Der Polymer-Pionier Fritz Klatte

Am 11. Februar 1934 starb mit Dr. Fritz Klatte ein Pionier der Kunststoffchemie. Seine Patente aus den Jahren 1912 und 1913 bildeten die Grundlage für die ersten thermoplastischen Polymere, insbesondere Polyvinylchlorid (PVC). Ihren weltweiten Siegeszug zu erleben, blieb Klatte versagt – sein Tod mit nur 53 Jahren ließ andere die Früchte seiner Forschungen ernten und seinen Ruhm zeitweilig verblassen.

Nahezu jeder trägt es als Geldkarte mit sich und wenn wir mal müssen, sitzen wir drauf. Die Rede ist von (C₂H₃Cl)_n, besser bekannt als Polyvinylchlorid, kurz PVC. Obwohl historisch der erste und damit älteste thermoplastische Kunststoff, ist PVC jung geblieben – wegen seiner Robustheit und Vielseitigkeit hat es nach wie vor Konjunktur. Im Jahr 2016 wurden weltweit über 42 Millionen Tonnen PVC verbraucht, das sind mehr als 16 Prozent der gesamten Kunststoff-Nachfrage. Das Konstanzer Marktforschungsinstitut Ceresana erwartet bis 2024 ein Wachstum des globalen PVC-Bedarfs von durchschnittlich 2,3 Prozent pro Jahr. Der mit Abstand wichtigste Absatzmarkt ist die Region Asien-Pazifik. Die Bauindustrie und die Hersteller von Verpackungsmaterialien sind die größten Abnehmer; auch aus Automobilbau und Medizintechnik ist PVC kaum wegzudenken.

Den Beginn der großtechnischen Produktion und Vermarktung in Deutschland markiert das Jahr 1935. Damals verarbeitete die IG Farben, ein Konsortium aller namhaften reichsdeutschen Chemiewerke, den Thermoplast erstmals u. a. zu Rohren, Schläuchen, Platten und erzeugte neben dem Hart-PVC durch Zusatz von Weichmachern auch bereits die schmiegsame Variante für Folien, Beschichtungen etc. oder als Lederersatz (Handelsname: „Igelit“), mit dem z. B. Sitzplätze in Omnibussen bezogen wurden. Trotzdem musste die Industrie zunächst einmal kleine Brötchen backen: Am wichtigsten Produktionsstandort Bitterfeld belief sich der PVC-Ausstoß im Jahr 1938 auf monatlich 120 Tonnen. Und das, obwohl Polyvinylchlorid der nationalsozialistischen Regierung im Rahmen ihrer Autarkiepolitik gut ins Konzept passte, weil es sich aus Rohstoffen heimischer Provenienz, basierend auf Salz- und Braunkohlevorkommen, herstellen ließ. PVC wurde so von den Nazis kurzerhand zum „deutschen“ Kunststoff stilisiert. Dass es in den USA bereits seit 1928 hergestellt wurde, ließ die NS-Propaganda unter den Tisch fallen. 

Zum Allroundwerkstoff und damit zum meistproduzierten Kunststoff weltweit stieg PVC erst nach Ende des Zweiten Weltkriegs auf. So lösten um das Jahr 1948 Vinylchlorid-Vinylacetat-Copolymere das Naturharz Schellack als Grundstoff der Schallplatte ab. Das neue Material war bruchsicherer und verhalf der schwarzen Scheibe zu einer deutlich längeren Spieldauer. Die Bezeichnung „Vinyl-LP“ wurde bald geläufig.

Unangefochten die Nummer eins war PVC in der Deutschen Demokratischen Republik. Hier lag sein Anteil an der Kunststoffproduktion Mitte der 1950er-Jahre bei über 50 Prozent. Auch wenn er bis 1970 auf 36 Prozent zurückging, hielt er sich damit in der DDR auf etwa doppelt so hohem Niveau wie in anderen Ländern.

Längst waren viele weitere Kunststoffe, die ohne toxische Weichmacher auskommen, in Konkurrenz getreten, allen voran andere Thermoplaste, also im erwärmten Zustand formbare Kunststoffe, insbesondere Polyethylen, Polypropylen und Polystyrol. Doch weil deren Entwicklung ohne den erfolgreichen Vorläufer kaum möglich gewesen wäre, kann Polyvinylchlorid für sich beanspruchen, „Mutter aller Thermoplaste“ zu sein.

Die PVC-Produktion in Deutschland kam zwar, wie erwähnt, erst Mitte der 1930er-Jahre auf Touren, die Ursprünge des Werkstoffs reichen aber viel weiter zurück. Das Schutzrecht auf ein „Verfahren zur Herstellung einer auf Hornersatz, Films (sic), Kunstfäden, Lacke u. dgl. verarbeitbaren plastischen Masse“, gemeint war Polyvinylchlorid, erteilte das Kaiserliche Patentamt bereits am 4. Juli 1913. In der Patentschrift Nr. 281877 heißt es:

Die „vorliegende Erfindung“ beruht „auf der überraschenden Erkenntnis [...], daß man die aus dem Polymerisationsprozeß hervorgehenden wertlosen Produkte ohne Veränderung ihrer chemischen Zusammensetzung in technisch wertvolle Massen überführen kann, wenn man sie in gelösten oder erweichten Zustand überführt und sodann wieder aus diesen Zuständen in die feste Form zurückverwandelt. Durch solche Behandlung erhält man aus den unscheinbaren Polymerisaten Massen, die sich vorzüglich für alle Zwecke eignen, für die man bisher Zelluloseester bzw. Zelluloid verwendet hat, nämlich als Ersatzmittel für Horn, Bernstein oder künstliche Harze, als Lacke, Imprägniermittel sowie zur Darstellung von Films, Kunstfäden u. dgl. Diese Produkte haben den Vorzug einer außerordentlich hohen Feuersicherheit und Geruchlosigkeit. Durch geeignete Zusatzmittel kann die Festigkeit und Härte der erhaltenen Stoffe in weiten Grenzen modifiziert werden, so daß man aus denselben Polymerisationsprodukten sowohl hornartige, harte als auch weichere und geschmeidigere Massen herstellen kann.“

Patentnehmer war die Chemische Fabrik Griesheim-Elektron in Frankfurt am Main. Ihr Direktor Dr. Emil Zacharias (1867-1944) hatte zum 1. Juni 1908 den 28-jährigen Chemiker Dr. rer. nat. Fritz Klatte eingestellt und im Werk Mainthal untergebracht. Der junge Klatte war kein unbeschriebenes Blatt: 1880 in Diepholz/Prov. Hannover geboren, übte er nach Besuch des Realgymnasiums Osnabrück, Ausbildung bei einem Apotheker in Syke und Pharmaziestudium in Berlin kurzzeitig selbst den Apothekerberuf aus, sattelte dann aber auf Chemie um. Sein neuerliches Studium an den Universitäten Berlin und Tübingen krönte er 1907 mit einer Summa-cum-laude-Promotion bei Prof. Dr. Wilhelm Wislicenus (1861-1922). Noch im selben Jahr wurde er Privatassistent des frischgebackenen Chemienobelpreisträgers Prof. Dr. Eduard Buchner (1860-1917) am Institut für Gärungsgewerbe der Berliner Landwirtschaftlichen Hochschule.

Griesheim-Elektron, Klattes neuer Arbeitgeber, war ein Großhersteller von Natronlauge, die u. a. in der Seifenindustrie sowie bei der Herstellung von Zellulose und Aluminium benötigt wurde. Gewonnen wurde Natronlauge elektrolytisch aus Natriumchlorid (Kochsalz); als Überschussprodukte fielen dabei Chlorgas und Salzsäure (in Wasser gelöster Chlorwasserstoff) an. Gleiches galt für Acetylen (Ethin), ein beim Kontakt von Kalziumkarbid mit Wasser entstehendes Gas. Nach Karbid, das in Spezialöfen aus der Verbindung von Kalk und Koks hervorgeht, verlangte u. a. die Stahlindustrie, um Roheisen zu entschwefeln. Das Nebenprodukt Acetylen kam in sogenannten Karbidlampen als Leuchtmittel zum Einsatz und wurde auch zum Schweißen von Metallen verwendet.

Für die riesigen Mengen an Chlor und Acetylen aber, die nach Produktion von Natronlauge und Kalziumkarbid übrig blieben, hatte die Griesheim-Elektron keine Verwendung und stand somit vor einem massiven Lager- und Entsorgungsproblem. Von Klatte und den anderen damaligen Griesheim-Chemikern in den Werken Frankfurt am Main, Mainthal, Bitterfeld, Rheinfelden, Küppersteg und Spandau wurde deshalb erwartet, dass sie Chlor und Acetylen weitere, möglichst umfängliche und wirtschaftlich lohnende Nutzungsmöglichkeiten erschlossen.

Klatte machte sich an die Arbeit. Bei seinen Recherchen stieß er auf über die über 70 Jahre zurückliegenden Forschungen des französischen Chemikers Henri Victor Regnault (1810-1878), Professor an der Pariser École Polytechnique, später am Collège de France und zuletzt Direktor der Porzellanfabrik in Sèvres bei Paris. Regnault hatte anno 1835 im Gießener Laboratorium von Justus von Liebig mit Chlor experimentiert und daraus ein bis dato unbekanntes, süßlich riechendes Gas, Vinylchlorid, erhalten, das sich in einem Glasgefäß nach längerem Stehenlassen unter Einwirkung von Sonnenlicht in einen Feststoff, weißpulvriges Polyvinylchlorid, umwandelte.

An Regnaults Beobachtungen anknüpfend synthetisierte Klatte Vinylchlorid, indem er Chlorwasserstoff mit Acetylen versetzte – die beiden Gase reagierten zu Vinylchlorid, ohne dass Nebenprodukte auftraten. In Klattes Referat „Die Arbeiten Griesheims auf dem Vinylestergebiet“ heißt es dazu: „Auf zweierlei Weise kann [...] Vinylchlorid hergestellt werden: in flüssiger & gasförmiger Phase: entweder durch Einleiten von Acetylen in wässerige Salzsäure, die Quecksilberchlorid gelöst enthält oder [...] durch Leiten eines gasförmigen Gemisches der Komponenten über Katalysatoren, wobei man aber nicht auf quecksilberhaltige beschränkt ist.“

Das Syntheseverfahren von Vinylchlorid aus Acetylen und Chlorwasserstoff in der Gasphase in Gegenwart von Quecksilber(II)chlorid ließen sich Klatte und sein Chef Zacharias 1912 patentieren (Deutsches Reichspatent DRP 278249). Und noch im selben Jahr gelang Klatte unter Mitwirkung von Dr. Adolf Rollett (geb. 1885, im Ersten Weltkrieg gefallen) die Lichtpolymerisation des Monomers Vinylchlorid zu Polyvinylchlorid. Das weiße Pulver verhielt sich ganz ähnlich wie Zelluloid, aus dem u. a. Filme, Knöpfe und Brillengestelle hergestellt wurden. Zelluloid hatte aber den gravierenden Nachteil, leicht entflammbar zu sein, sodass eine Alternative willkommen erschien. Eben diesen Zelluloidersatz strebte Klatte an, als er im Oktober 1912 das schon erwähnte Patent auf eine zu „Hornersatz, Films, Kunstfäden, Lacke u. dgl. verarbeitbare plastische Masse“ beantragte, welches am 4. Juli 1913 gewährt wurden (DRP 281877).

Insgesamt handelt es sich um acht Griesheimer Patente, „von denen jedes auf seinem Gebiet als Pioniertat anzusehen ist“, wie Klatte auf der VII. Sitzung der Lösungsmittelkommission der IG Farben am 4. Juli 1929 in Uerdingen vortrug:

• Herstellung der Vinylester (DRP 271381 vom 22. 6. 1912),
• Polymerisation der Vinylester (DRP 281687 vom 4. 7. 1913, DRP 281688 vom 2. 4. 1914),
• Verwendung der Polymerisationsprodukte zur Herstellung von Lacken (DRP 290544 vom 13. 11. 1913, DRP 291299 aus dem Jahr 1916),
• Herstellung von Vinylchlorid (DRP 278249 vom 11. 10. 1912, DRP 288584 vom 11. 9. 1913)
• Verwendung von Polyvinylchlorid zur Herstellung von Kunstmassen etc. (DRP 281877 vom 4. 7. 1913).

Mit den zuerst patentierten Vinylestern sind Vinylacetat, Vinylchloracetat und Vinylmonochloracetat angesprochen. Zacharias und Klatte synthetisierten sie 1912 aus Acetylen und Essigsäure. Wie Vinylchlorid zu PVC polymerisierte, so wurde aus Vinylacetat in Gasballons unter Lichteinwirkung Polyvinylacetat (PVA), das unter Klattes Regie alsbald in Produktion ging: Kriegsbedingt begann Griesheim-Elektron ab 1916, PVA-Flugzeuglack (Handelsname: „Mowilith“) herzustellen, und brachte es auf die damals als beträchtlich empfundene Menge von rund 50 Tonnen. Nach Ende des Krieges gab es aber bald wieder ein Überangebot bewährter Naturharze, sodass der Bedarf für Ersatzprodukte wie Mowilith rasch versiegte. Auch für andere Zwecke drängte sich PVA vorerst nicht auf, zumal Zersetzungstendenzen beobachtet worden waren, die ihm, solange sie nicht ausgemerzt wurden, einen schlechten Ruf eintrugen.

Um PVC stand es anfangs noch schlechter – von Produktionsreife war der neue Kunststoff weit entfernt. Im Labor bereitete die Herstellung zwar keine Probleme, doch industriell war das thermisch instabile reine PVC mit den damals bekannten Verfahren einfach nicht zu verarbeiten: Bei Temperaturen um den Siedepunkt spaltete es Salzsäure ab und nahm eine rötliche Färbung an. Auch erste Versuche, das Material auf Pressen zu verarbeiten, verliefen enttäuschend.

Erschwerend hinzu kam, dass Klatte und Kollegen den Chemikern des 19. Jahrhunderts nur wenig voraus waren, wenn es darum ging, die der Polymerisation zugrunde liegenden chemischen Vorgänge zu durchschauen oder gar zu beherrschen. Die theoretischen Grundlagen der Polymerchemie lieferte der deutsche Chemiker Prof. Dr. Hermann Staudinger (1881-1965) nach, der seinerzeit an der Eidgenössischen Technischen Hochschule in Zürich forschte. 1922 prägte er den Begriff „Makromoleküle“, um die Polymerisation zu erklären. Auf PVC angewandt, besagen Staudingers mit dem Chemienobelpreis bedachte Erkenntnisse: Klatte war es mithilfe von Quecksilbersalzen gelungen, eine der drei Kohlenstoffverbindungen des Acetylens zu knacken, damit sich die Bestandteile des Chlorwasserstoffs anlagern konnten – die beiden Gase reagierten zu Vinylchlorid. Unter Einfluss von Licht (Photopolymerisation) lösten sich dann die Kohlenstoffdoppelbindungen des Vinylchlorids und es entstanden in einer Art Kettenreaktion sogenannte Makromoleküle, die aus den immer gleichen aneinandergereihten Molekülen bestehen – das zentrale Charakteristikum der Polymere.

Das theoretische Fundament verhalf der Polymerchemie in der Praxis fortan dazu, Kunststoffe nicht mehr nach empirisch ausgetüftelten Rezepturen zusammenzukochen, sondern ihren Aufbau wissenschaftlich zu formulieren und zu präzisieren. So kann Vinylchlorid auf unterschiedliche Weisen (Licht, Hitze, Druck, Suspension, Emulsion etc.) polymerisiert, also zum Kettenwachstum gebracht werden, die jeweils ein anderes Eigenschaftsbild des PVC-Endprodukts hervorbringen. Maßgeblich bestimmt wird dieses außerdem durch Zusatzstoffe wie Stabilisatoren, Weichmacher, Füllstoffe oder Treibmittel. Mit ihrer Hilfe wird der Kunststoff gebändigt, sodass sich aus ihm tatsächlich jene Fasern, Folien etc. herstellen ließen, die den weitblickenden Griesheimer Chemikern schon 1913 vorschwebten und in Patent DRP 281877 ihren Niederschlag fanden.

Noch war das alles Zukunftsmusik – mangels marktreifen Produkts ließ Griesheim-Elektron am 31. Dezember 1926 die Pionierpatente fallen, sodass auch andere Firmen an der Weiterentwicklung arbeiten konnten. Die beteiligten Zeitgenossen lobten diesbezüglich den Geist der Gemeinschaftsarbeit und des friedlichen Wettbewerbs. Klatte blieb selbstverständlich am Ball: Während Hoechst und die in Burghausen ansässige Wacker Chemie daran arbeiteten, die Ausgangsmaterialien industriell herzustellen, proklamierte er in einem Brief vom 9. Juli 1929 ein „Anrecht“ des Griesheim-Werks in Rheinfelden/Baden auf die künftige Produktion von Vinylchlorid, weil man dort Karbid, also auch Acetylen, zur Verfügung hatte. Tatsächlich wurde daraufhin in Rheinfelden die erste technische Vinylchlorid-Versuchsanlage eingerichtet. Um das monomere Vinylchlorid kümmerte sich hier Dr. Carl Jung. Klatte stellte im Labor weitere Polymerisationsversuche an, deren Ergebnisse er ins Werk Bitterfeld schickte, wo sie anwendungstechnisch geprüft wurden.

Mit seinem sogenannten „Abstopp-Patent“ (DRP 671889 vom 9. August 1930, Patentnehmer: IG Farben) gelang Klatte ein bedeutsamer Fortschritt: das Unterbrechen der Polymerisation. Damit war eine wichtige Voraussetzung für die Herstellung gleichmäßiger Polymerisate geschaffen. Kurz darauf, am 16. Oktober 1930, übertrug die Kunststoffkommission der IG Farben Klatte die Federführung auf dem PVC-Gebiet – zweifellos der Höhepunkt seines beruflichen Schaffens. Im Sitzungsprotokoll heißt es: „Das Polyvinylchlorid-Gebiet soll in Zukunft von Dr. Klatte, dem verdienstvollen Erfinder der Vinylesterpolymerisate, möglichst allein bearbeitet werden, sofern es sich nicht um Mischpolymerisate handelt.“

1930 war auch das Jahr, in dem die an der IG Farben beteiligten Werke eine Arbeitsteilung auf dem Gebiet der Polymere vereinbarten: Hoechst fielen die Vinylester (Mowilith) zu, Bitterfeld bekam das PVC. Solange der Durchbruch auf sich warten ließ, erprobten die einzelnen Betriebe verschiedene Wege, um vorwärtszukommen: Bitterfeld wandte sich der Nachchlorierung des PVC zu, im Werk Ludwigshafen hatte man bei der Kautschuksynthese gute Erfahrungen mit der Emulsionspolymerisation gemacht, Hoechst widmete sich den technischen Polymerisationsverfahren und Wacker Chemie meldete das Suspensionsverfahren zum Patent an. Mit der Emulsionspolymerisation befasste man sich nach Jungs Angaben auch in Rheinfelden und später in Bitterfeld, wohin sich der Schwerpunkt der Arbeit am PVC verlagerte. Dort widmeten sich vor allem Curt Schönburg (1888-1950) und Georg Wick der Weiterentwicklung des Polyvinylchlorids. In Bitterfeld gelang auch die Herstellung von Fäden aus chloriertem PVC, die später jahrelang als PeCe-Faser fabriziert wurden (Erfinder: Emil Hubert, 1887-1945). Auch sie hatte Klatte in seinen Pionierpatenten schon als Anwendungsform antizipiert.

In einem 1942 verfassten Aufsatz über die Entwicklung der Mainthalwerke erinnert sich deren Direktor Emil Zacharias, der Klatte 1908 eingestellt hatte:

„Nach meinem Ausscheiden im Jahre 1931 versteht es mein Nachfolger in der Leitung der Mainthalwerke, Dr. Curt Schönburg, in hervorragendem Stile die Polyvinylchlorid-Erzeugung und -Polymerisation auszubauen [...]. Wir nahmen die schon vor und während des ersten Weltkrieges (Zacharias, Rollett) begonnenen Arbeiten zur Herstellung von Vinylchlorid und Polyvinylchlorid wieder auf, verbesserten die Herstellungsverfahren und entwickelten sie zur technischen Reife (Bappert, Schönburg, Wick). Leider blieb es jedoch auch uns zunächst versagt, das erhaltene Vinylchlorid einer Verwendung zuzuführen, da es sich nach den in der Kunststoffindustrie üblichen Verfahren nicht durch Verwalzen oder Pressen weiterverarbeiten ließ. Einen Umschwung brachte hier die Entdeckung (Schönburg), daß das Polyvinylchlorid durch weitere Behandlung mit Chlor in ein Produkt übergeht, das in organischen Lösungsmitteln löslich wird und somit für die Herstellung von Lacken, Folien und Fäden eingesetzt werden kann. Auf diese Weise wurde die erste synthetische Faser der Welt in Zusammenarbeit mit der Filmfabrik Wolfen der IG geschaffen (PeCe-Seide). Dieser Erfolg gab den Anlass, eine Anlage zur Herstellung von Vinylchlorid, Polyvinylchlorid und nachchloriertem Polyvinylchlorid in Rheinfelden zu errichten. Im Jahre 1935 gelang es dann (Wick), auch das nicht nachchlorierte Polyvinylchlorid unter Anwendung besonderer Bedingungen von Druck und Wärme der Verarbeitung auf Walzwerken oder in Pressen zuzuführen. Hierdurch wurden dem Polyvinylchlorid ganz ungeahnte Absatz- und Verwendungsmöglichkeiten erschlossen. Im Jahre 1937 wurde in Bitterfeld neben der bestehenden Anlage in Rheinfelden eine Fabrikationsstätte für Polyvinylchlorid errichtet, die in den folgenden Jahren ständig weiter zu einer Großfabrikation ausgebaut wurde und heute die größte Kunststoff-Fabrikationsstätte in der IG darstellt.“

Dass Fritz Klatte in dieser Darstellung keine Erwähnung findet, hat seinen Grund: Am Siegeszug des PVC nahm er keinen entscheidenden Anteil mehr, weil er bereits 1934 verstarb. Der Polymer-Pionier litt seit 1917 an Lungentuberkulose und musste seine Arbeit immer wieder durch längere Kuraufenthalte, vorwiegend in der Schweiz und in Österreich, unterbrechen. So gibt das erwähnte „Abstopp-Patent“ aus dem Jahr 1930 als Klattes Wohnort Annabichl bei Klagenfurt an, wo er im Sanatorium lebte. Nach seinem 50. Geburtstag wurde sein gesundheitlicher Zustand immer kritischer. Schon die Versetzung nach Rheinfelden war krankheitsbedingt erfolgt – „mit der Aufgabe, im Laboratorium an den Problemen weiterzuarbeiten, da er gesundheitlich nicht mehr in der Lage war, einen Betrieb einzurichten oder einem solchen vorzustehen. Er ist aber während der ganzen Zeit seiner Krankheit verhältnismäßig viel zu wissenschaftlichen Vorträgen und Propagandaarbeit herumgeschickt worden“, heißt es in einem Brief der Chloberag Rheinfelden. Im Frühjahr 1931 hatte Klatte die regelmäßige Mitarbeit im Kreise der IG-Betriebe einstellen müssen. Im Archiv der Farbwerke Hoechst finden sich nach diesem Zeitpunkt keine Briefe und Berichte mehr von ihm; auch an den späteren Sitzungen der Kunststoffkommission nahm er nicht mehr teil. „Sein größter Schmerz war, daß er seine Arbeit aufgeben mußte. Aber seine Gedanken waren ruhelos mit Kunstharzen beschäftigt“, erinnerte sich die Witwe Cäcilie Klatte, geb. Skutetzky, die seit 1903 mit ihm verheiratet war und drei Kinder gezeugt hatte. Im Juli 1932 wurde Klatte wegen seiner zerrütteten Gesundheit beurlaubt und beantragte 1933 seine vorzeitige Pensionierung. Das Jahr verbrachte er überwiegend in Sanatorien, aus denen er seiner Frau erschütternde Briefe schrieb: „(G)anz plötzlich heute früh eine massenhafte Entleerung von Eiter aus der Lunge, und zwar innerhalb von 2 Stunden 250 g.“ (11. 7. 1933) – „Jede neue Komplikation bringt mich in Lebensgefahr. Wäre bei der furchtbaren Anstrengung, mit der ich den Eiter herausbringen mußte, ein auch nur kleines Blutgefäß gerissen, ich wäre verblutet. Der Kräftezustand ist erschreckend.“ (20. 7. 1933) – „Beschwer an allen Enden. Wie lange noch?“ (8. 11. 1933) Zum 1. 1. 1934 wurde Klatte in den Ruhestand versetzt. Nur wenige Wochen später, am 11. Februar 1934, starb er mit 53 Jahren im Sanatorium Klagenfurt. In dieser Stadt wurde er auch beerdigt. Die Grabstätte auf dem Friedhof St. Georgen hatte Klatte im Vorgefühl des nahenden Todes schon im Jahr zuvor persönlich ausgewählt.

„Ein Mann lebte 20 Jahre zu früh“ ist ein Text über Fritz Klatte und die Vorgeschichte des PVC überschrieben, der in der Zeitung „Blick auf Hoechst“ publiziert wurde. Es vergingen nämlich gut zwanzig Jahre, ehe seine Patente Früchte trugen und die PVC-Fabrikation in großem Stil begann, was Klatte schon nicht mehr erlebte. „(E)r starb vor dem Sieg mitten im Kampf. [...] Klattes Erfindung kam zu früh. Damals fehlten zu viele Voraussetzungen für den praktischen Erfolg“, schreibt Dr. Hans Walter Flemming (1900-1969), Leiter der Presseabteilung der Hoechst AG, in einem Klattes Pionierpatente behandelnden Band der Reihe „Dokumente aus Hoechster Archiven“. „So ist denn auch einem Fritz Klatte das tragische Geschick nicht erspart geblieben, zwar von einer metaphysischen Macht zum Schauen und Schaffen begnadet zu werden, um neue und weittragende Ideen zum Wohle der Menschheit zu empfangen, zugleich aber auserwählt zu sein, [...] erst in eine Zukunft hinein zu wirken“, resümiert im selben Band Dr. Willy O. Herrmann (1886-1972), Geschäftsführer des Consortiums für elektrochemische Industrie im Zeitraum 1918 bis 1936 und 1946 bis 1952.

Klattes frühe Verdienste gerieten mit den Jahren zunehmend in Vergessenheit – selbst bei Mitarbeitern in Rheinfelden wie Dr. Carl Jung: „Daß Herr Dr. Klatte auf dem Gebiete des Chlorvinyls irgendwie beschäftigt und an den Versuchsergebnissen beteiligt gewesen sein soll, ist mir nicht bekannt.“ Klattes Ruhm verblasste, sein Grab in Klagenfurt verfiel. Die Vertretung der Farbwerke Hoechst in Österreich, Vedepha, stellte am 26. Dezember 1965 einen neuen Grabstein auf und kümmerte sich fortan um die Grabpflege. Klattes Andenken hoch halten heute drei deutsche Städte, die Straßen nach ihm benannt haben: Frankfurt am Main, Bad Dürrenberg/Sachsen-Anhalt und nicht zuletzt Klattes Geburtsstadt Diepholz, die überdies 1978 eine Gedenktafel (aus PVC!) am Geburtshaus installiert und 1981 einen Gedenkstein aufgestellt hat. Den Findling ziert die Aufschrift „Dr. Fritz Klatte, Sohn dieser Stadt, Pionier der Kunststoff-Chemie, 28. 3. 1880 – 11. 2. 1934“. Zudem trägt das Verwaltungsgebäude der in Diepholz seit 1974 ansässigen P+S Polyurethan-Elastomere GmbH & Co. KG (vormals P+S Plast- und Schaumtechnik GmbH & Co. KG) den Namen „Dr.-Fritz-Klatte-Haus“.

• Hans Walter Flemming: Dr. Klattes Pionierpatente – Bildung von Kunstharzen durch Licht. Frankfurt am Main 1965 (= Dokumente aus Hoechster Archiven. Beiträge zur Geschichte der Chemie, 10), 86 S.
• Hans Walter Flemming: Anerkennung Dr. Klattes in der IG. Frankfurt am Main 1966 (= Dokumente aus Hoechster Archiven. Beiträge zur Geschichte der Chemie, 17), 86 S.
• Herbert Major: Zur Erinnerung an Dr. rer. nat. Fritz Klatte. Die Erfindung von Kunststoff und Kunstharz veränderte unsere Welt. Diepholz 1989 (= Veröffentlichungen des Stadtarchivs Diepholz, 4), 32 S.