Zu Wasser und in der Luft – die Herrschaft der Gummitiere
In den 1980er Jahren versuchte ein Gummihuhn an den medialen Erfolg der Gummiente anzuknüpfen oder zumindest die Aufmerksamkeitshoheit über dem deutschen Luftraum zu erringen. Sänger Werner Böhm alias Gottlieb Wendehals schwang sein Gummihuhn während des Vortrags seines Karnevalsklassikers „Polonäse Blankenese“ lustvoll oder leidlich am langen Halse umher. Inzwischen hat Böhm sein Gummihuhn medial wirksam im Beisein der Bild-Zeitung zur letzten Ruhe getragen. Allerdings, wie heißt es noch so schön, Totgesagte leben länger! Erst vor wenigen Tagen stiegt ein anderer Gummiflattermann wie ein Phönix aus der Asche und schwang sich buchstäblich in für (Plastik-)Hühner bislang ungeahnte Höhen auf.

Camilla, so der Name des Luftikus, hat rein gar nichts mit der Lieblichkeit einer gelben Quietscheente gemein, eine Verniedlichung durch Anhängen der Silbe „chen“ wäre allein deshalb nicht gerechtfertigt. Alles in allem besitzt Camilla eher die Ästhetik eines scherzhaften Erotikartikels. Ungeachtet dessen hat das Gummitier als Maskottchen der NASA Solar Dynamics Observatory eine Fangemeinde, von der mancher DSDS-Aspirant nur träumen kann. Erst vor wenigen Tagen stieg das Gummihuhn, ausgestattet mit Messinstrumenten, Sensoren und einem NASA-Sticker auf dem Pulli an Bord eines Helium gefüllten Wetterballons unter den Augen einiger Teenager der Bischof Union High School und der Youtube-Internetgemeinde auf eine Höhe von 40 Kilometer über Normal Null. Nicht um in Sauerstoff reduzierter Höhe für die Freiheit von Gummitieren zu demonstrieren, sondern um sich der für Mensch, Tier und Technik schädlichen, hochenergetischen Sonnenstrahlung auszusetzen.

Gummiopfer im Dienst von Wissenschaft und Forschung
Camilla unternahm mittlerweile mehrere Ausflüge in die Stratosphäre, sowohl vor als auch während größerer Sonnenstürme, um den gymnasialen Wissenschaftlern Vergleichsdaten über die Strahlenbelastung zu liefern. Während des insgesamt jeweils zweieinhalb Stunden dauernden Fluges verbrachte das Gummihuhn etwa 90 Minuten in der minus 40 bis minus 60 Grad Celsius kalten Stratosphäre, in der der Luftdruck etwa nur einem Prozent des Luftdrucks entspricht, der am Erdboden herrscht. Diese Bedingungen entsprechen denen, wie sie auf der Marsoberfläche anzutreffen sind.

Nachdem die Zielhöhe der Expedition erreicht war, platze der Ballon und Camilla schwebte, verfolgt von vier an Bord montierten Kameras, die sowohl den Start, als auch die Landung der Gummiente im Detail aufzeichneten, an einem Fallschirm sicher zurück zur Erde. Auffinden ließ sich die Sonde mittels eines integrierten GPS-Senders. Um wissenschaftlich verwertbare Informationen über Bedingungen und Einflüsse auf das Leben – in der Stratosphäre bzw. dem Mars – zu erhalten, hatten die Schüler um Teammitglied Rachel Molina (17) ein Crew zusammengestellt, die Camilla auf ihrem Weg ins All zur Seite stand, darunter einige Insekten sowie Sonnenblumensamen. Wie zu erwarten starben die Insekten unter den lebensfeindlichen, sauerstoffarmen, tiefkalten Umweltbedingungen hoch oben in der Stratosphäre. Welche Auswirkung die Strahlung auf die Sonnenblumensamen hatten, soll nun in einer Anbaustudie und im Vergleich mit unbeeinflussten Samen untersucht werden.

Camilla wiederum scheint keinen Schaden genommen zu haben – ihrer polymeren Struktur sei Dank. Und während das Gummihuhn seiner nächsten, vielleicht sogar interstellaren Mission als würdiger Abgesandter der Erdbewohner harrt, ist das Strahlendosimeter des Gummihuhns auf dem Weg in ein Labor, um ausgewertet zu werden. Guido Deußing

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