Kunststoff – der perfekte Reisebegleiter

Die Hitze Ende Mai hat bei den Menschen in weiten Teilen Europas nicht nur die Schweißproduktion angekurbelt, sondern auch das Bedürfnis nach Urlaub geweckt: Sich der Hitze hingeben – daheim oder unterwegs – und nichts tun. Sich in fernen Gestaden im Sand rekelnd in der Sonne banden. Oder: der Hitze fliehen und in kühleren Gefilden aktiv werden. Ungeachtet aller persönlichen Vorlieben: Ob allein, zu zweit oder mit ganz vielen – wenn der Sommer naht, wächst bei vielen das Verlangen zu reisen. Und es gibt einen, der Sie auf ihrer Reise überall hin begleitet – garantiert! Wer sich bewusst einmal auf die Suche macht, wird feststellen: Gleich, wo man steht, sitzt oder hingeht – Kunststoff ist einer der treuesten Reisebegleiter.

Es beginnt bereits bei der Planung des Urlaubs: Wohin soll die Reise gehen? Die Antwort erhalten Reiselustige oft schon durch einem Blick ins Internet. Die Hülle und Fülle an dort angepriesenen Reisezielen, Flugangeboten, Schnäppchenangeboten ist schier unermesslich; jeder findet etwas für seinen Geschmack: Meer und Strand, Wüste und Sand, Berge und eiskalte Höhen. Bereits im Umfeld der Planung wird, wer sich seines Tuns bewusst wird, klar: Ohne Kunststoff geht es nicht: Die Computertastatur und die Computermaus, die den Weg ins Internet ebenen und die virtuelle Reise durch das World Wide Web ermöglichen, bestehen aus – Kunststoff.

Es soll eine Flugreise werden – viele Urlaubsziele lassen sich nur mit dem Flieger erreichen? – Ohne Kunststoff undenkbar! Das wird bereits durch einen kurzen Blick in das Innere eines Flugzeugs deutlich. Ob Türen, Fenster, Sitze, Innenverkleidung oder Ausstattung – beim Entwurf eines Flugzeugs zählt jedes Gramm. Gewicht macht Flüge teuer, weniger Gewicht reduziert den Treibstoffverbrauch oder erlaubt den Transport von mehr zahlenden Passagieren. Nicht zuletzt lassen sich die strengen Sicherheitsanforderungen, die auf Flügen eine wichtige Rolle spielen, nur unter Einsatz von Kunststoffen erfüllen. Sensible Teile wie Ruder, Höhenflosse, Tragflächen, Landeklappen, Wingtips und nicht zuletzt Reifen, werden aus Kunststoffen gefertigt.

Der Airbus A380-800, als Beispiel angeführt, kann bis zu 853 Passagiere transportieren (555 in der Standardversion) und avanciert damit zum weltweit größten Passagierflugzeug. Faserverbundwerkstoffe mit einem hohen Anteil aus Kunststoff machen etwa 25 Prozent des Materials aus, das beim Bau dieses Flugzeugs verwendet wird. Kunststoffen und technologischen Innovationen ist es zu verdanken, dass ein voll belegter A380 eine Reichweite von 14.800 km hat und dabei nur 3,3 Liter Kerosin pro Passagier auf 100 km verbraucht – da kommt kaum ein Auto mit!

Doch der A380 ist noch nicht das Ende der Innovationsskala im Luftverkehr. In Zukunft, prognostizieren Experten, werden Großraumflugzeuge aus bis zu 40 Prozent kunststoffbasierter beziehungswiese karbonfaserverstärkter Verbundstoffe hergestellt. Ausgestattet mit einem Rumpf und Tragflächen aus Kunststoff, bieten diese Flugzeuge überlegene Stärke und Aerodynamik. Und Dank der Gewichtsreduzierung werden die Kunststoffflieger weniger Kohlendioxid und Stickstoff emittieren, als es heute Flugzeuge tun.

Globetrotter haben meist viel zu erzählen: von fernen Ländern und fremden Gestaden, von Erlebnissen in, auf oder unter Wasser, von Abenteuern in tropischen Gefilden, von flirrender Hitze in Wüsteneien oder erfrischen Bädern in klaren Bergseen, von beschwerlichen Aufstiegen in eisige Höhen und dem atemberaubenden Blick in die Welt vom Gipfelkreuz aus. Topp, die Wette gilt: Im Kontext der unzähligen daheim erstatteten Urlaubsberichte kommt selten bis gar nicht das Wort „Kunststoff“ vor, obgleich die Urlaubsfreude wohl nur halb so groß wäre und manches ferne Urlaubsziel sich nicht oder nur unter erschwerten Bedingungen erreichen ließe ohne Zuhilfenahme polymerer Materialien und synthetischer Fasern.

Stellen Sie sich vor: Der Himmel ist blau und wolkenlos, die mediterrane Luft über Land 31 Grad warm. Das Mittelmeer bietet unter hochsommerlichen Bedingungen eine willkommene Abkühlung. Doch nur um Abkühlung zu finden, fahren Urlauber nicht an den Badestrand. Kühles Nass bietet auch die Dusche daheim. Badeurlaubern geht es vor allem um die Freude, die ein Tag an der Küste verheißt und die sich vermittels einiger Kunststoffe durchaus ins Erquickliche steigern lässt. Am Strand: Familie Mustermann, Mutter, Vater und zwei Kinder (Junge und Mädchen) im Teenageralter. Bepackt mit den typischen Strandutensilien bahnen sie sich ihren Weg gen Wasserfront entlang bunt beschirmter, mit Badetüchern, Bastmatten und Decken hergerichteter Liegeinseln im heißen Sandmeer.

Die Dame trägt ein in dezenten Rottönen gehaltenes, aus 100 Prozent Viskosefasern hergestelltes knöchellanges Kleid, das sich in seiner ebenso schulterfreien wie taillenlosen Luftigkeit just in dem Moment eng an die Rundungen ihres Körpers schmiegt, als eine frische Brise vom Meer her einsetzt und die Hitze am Strand für einen Augenblick vergessen macht. Ihr gelocktes blondes Haar hat sie mit einem farblich passenden Tuch am Hinterkopf zu einem Pferdeschwanz gebunden. Durch eine Sonnenbrille, zwei übergroße braune Gläser aus Polyacryl, blickt sie versonnen zum Horizont, der sich in der Ferne als klare Grenzscheide von tiefblauer Wasser- und zartblauer Himmelslinie abzeichnet.

In ihrer Bewunderung für die Weite des Meeres übersieht die Gute die Sandburg eines etwa vierjährigen Nackedeis. Mit ihrem linken Fuß zertrümmert sie einen Eckturm, den der Vater des Kleinen mit verbissener Beherztheit errichtet hat und dessen Spitze bis dahin eine aus Eisverpackung und Plastiktrinkhalm gezimmerte Fahne krönte. Infolge der Karambolage verliert die Badenixe einen Schlappen, das linke Pendant eines in schwarz gehaltenen und mit Perlen auf dem Zehensteg verzierten Flipflops aus Polyvinylchlorid. Da sie sich beugt, um ihre Sandale zu greifen wieder in Position zu bringen, verrutscht ihr das Kleid, sodass der im Sande hockende Vater des Vierjährigen kurz von seiner Rolle als Kindströster abgelenkt wird und des unter dem Kleid verborgenen Bikinioberteils ansichtig wird: einer für die üppigen physischen Verhältnisse doch sehr knappen, knallroten Textilmischung aus Baumwolle und Elastan.

Der Partner der Dame trägt eine Sonnenbrille im Pilotenlook, an den Füßen schwarze Flipflops und im Hüftbereich knielange türkisfarbene Badeshorts im Karodesign mit Netzinnenhose aus 100 Prozent Polyester; der bare Oberkörper ist voluminös und im Brustbereich stark behaart. Sohnemann zur Rechten trägt vatergleiche Bardeshorts in kleinerer Konfektionsgröße und tiefergelegt, sprich: mehr so in den Kniekehlen. Oberhalb des Bundes lugt der Gummibund einer blauen Unterhose hervor. Seine mit großen Schritten voraneilende, vier Jahre ältere Schwester neigt zur Naturverbundenheit und liebt die Fitness: Sie läuft barfuß durch den heißen Sand, blinzelt unbebrillt in die Sonne und trägt einen figurbetonten, hochgeschlossenen, sportlichen Badeanzug mit Reißverschluss auf der Rückseite, gewebt aus 80 Prozent Polyamid und 20 Prozent Elastan.

Am Liegeplatz angelangt breitet die Familie auf dem Strand großräumig türkisfarbene Badetücher aus hergestellt aus synthetischen Mikro- beziehungsweise Chemiefasern, die feiner gesponnen sind als die feinste Naturfaser, namentlich Spinnenseide: Ein Gramm Spinnenseide erreicht eine Länge von 10.000 Metern; die gleiche Länge erreichen bereits 0,5 Gramm Mikrofasern. Mit Kraft und Spucke schraubt das männliche Familienoberhaupt das Unterteil eines Sonnenschirms in den Sand und pflanzt darauf einen knallgelben Schirm. Bei dessen Einkauf hatte Vater Wert auf Design und Qualität gelegt, um den Schirm auch bei starkem Wind im sandigen Boden fest verankert zu wissen. Die Entscheidung bestimmte aber nicht allein das vorhandene Schraubgewinde, den Ausschlag gab das spinndüsengefärbte Acrylgewebe, das selbst bei intensiver Sonnenbestrahlung seine Eigenschaften bezüglich Diffusion und Luftzirkulation behält und auch seine Farbe nicht einbüßt.

Die Sonne hat den Zenit überschritten und brennt vom Himmel hernieder. Vater und Mutter schwitzen, die Kinder auch. Aus der über die Schulter mitgeführten, praktisch zusammenlegbaren, aus Nylon gefertigten und mit rückwärtiger Beschichtung aus Polyvinylchlorid versehenen Kühltasche zaubert der Vater wie aus dem Nichts vier 0,5-Liter-Polyethylen-Flaschen mit Sprudelwasser hervor und reicht sie der Gattin und dem dürstenden Nachwuchs, bevor er sich selbst einen großen Schluck aus der Pulle gönnt. Mutter lehnt dankend ab – sie steht auf stillen Quellen – und schnappt sich, kaum entkleidet, die einzige Luftmatratze, poppig gelb, ultraleicht und aus rutschfestem Non-Slip-Polyester. Mit einem kleinen spitzen Schrei wirft sie sich gleich darauf in die Fluten.

Die Tochter greift sich ihre rote Schwimmhaube aus antiallergischem Silikon, versehen mit speziellen Ausbuchtungen für die Ohren und inwendigen Vertiefungen, um Haareziepen zu vermeiden. Mit geschickten Fingern zieht sie die Haube über ihren – ganz die Mutter! – Wuschelkopf. Die Nase mit einer Nasenklammer geschützt, die Augen mit einer Profichlorschwimmbrille bewehrt – Antibeschlag, 100-prozentiger UV-Schutz, Lamellenabdichtung und breites, elastisches Silkon-Kopfband – setzt der kecke Teenager, nach Akklimatisierung an das kühle Salzwasser, zu einer ebenso anmutigen wie stilistisch einwandfreien Crawl-Einheit an.

Ihr Bruder hat am Rande der Bucht mehrere Buddy-Teams Sporttaucher erblickt, von Kindern umringt im Wasser stehend und sich gegenseitig Stabilität gewährend, was für die Balance beim Anziehen der Flossen aus Technopolymer und thermoplastischem Gummi nützlich ist. Die Taucher schwitzen unter der Sonne und schmoren im Neopren schon im eigenen Saft; dicke Schweißperlen kullern über die vor Anstrengung erröteten Gesichter. Die Männer tragen mehrere Millimeter dicke Anzüge aus wasserdichtem Chloropren (Neopren), dazu Kopfhaube und Füßlinge aus dem gleichen Material, dem Zwecke dienlich, auch in größerer Wassertiefe nicht zu frieren. Der Junge beobachtet mit Interesse, die angelegten Tarierwesten aus schwarzen Nylon bieten nicht alleine Halt für die Pressluftflaschen, sondern ebenso die Möglichkeit, durch das Ein- und Auslassen von Luft unter Wasser ab- beziehungsweise aufzusteigen und das Tauchniveau zu halten. Über Gummischläuche und Gummidichtungen wird die Versorgung des Tauchers mit Luft sichergestellt. Damit der Blick unter Wasser nicht getrübt wird, tragen beide Taucher Masken aus bruchsicherem Sicherheitsglas, hypoallergenem, ultraflexiblem Silikon und einem Rahmen aus Technopolymer. Achtung, jetzt geht es ans Abtauchen. Um das Spektakel besser beäugen zu können, verlässt der Junge sein badehandtuchgroßes Areal und nähert sich den Tauchern.

Der Vater sieht sich, die Beine der Länge nach ausgestreckt, die Ellebogen aufgestützt und zufrieden in die Gegend lächelnd, von allen verlassen. Er atmet tief durch und genießt sichtbar die vorübergehende Abwesenheit seiner Familienmitglieder und die undefinierbare Geräuschkulisse des Strandes. Seinen Augen gewährt er hingegen keine Ruhe und lässt seinen Blick unstet umherschweifen. Er sieht Kinder mit einem Wasserball aus Polyvinylchlorid spielen, Strandgäste den Inhalt von Sonnencremetuben aus Plastik auf nackte Rücken entleeren, Leiber im Sand liegen oder im Wasser stehen.

Ein Badegast versucht ungelenk, ein Surfbrett aus einem Carbon-Kevlar-Verbund in der Flaute zu steuern – und scheitert kläglich. Der Surfer stürzt rücklings ins Wasser, der Segelmast aus glasfaserverstärktem Kunststoff – oder war es doch Carbonfaser? samt Segel aus durchsichtiger PVC-Folie über ihn. Zum Glück trägt der Schiffbrüchige eine Schwimmweste aus einem Polyester-Neopren-Mischgewebe. Ein Glück, der Sturz sah schlimmer aus, als er tatsächlich war. Es bedarf keiner Rettung aus Seenot. Der Bademeister kehrt, mit einem Kopfschütteln zurück an seinen Beobachtungsposten.

In etwas größerer Entfernung in offenem Gewässer versucht sich ein anderer Sportler auf einem vergleichsweise kurzen Surfbrett und der Lenkstange eines Drachens in der Hand in der neuen olympischen Disziplin des Kite-Surfens. Toll, denkt sich unserer Familienvater, würde ich auch gerne machen, und rollt unter einem Hyänengähnen mit den Augäpfeln. Sein letzter Blick gilt einem weißen 14-Meter-Segelboot mit einem Rumpf aus glasfaserverstärktem Kunststoff – oder doch vielleicht mehr der barbusigen Badenixe, die sich am Bug in der Sonne rekelt –, das unversehens Kurs nimmt auf die kleine Bucht und den Tauchern die Vorfahrt nimmt. Wie es wohl wäre, denkt sich der Mann, ohne zu wissen, was ihm gerade jetzt dieses Bild vors geistige Auge gebracht hat, als Teil einer Seilschaft den 8.848 Meter hohen Mount Everest zu erklimmen, und sinkt in einen traumerfüllten Schlaf.

Apropos: Wer seinen Urlaub in alpinen Regionen verbringt und sich dem Bergsport verschrieben hat, weiß um die Notwendigkeit maßgeschneiderter Materialien. Schließlich können sie sogar Leben retten! Es stimmt zwar, dass der Mensch schon in früher Zeit Berge bestiegen hat, und zwar ohne Hightech-Materialien aus dem Chemielabor, ausgerüstet nur mit dem, was Mutter Natur zur Verfügung stellte, sprich: Holz, Hanf, Flachs, Leder oder Wolle. Hannibal etwa gelang 218 v. Chr. eine der wohl legendärsten Alpenüberquerungen. Während des Zweiten Punischen Krieges machte sich der Anführer der Karthager mit rund 50.000 Soldaten, 9.000 Reitern und 37 Kriegselefanten im tiefsten Winter auf zum Ritt über das verschneite Gebirge, um einem römischen Angriff auf Spanien zuvorzukommen. Hannibal mag wie die Elefanten buchstäblich ein dickes Fell gehabt haben, trotzdem ließen die Hälfte seines Heeres und sämtliche Elefanten bei jenem Gewaltmarsch ihr Leben.

Wanderer und Bergsteiger sind gut beraten, sich nicht blindlings ins alpine beziehungsweise hochalpine Abenteuer zu stürzen. Es ist zu keiner Witterung gefahrlos, doch lassen die Risiken der Klettertouren sich wohlkalkuliert auf ein unaustilgbares Minimum reduzieren. Das setzt eine Prise Erfahrung voraus, eine ordentliche Portion Planung, jede Menge gesunden Menschenverstand und, nicht zuletzt, eine adäquate Ausrüstung.

Outdoor-Aktivitäten bringen es mit sich, dass man über einen mehr oder weniger langen Zeitraum unweigerlich den Unbilden der Natur ausgesetzt ist. Solange die Sonne scheint und die Luft wärmt und nicht auskühlt, mag das Wandern und Bergsteigern uneingeschränkt Vergnügen bereiten. Wenn sich aber das Wetter blitzartig ändert, wie es in den Bergen an der Tagesordnung sein kann, Regen vom Himmel herniederprasselt, Matsch, Schnee oder Eis jeden Schritt erschweren, Wanderlust ganz schnell umzuschlagen droht in Wanderfrust, braucht es zu allererst eine adäquate Bekleidung – das A und O des Alpinismus.

Um sich vor Wind und Wetter zu schützen, verwendete man früher mit Öl getränktes Leinzeug. Es war wasserdicht, von außen und innen. Regen konnte einem zwar nichts anhaben, aber man schmorte in der Dampfbremse auch im eigenen Saft. Das gehört zum Glück der Vergangenheit an – dank der heute verfügbaren wasser- und winddichten sowie atmungsaktiven Funktionsbekleidung, einschließlich Unterwäsche, Handschuhen und Kopfbedeckung.

Hergestellt wird Funktionsbekleidung zum Beispiel durch Einweben einer hauchdünnen, mit mikroskopisch kleinen Poren versehenen Teflonfolie (Polytetrafluorethylen) in die Textilien. Die Poren dieser Folie sind etwa 20.000-mal kleiner als ein Wassertropfen, was zur Folge hat, das Regen sie nicht durchdringen und überwinden kann. Schweiß und Körperausdünstungen hingegen lassen die Poren mühelos passieren. Qualitativ gute Funktionsbekleidung hält innen und außen trocken und schützt vor Überhitzung. Zudem ist sie bequem und angenehm zu tragen.

Funktionsbekleidung ist aber nicht gleich Funktionsbekleidung. Sie lässt sich zum Beispiel auf unterschiedliche Art herstellen, etwa durch das Auftragen einer Polyurethanschicht auf die Textilien. Die Schicht ist entweder porös und lässt den Wasserdampf passieren, oder es handelt sich um eine Mischung aus Polyester und Polyether, die eine Diffusion von Wasser in Form von Dampf von innen nach außen zulässt, Regen aber wirkungsvoll abhält.

Alles Wandern und Bergsteigen wird zur Qual mit dem falschen Schuhwerk. Die Anforderungen, die ein Bergschuh beziehungsweise -stiefel zu erfüllen hat, sind mannigfaltig. Ein guter Schuh zeichnet sich durch eine hohe Sohlensteifigkeit aus, bei gleichzeitig gutem Grip und angenehmen Tragekomfort – möglich macht’s die Kautschukforschung und wartet mit besten Gummisohlen auf. Spezielle Ausführungen, etwa unter Einsatz von Fiberglas, erlauben das Anbringen von Steigeisen, wenn der Anstieg durch Eis und über Gletscher führt. Der Bergschuh/-stiefel ist idealerweise leicht am Fuß und wasserdicht, was wiederum den Einsatz funktionaler Polymermaterialien voraussetzt. Auch wenn der Schaft über die Knöchel reicht: Gamaschen aus Synthesefasern schützen obendrein die Unterschenkel, wenn es einmal durch tiefen Matsch und Schneefelder geht.

Wer sich für längere Zeit ins Gebirge aufmacht, führt Gepäck mit sich, zumindest das Lebensnotwendige: Essen, Trinken, Wechselkleidung, Schlafsack, Isoliermatte, Zelt. Nicht am langen Arm, sondern im Rucksack. Auch hier spielen Polymermaterialien eine (ge)wichtige Rolle: Sie sorgen dafür, dass der Rucksack leicht und robust allen Widrigkeiten trotzt und das Gepäck trocken bleibt. Zahlreiche Bänder, Schnallen und Schlaufen aus Kunststoff sorgen für den notwendigen Tragekomfort und die Möglichkeit zu expandieren, sprich: Eispickel und Seile zu befestigen.

Apropos: Früher wurden fürs Bergsteigen vor allem Hanf- oder Flachsseile verwendet, um Seilschaften zu sichern. Nachteil des natürlichen Materials war seine mangelnde Robustheit. Bei Regen sog es sich voll, wurde schwer und ließ sich schlecht handhaben, sobald das Wasser bei Minusgraden gefror. Keine Seltenheit, wenn eines dieser Hanf- oder Flachsseile unter Belastung riss; stürzte ein Bergsteiger, war es mitunter um ihn geschehen. Heute sorgen Seile und Körpergeschirr aus Polyamid für Sicherheit am Berg. Kunststoffseile sind robuster, sprich: scheuerfester, lassen sich besser verknoten, saugen nur wenig Wasser auf und machen selbst bei Minusgraden keine Probleme – all das bei deutlich geringerem Durchmesser und Gewicht. Ein gutes Gefühl.

Wenn sich nach einem schwerem Aufstieg am Berg der Tag zum Ende neigt, freut der Bergsteiger sich über eine Unterkunft, die inmitten von Eis und Schnee für Behaglichkeit sorgt. Etwa ein geräumiges Tunnelzelt, das sich schnell aufbauen lässt und über einen hinreichend großen Innenbereich verfügt, etwa für eine kleine Seilschaft von drei Personen. Funktionalität steht beim Zeltmaterial im Vordergrund: Das Außenzelt besteht aus wasserabweisendem, das Innenzelt aus atmungsaktivem Nylon. Die Bodenwanne ist ebenfalls aus Nylon gefertigt, jedoch versehen mit einer Beschichtung aus wasserfestem und schmutzabweisendem Polyurethan. Wenn der Untergrund einigermaßen eben, die Isomatte aus geschäumten Polyurethan, beschichtet mit Polyamid, ausgebreitet ist, man dann in seinen Mumienschlafsack, gefüllt mit einer Gänsedaunen-Nylon-Mischung schlüpft, ist ganz gewiss, dass auch bei minus 18 Grad in heimeliger Atmosphäre ein jeder in erholsamen Schlaf findet.

Am Strand neigt sich der Tag dem Ende entgegen. Die Zahl der Handtuchinseln ist rückläufig, an der Strandbude erreicht die Stimmung einen Alkohol geschwängerten Höhepunkt und unter der Sonne, die sich am Horizont der Meereslinie nähert, setzen die in der Bucht vor Anker liegenden Schiffe ihre Segel und nehmen Kurs auf den Hafen. Der Vater ist inzwischen aus seinem Tiefschaf erwacht, Sand im linken Mundwinkel und Schmerzen in der Lendenwirbelsäule, und findet sich überraschend allein vor. Er entdeckt seine Liebste an der Strandbude inmitten zahlloser angeheiterter männlicher Gäste, die sich, mit meterlangen Kunststofftrinkhalmen in Hand und Mund, um einen Eimer mit Alkoholika scharen. Paps kommt das Bild einer, um eine Wasserstelle versammelte Elefantenherde in den Sinn. Von Sohnemann fehlt jede Spur, hat der sich doch schon vor Stunden ins Hotel zurückgezogen, um mit seinem Smartphone zu spielen. Das Töchterchen wiederum sieht er im Wasser mit einem braungebrannten jungen Mann herumturteln. Was für ein schönes Pärchen, kommt es ihm in den Sinn – hoffentlich denken sie daran, Gummis zu benutzen ...