Les emballages sont indispensables à presque toutes les branches ; ils servent à protéger les produits, facilitent l'entreposage et le transport, mais contribuent aussi à une note de différenciation au point de vente et constituent ainsi un argument de vente. Dans le passé, les solutions d'emballage ont été constamment adaptées aux exigences du marché et aux besoins des clients. Les flacons transparents et uniques destinés au produits ménagers, aux produits de soins corporels et capillaires, les flacons en matière plastique brillants et haut de gamme pour parfums, les coques embouties spéciales contenant des articles électroniques, qui protègent contre les décharges électrostatiques et qui peuvent être garnies par des robots, ainsi que les boîtes de transport pliantes ou les films étirables qui permettent de sécuriser la charge à bord des camions ne sont ici que quelques exemples parmi les nombreuses applications.
Dans la branche de l'emballage, la filière des produits alimentaires soulève un vif intérêt et a une grande importance sur le marché. Car ne serait-ce que dans les pays européens, près de 60 % de denrées alimentaires sont encore gaspillées, un pourcentage qui pourrait pourtant être sensiblement réduit par l'utilisation d'emballages adaptés. D'autant plus que, comme l'évoque une publication de la société de la recherche sur le marché de l'emballage (GVM), la protection des produits équivaut aussi toujours à la protection du climat, un sujet lui-même important sur le plan sociopolitique. En règle générale, les émissions de CO2 associées à la production d'un nouveau produit alimentaire, parce que le premier s'est dégradé par manque de protection adéquate du produit, sont considérablement plus élevées que les émissions de CO2 pour la production d'un emballage destiné à éviter sa perdition.
La filière de l'emballage est toujours en plein boom, ce qui s'applique aux exigences, aux possibilités et aux solutions innovantes. En épuiser le large spectre dans un seul et unique rapport serait difficile ; c'est la raison pour laquelle quelques thèmes et exemples sont abordés dans ce qui suit, la liste n'étant évidemment pas exhaustive.
La santé est un sujet toujours cité lorsqu'il est question des emballages en matière plastique et il se doit également d'être pris en considération sous de multiples aspects différents. Tout emballage protecteur a bien sûr pour but de préserver la santé du consommateur puisqu'il écarte toute influence externe sur le produit conditionné. Dans la branche des boissons plus spécialement, la tendance va aux additifs bénéfiques à la santé qu'on ajoute aux boissons qui réclament une protection particulière. Les jus de fruits à teneur élevée en vitamines ou les boissons de sport et de fitness contenant des compléments alimentaires spéciaux sont ici un exemple. La technologie Plasmax de la société hambourgeoise KHS Plasmax GmbH est une solution pour préserver la fraîcheur de ce genre de boissons conditionnées dans des flacons. Au cours du procédé Plasmax basse pression, de l'oxyde de silicium pur, donc du verre, est déposée en une couche d'environ 50 nm d'épaisseur à l'intérieur du flacon en PET. La boisson offre ainsi une plus longue durée de conservation, est protégée contre les influences extérieures et les vitamines et additifs sont ne peuvent plus se volatiliser. Contrairement à son produit concurrent, le flacon multicouche, la technologie Plasmax est certes plus complexe mais le coût de matériau par flacon s'élevant à environ 1 centime d'euro l'unité est plus avantageux. Le procédé Plasmax a pour avantage principal de pouvoir recycler le flacon à 100 %.
Une autre tendance observée dans la filière des boissons est celle des liquides sains contenant des morceaux, par exemple l'eau complétée par des petits morceaux d'Aloe vera ou les boissons lactées et yaourts à boire contenant des morceaux de fruits. Pour cela, les géométries des flacons doivent être adaptées à leur contenu et les technologies de conditionnement doivent être en mesure de doser de manière propre et précise les fragments solides. Les constructeurs de machines comme la société Krones AG implantée à Neutraubling tiennent compte de ces tendances ; Krones propose ainsi des systèmes de dosage spéciaux baptisés Dosaflex pour des morceaux de produits de 3x3x3 mm avec une précision de ± 0,3 %. À propos des boissons lactées et des yaourts à boire : une tendance claire allant vers une offre toujours plus étendue est ici constatée. Étant donné que la durée de conservation des boissons lactées est limitée, Holland Colors NV, une entreprise d'Apeldoorn aux Pays-Bas, présentera sur K 2016 son nouvel additif Holcomer III qui permet de fabriquer des solutions d'emballage en PET monocouche pour le lait UHT ; cet additif protège en effet le lait à 100 % contre les rayons UV et offre jusqu'à 99 % de protection contre la lumière visible. L'avantage majeur de cette solution est la structure monocouche qui se prête mieux au recyclage qu'une solution multicouche.
