Naturkautschuk: Unkontrollierte Plantagenwirtschaft und die Folgen

Laut einer Studie [1] der Universität von East Anglia im britischen Norfolk bedroht die extensive Expansion von Kautschukplantagen den Urwaldbestand und die Artenvielfalt in Südostasien. Um gegenzusteuern, sieht sich die Industrie, allen Branchen voran die Reifenhersteller, mit 70 Prozentpunkten Hauptabnehmer von Naturkautschuk, aufgefordert, beim Einkauf gesteigert Wert auf die nachhaltige Erzeugung der natürlichen Gummizutat zu legen. Den nachhaltigen Anbau sicherzustellen, wird die Einführung von Zertifizierungssystemen diskutiert.

Nachdem wir bereits mehrfach über den Einfluss polymerer Werkstoffe und Rückstände in Wasser berichtet haben, legen wir an dieser Stelle unseren Fokus auf Geschehnisse an Land. Wir richten unseren Blick auf die Erzeugung von Naturkautschuk, der wichtigsten natürlichen Zutat für die Herstellung von Reifen und anderen Produkten aus Gummi. Früher oder später beschleicht manchen Grundschüler, manche Grundschülerin ein Gefühl der Wehmut; die Zeit im Kindergarten war einfach nur schön. Jeden Tag Spielen, Spaß, Spannung und die Freiheit der Veränderung: Wer keine Lust mehr hatte zu malen, zu basten oder zu bauen, suchte sich kurzerhand eine andere Beschäftigung.

Ursächlich für die extensive Ausweitung von Kautschukplantagen in tropischen Waldgebieten sei die hohe Nachfrage insbesondere der Reifenindustrie nach Naturkautschuk, ausgelöst durch den boomenden Fahr- und Flugzeugmarkt, berichten die Wissenschaftler. Die Reifenindustrie verarbeitet laut Studie rund 70 Prozent der weltweiten Kautschukernte. Zwischen 4,3 und 8,5 Mio. Hektar zusätzlicher Kautschukplantagen würden benötigt, prognostizieren Eleanor Warren-Thomas et al., um den bis 2024 veranschlagten Kautschukbedarf zu decken [1]. Bei unveränderten Vorzeichen bestehe Grund zu der Sorge, dass sich die unkontrollierte Plantagenwirtschaft, verbunden mit der Umstellung der Landnutzung auf den Anbau von Kautschuk negativ auf die Qualität und Beschaffenheit des Boden, die Verfügbarkeit von Wasser, die tropische Artenvielfalt und auf die Existenzgrundlage der Menschen vor Ort auswirken werde.

Warren-Thomas et al. haben sich in ihrer Untersuchung auf die „Hotspots“ des Anbaus von Kautschuk in Südostasien fokussiert: das Sundaland mit der malaiischen Halbinsel, Borneo, Sumatra, Java und Bali; Indio-Burma mit Laos, Kambodscha, Vietnam, weite Teile von Myanmar und Thailand; das südwestliche China einschließlich Xishuangbanna und Hainan; die indonesischen Inseln östlich von Bali und Borneo und westlich von Neuguinea und Timor-Leste sowie den Philippinen.

Kautschuk kann unter großen divergenten klimatischen Bedingungen, wie sie in Südostasien vorherrschen, gedeihen, was bedeutet, dass die unterschiedlichsten Waldtypen, wie man sie in diesem Erdteil vorfindet, in Gefahr sind, für den Anbau von Kautschukplantagen gerodet zu werden. Welche Folgen aus dem Verlust des Waldbestands resultieren, darüber ließe sich bislang nur spekulieren. Man stehe erst am Anfang einer umfassenden Bewertung. Allerdings ließen sich Parallelen zum dem Anbau von Ölpalmen ziehen, die der Herstellung unter anderem von Biodiesel dienen.

Darüber hinaus seien bereits in der Vergangenheit Naturschutzgebiete gerodet worden, um Kautschukplantagen Platz zu schaffen. Warren-Thomas et al. verweisen in diesem Zusammenhang auf den Eingriff in den einstmals 75.000 Hektar großen „Snoul Wildlife Sanctuary“ Nationalpark in Kambodscha: 70 Prozent der Fläche des Nationalparks fiel zwischen 2009 und 2013 der Motorsäge zum Opfer, musste Kautschukplantagen weichen.

Die in Kambodscha ausgewiesenen Waldareale beheimanten seltene Tierarten wie vom Aussterben bedrohte Wasservögel, der sogenannte White Shouldered Ibis zum Beispiel, sowie zahlreiche Säuger wie Rotwild, Affen und Raubtiere.

Das ein solcher Eingriff nicht ohne Folgen bleibt, ist nachvollziehbar: Die in Kambodscha ausgewiesenen Waldareale beheimanten seltene Tierarten wie vom Aussterben bedrohte Wasservögel, der sogenannte Weißschulteribis zum Beispiel, sowie zahlreiche Säuger wie Rotwild, Affen und Raubtiere. „Von Makaken und Gibbons weiß man“, berichten Warren-Thomas et al., „ sie verschwinden vollständig aus einem Waldgebiet, wenn Kautschukplantage angelegt werden.“ Auch der Bestand an Vögeln, Fledermäusen und Käferarten würde sich um 75 Prozent reduzieren, wird einstmals natürlich gewachsener Wald durch eine Monokultur wie sie von Kautschukplantagen verkörpert wird, ersetzt.

In diesem Zusammenhang verweisen die Wissenschaftler auf den Einfluss von in der Agrarwirtschaft eingesetzter chemischer Präparate: Rückstände der auf Kautschukplantagen eingesetzten Pflanzenschutz- und Düngemitteln würden über Flüsse und Bäche in Süßwasserareale eingetragen und bedrohten auch die dortigen Tier- und Pflanzenwelt; was in letzter Konsequenz auch die Menschen zu spüren bekämen. In Laos etwa sollen Einheimische von einem drastischen Rückgang der Fischbestände, von Krebsen, Garnelen, Muscheln und Schildkröten berichtet haben. Auch die Vegetation am Flussufer habe sich verändert. In chinesischen Xishuangbanna habe Rückstände der Präparate im Brunnenwassers nachweisen können.