Noch bis 30. Oktober: Kunst & Kunststoff im Thüringer Untergrund

„Plastic goes Underground“, die Kunst begibt sich unter die Erde: Noch bis Ende Oktober sind in Gera, Thüringens drittgrößter Stadt, über 50 Installationen von Künstlern aus Europa und Ostasien an einem höchst ungewöhnlichen Ort zu bestaunen – nicht im Museum, sondern in fünf der 220 Höhler unter der Geraer Altstadt.

Als „Höhler“ werden Gewölbekeller bezeichnet, die ab Ende des 16. Jahrhunderts bis zu elf Meter tief unter die Häuser in den Geraer Zechsteinfels getrieben wurden, um dort Bier zu lagern. Weil der hiesige Wein nicht recht mundete, wandelte sich Gera im Spätmittelalter zur Bierstadt: Statt Trauben wurde auf dem Weinberg Hopfen angebaut und allen Hausbesitzern das Privileg verliehen, Bier zu brauen und sogar auszuschenken (Geraer „Braugerechtigkeit“ von 1487). Entsprechend wurden vermehrt kühle, dunkle Lagerstätten benötigt, wo der Gerstensaft nicht verdarb – die Höhler entstanden.

Heute steht Gera als Schwarzbierstadt im Schatten des benachbarten Bad Köstritz, und die Höhler haben als Bierkeller längst ausgedient. Im Zweiten Weltkrieg bewährten sie sich als Luftschutzkeller und wurden vielfach miteinander verbunden, um bei drohender Verschüttung Fluchtwege zu eröffnen – ein weit verzweigtes, neun Kilometer langes Labyrinth unterirdischer Gänge und verwunschener Nischen, das inzwischen neben Touristen auch Künstler für sich entdeckt haben: Anno 2003 hob der Verein zur Erhaltung der Geraer Höhler e. V. gemeinsam mit der Stadtverwaltung die Höhler Biennale aus der Taufe. Seitdem wählt alle zwei Jahre eine Geraer Jury aus hunderten von Bewerbern jene Installationskünstler aus, deren Werke gekonnt mit dem Genius loci kommunizieren, d. h. die Höhler in Szene setzen und in ihnen als Kunst besonders zur Geltung kommen.