Polymere und Musik

Kunststoff und Kautschuk sind nicht nur bemerkenswerte Werkstoffe, die Entwickler und Ingenieure zu technischen oder anwendungsspezifischen Innovationen anregen. Polymere erweisen sich auch für Kunst und Kultur als inspirierend. Unser heutiges Thema des Monats beleuchtet episodenartig den Einfluss und die Verwendung des Kunststoffbegriffs auf und in der Musik.

Daran vorbei kommt niemand, der über das besondere Beziehungsgeflecht von Kunststoff und Musik schreiben will. Die Rede ist vom „schwarzen Gold“. Damit wir uns nicht falsch verstehen, gemeint ist nicht Erdöl, zumindest nicht in erster Linie, wenngleich Erdöl eine, wenn nicht gar die wichtigste Quelle für die Gewinnung von Kohlenwasserstoffen als Ausgangspunkt für die Herstellung polymerer Werkstoffe darstellt. Schwarzes Gold meint im Kontext mit Musik also nicht das Erdöl, sondern die Schallplatte. Für die Konservierung von Musik war die Schallplatte, diese kreisförmige schwarze Scheibe mit einem Loch in der Mittel, lange Zeit der bedeutendste Tonträger.

Zu Grammophonzeiten wurde die Schallplatte (Quelle: https://de.wikipedia.org/wiki/Schallplatte#Formate) aus Schellack hergestellt, einem aus den Ausscheidungen der Lackschildlaus Kerria lacca gewonnenen natürlichen Polymer. Später wurde Schellack durch das preiswertere synthetische Polyvinylchlorid (PVC) ersetzt. Diesem Kunststoff hat die Schallplatte ihre Kurzbezeichnung „Vinyl“ zu verdanken. Schallplattenliebhaber holen kostbare Scheiben mit weiß behandschuhten Händen aus dem Plattencover, das ob seiner Größe viel Platz für Bilder und Texte bietet – und das von Fall zu Fall als eigenes Kunstwerk betrachtet wird.

Eines jedenfalls scheint sicher: die Schallplatte „lebt“ und liegt voll im Trend. Laut der Recording Industry Association of America (RIAA) erfährt die Schallplatte einen größeren Absatz als die CD, die Compact Disc [Stand Februar 2019]. Die CD, hergestellt aus dem Kunststoff Polycarbonat, kam 1979 als Konkurrenzprodukt zur LP auf dem Markt. Kennzeichen des digitalen Tonträgers ist nicht nur die große Speicherkapazität, sondern auch der besonders reine Klang, der allerdings ebenso leidet, wird die Oberfläche der kleinen silbern anmutenden Scheibe zerfurcht wie bei der LP. Für Musiker wie für Musikliebhaber besitzen Schallplatten meist eine höhere Wertigkeit.

Beispiel: Für eine originalverpackte Kopie des Beatles-Albums „Yesterday and Tomorrow“ aus dem Jahr 1966 bezahlte ein Sammler 110.000 Euro (Quelle: https://www.musikexpress.de/die-acht-teuersten-schallplatten-der-welt-340177/). Allein das Wupp-Geräusch, das aus den Lautsprechern poppt, wenn die Nadel die Platte berührt, gefolgt von einem erwartungsfrohen Knistern, das der Tonabnehmer erzeugt, wenn er auf der Suche nach Klang und Töne, Rhythmus und Musik, Runde für Runde durch die millimetertiefen Rillen im Vinyl schlürft, lässt manchem Schallplattenliebhaber für Momente den Atem stocken und ins Schwärmen geraten.

Doch nicht nur die Schallplatte ist aus Kunststoff. Ohne Kunststoff war es lange Zeit unmöglich, Musik zu konservieren. Es kamen Tonbänder und Musikkassetten auf den Markt, hergestellt aus Kunststoffen. Die Welt der Kunst und Kultur wäre ohne die polymeren Klangkörper sehr viel ärmer.

Der Begriff „Kunststoff“ ertönt allerdings nicht allein als Klangkörper, sondern ist selbst Gestand und Inhalt von Musik. Musik ist eben auch, wie die Literatur – auf die wir zu einem späteren Zeitpunkt noch zu sprechen kommen werden – sowie die anderen darstellenden Künste immer auch Spiegel der Zeit, wie es Sängerin Diana Ross andeutet, und die damit auch, es verwundert nicht, die jahrzehntelange Gegenwart von Kunststoffen und Kautschuk reflektiert. Einige Beispiele gefällig?

Wie wäre es mit dem Album „Plastic Beach“ der virtuellen Cartoon-Band „Gorillaz“? Hinter den gezeichneten Figuren, die die Band verkörpern, stecken Damon Albarn, Sänger und musikalischer Kopf der britischen Rockband „Blur“, sowie der Comiczeichner Jamie Hewlett. Die Darstellung auf dem Cover des Albums zeigt eine sich auftürmende Insel irgendwo im Ozean, gezeichnet in drastischen Farben. Der Song On Melancholy Hill zeichnet ein apokalyptisches Weltbild: Überlebende durchqueren in U-Booten unseren Planeten, ohne wirklich Zuflucht, ein neues Heim zu finden. Plastikpalmen auf der Insel als Symbol für die vergangene und die neue Kunstwelt.

Kunststoff prägt den Namen der von Ex-Beatle John Lennon und seiner Gattin Yoko Ono gegründeten „Plastic Ono Band“. Ihr im Jahr 1969 aufgelegtes gleichnamiges Debütalbum war für John Lennon das erste Album nachdem die Beatles das Ende der Band erklärt hatten. Mit Songs wie Give Peace a Chance oder Happy Xmas (War Is Over) bahnten Lennon und Ono ihren friedensaktivistischen Weg, der für Lennon am 8. Dezember 1980 endete. Der Ex-Bealte wurde in New York City von Mark David Chapman auf offener Straße erschossen. Nach Lennons Tod wurde die Pflege seiner Werke zu einer der wichtigsten Aufgaben von Yoko Ono. Apropos: Das Wort „Plastic“ in „Plastic Ono Band“ nimmt der Legende nach Bezug auf ihr Wirken, bevor sie mit Lennon zusammenkam: In einer Show war Yoko Ono in Begleitung von mit vier Kassettenrekordern versehen Kunststoffständern aufgetreten, was John Lennon auf die Bezeichnung „Plastic Ono Band“ brachte.

Wo wir gerade bei den Beatles sind: Am 21. August 2000 veröffentliche Band-Mitbegründer Sir Paul McCartney den Song „Plastic Beetle“ auf dem Album „Liverpool Sound Collage“. Ob man tatsächlich von einem Song sprechen kann? Im Grunde ist es eine 8:23 Minuten lange musikalische Collage aus Wort- und Klangschnipseln, die während der zahlreichen Aufnahmen der Beatles (Recording Sessions) aufgezeichnet, jedoch niemals zuvor veröffentlich worden waren. Obgleich eindeutige Quelle fehlen, steht die Vermutung, dass der Titel des Songs „Plastic Beetle“ (Kunststoffkäfer) eine Anspielung auf eine Verschwörungstheorie ist, die besagt, dass Paul McCartney bei einem Autounfall im Jahr 1969 ums Leben gekommen und durch einen Doppelgänger ersetzt worden sei. Im ihrem 2019 erschienenen Buch „Plastic Macca: The Secret Death and Replacement of Beatle Paul McCartney“ thematisierte die Autorin Tina Foster den angeblichen Tod McCartneys.

Zeitsprung in die Deutsche Demokratische Republik (DDR). Wir schreiben das Jahres 1974. Die Sängerin Catharina Hagen, besser bekannt unter ihrem Künstlernahmen „Nina Hagen“ landete mit dem Lied „Du hast den Farbfilm vergessen“ ihren ersten großen Hit. Dessen Geschichte ist schnell erzählt: Alles so schön bunt hier im Urlaub, aber weil „Michael“ den für die Kamera erforderlichen Farbfilm aus Polyester vergessen hat, gibt es keine Fotos, kann man’s keinem zeigen. Entsprechend geht der Refrain so: „Nun glaubt uns kein Mensch, wie schön's hier war, ha-ha, ha-ha“. Apropos: Die Wiege des Farbfilms steht in Wolfen, einem zu Bitterfeld in Sachsen-Anhalt gehörenden 17.000 Einwohner zählenden Örtchen, dass bis 2007 Stadtrechte hatte. Die Entwicklung zum Chemiestandort verdankt Wolfen der von der Aktiengesellschaft für Anilinfabrikation (Agfa) gegründeten Filmfabrik. Hier wurde der Farbfilm 1936 erfunden. 1945 beschlagnahmten amerikanischen Truppen das Patent und übergaben es der US-amerikanischen Firma Kodak.

Im Jahr 1985 experimentierte die britische Rockband „Radiohead“ im Studio mit verschiedenen Sounds und produzierte dabei Musik, die sich nicht eindeutig klassifizieren, allenfalls irgendwo zwischen klassischem, alternativem und experimentellem Rock einordnen ließ. Frontman der Band Thom York kennzeichnet eine markante Falsett-Stimme, die andere Musiker inspirierte in ihrem Tun. In dem Song „Fake Plastic Trees“, einer tieftraurigen Ballade, Teil ihres zweiten Studioalbums, beleuchtet Radiohead das Leben von Liebespaaren, die glaubten, das große, echte Glück gefunden zu haben, was sich am Ende jedoch immer wieder als schöner Schein herausgestellt hat. Die Künstlichkeit des Lebens – dargestellt durch verschiedenen Kunststoffe als Metapher. Auszüge aus dem Liedtext: A green plastic watering can / For a fake Chinese rubber plant / In a Fake plastic earth“ ... „She lives with a broken man / A cracked polystrene man / Who just crumbles and burns“ ... „She looks like the real thing / She tastes like the real thing / My fake plastic love“. Im wahren Leben erfüllen Kunststoffe in ihrer Anwendung treu und zuverlässig die Erwartungen, die man in sie setzt und vor allem, die man zuvor designt hat.

Um den schönen Schein geht es auch in dem Song „Barbie Girl“ der Band „Aqua“, einer dänisch-norwegischen Eurodance-Gruppe (Eurodance bezeichnet eine musikalische Stilrichtung innerhalb der elektronischen Tanzmusik), die sich 1989 gegründet hat. Die Barbie-Modepuppe ist, am Rande bemerkt, eine der wohl meistverkauften Puppen der Welt. Barbie und ihr Kunststofffreund „Ken“ sind regelrechte Spielzeugklassiker, Kassenschlager für Hersteller Martell. Apropos: Aufgrund von Kens Aufruf „Come on Barbie, let’s go party“ im Musikvideo, der seine eigentlichen (sexuellen) Absichten dokumentiert, hat Martell die Musikkonzerne Vivendi Universal und MCA Records verklagt. Die Klage wurde am 24. Juli 2002 von einem kalifornischen Berufungsgericht abgewiesen. Begründung: das Lied sei als Parodie mit sozialem Inhalt durch das Recht auf freie Meinungsäußerung geschützt.

Iggy Pop servierte in seinem Song „Plastic & Concrete“ Kunststoff und Beton mit einem Schuss Mayonnaise und Salat, Frank Zappa thematisierte in „Plastic People“ eine zunehmende Künstlichkeit und Gleichförmigkeit der Leute und die Band Jefferson Airplane in „Plastic Fantastic Lover“ den in den 1960er-Jahren eingeführten Farbfernseher und die mit ihm aufkommende, abhängig machende Omnipräsenz des Fernsehens. Die verstorbene „Poly Styrol“ (Marianne Joan Elliott-Said), Frontfrau der englischen Punkrockband „X-Ray Spex“ kam der Legende nach zu ihren Künstlernamen, als sie 1976 durch die Gelben Seiten blätterte und nach einem „Namen der Zeit, etwas Kunststoff“ („name oft he time, something plastic“) suchte. (Quelle: https://www.spiegel.de/kultur/musik/x-ray-spex-saengerin-punk-ikone-poly-styrene-ist-tot-a-759090.html).

Wir könnten noch viele Beispiele bringen über die Beziehung und Verflechtung von Kunststoff und Musik, zwei wirklich ganz besonders interessanten Dingen: Das eine verbindet Töne, Klänge und Rhythmus auf kunstvolle Weise. Das andere ist eine kunstvolle Komposition polymerer Bausteinen, wie sie auch in der Natur zu finden sind. Noch mehr von „beidem in einem“ gibt’s hier: 

• “Plastic Factory” von Captain Beefheart
• “Plastic Passion” von The Cure
• “Holiday in Waikiki” von The Kinks
• “Credit Card Baby” von Wham!
• "Just like Honey” Jesus and Mary Chain

Viel Vergnügen beim Reinhören…