Starke Allianz gegen „Marine Litter“

Die Belastung der Weltmeere mit Müll („Marine Litter“) ist eine Herausforderung, an deren Bewältigung Experten auf der ganzen Erde arbeiten. Die Notwendigkeit, sie zu meistern, ist unzweifelhaft. Auch die K-Branche setzt sich aktiv dafür ein, den Ursachen auf den Grund zu gehen und Lösungen zu erarbeiten. Ein besonderes Augenmerk ist auf „Mikroplastik“ gerichtet.

Während der deutsch-russischen Kuril Kamchatka Biodiversity Studies (KuramBio) [1] wurden zwischen 2010 und 2016 im Nordwestpazifik mehrere Tiefsee-Expeditionen unternommen. In deren Verlauf entnahmen die beteiligten Wissenschaftler u. a. des Senckenberg Forschungsinstituts und Naturhistorisches Museums in Frankfurt am Main und des Instituts für Mikrobielle Ökologie der Biologischen Anstalt Helgoland im 2250 Kilometer langen und an seiner tiefsten Stelle 10.542 Meter messenden Kurilengraben Sedimentproben. Die Proben wurden in unterschiedlichen Tiefen genommen und anschließend im Labor auf Kunststoffrückstände untersucht. Das Ergebnis: Kaum eine Probe, die frei war von Mikroplastikpartikeln; hierzu zählen per Definition Kunststoffteilchen mit einem Durchmesser von weniger als fünf Millimetern. Zwischen 14 und 209 dieser Teilchen fanden sich in je 1000 Gramm Trockenmasse, berichten die Forscher. Je größer die Tiefe war, in der die Probennahme erfolgte, desto mehr Partikel wurden gefunden. Meeresgräben seien richtiggehende Mikroplastikfalle, urteilen die Forscher. [2]

Die Erkenntnisse der KuramBio-Studies können sich als wertvollen Fingerzeig für Kollegen des Geomar Helmholtz-Zentrums für Ozeanforschung in Kiel erweisen. Dort hatte man sich die Frage gestellt, wo nur all der Plastikmüll landen mag, der die Meere verschmutzt. Untersuchungen hatten nämlich ergeben, dass Teile davon einfach von der Bildfläche verschwinden würden: Die Menge an Kunststoff, die tatsächlich an der Meeresoberfläche gefunden würde, wäre deutlich geringer als erwartet, heißt es in einer Mitteilung des Geomar. In besonderer Weise gelte diese Beobachtung für Mikroplastik. Während man also an der Meeresoberfläche weniger Mikroplastik als angenommen findet, lassen sich, wie sich zeigte, nicht unerheblicher Menge davon in großer Meerestiefe nachweisen.

Wie aber gelangt es dort hin? Polymermaterial, dass dem Grunde nach leichter ist als Wasser und an dessen Oberfläche schwimmen sollte! Diese und ähnliche Frage zu beantworten, hatte sich das Geomar zur Aufgabe gestellt. Mithilfe von Modellen wurde simuliert, wie sich Mikroplastik im Ozean bewegt und welchen Einfluss biologische Prozesse auf das Absinken der Partikel in die Tiefsee ausüben. Die Resultate der Modellbetrachtung brachten Licht ins Dunkel.

Für des Phänomen des Absinkens von Mikroplastik im Meer verantwortlich machen die Geomar-Forscher insbesondere Plankton, das nahe der Wasseroberfläche lebt. Plankton bezeichnet die Gesamtheit aller Organismen, die im freien Wasser ohne eigenen Antrieb schweben und mit der Wasserströmung fortbewegt werden. Plankton, das nur der Vollständigkeit halber, steht am Anfang der Nahrungskette. Es wird von kleineren Meerestieren (Zooplankton) aufgenommen, die größeren aquatischen Kostengängern als Nahrung dienen, die wiederum von noch größeren Tieren gefressen werden. Am Ende der Nahrungskette steht schließlich der Mensch.

Wie also gelangt Mikroplastik auf den Meeresboden? Antwort: Die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass sich Ausscheidungen, abgestorbene Zellen oder ganze Organismen mit den Mikroplastikpartikeln verbinden, sie dienen ihnen sozusagen als Sammel- oder Kristallisationspunkt. Derart beladen geht der Auftrieb verloren und das Mikroplastikvehikel rieselt – Schneeflocken gleich – in die Tiefe. Dort lebende Bakterien vertilgen die organischen Fracht und setzen das polymere Transportmittel wieder frei, das entweder weiter in die Tiefe absinkt oder zurück an die Meeresoberfläche gespült wird. Laut Geomar versinkt indes nur eines von zwei Teilchen, in manchen Regionen sogar nur eines von drei. Damit gestalte sich der Prozess des Abtauchens zwar „ziemlich ineffektiv“, wie die Forscher meinen. Dennoch hinreicht wirksam, um genügend Kunststoff aus den oberen Wasserschichten zu entfernen. „Mariner Schnee“ nehme also großen Einfluss auf die globale Verteilung des Mikroplastiks. [4]

Das Phänomen „Marine Litter“ sowie die Suche nach Mikroplastikpartikeln im Meer macht eines deutlich: Besser wäre es, man bräuchte sich nicht erst mit dem Thema beschäftigen und die Ozeane wie auch andere Ökosysteme wären frei von jeglichem anthropogenen Rückständen. Werfen wir einen Blick auf die Gründe für „Marine Litter“:

Der Großteil der Kunststoffverschmutzung, die im Meer landen, wird durch falsch bewirtschafteten Abfall verursacht. Daneben tragen achtlos weggeworfene Verpackungen, Flaschen, Verschlüsse oder Zigarettenfilter und vieles mehr zum Problem bei. In der Vergangenheit wurden auch Granulate (Pellets) an Fluss- und Meeresküsten gefunden, die der Herstellung von Kunststofferzeugnissen dienen. Sprich: es handelt sich um ein multifaktorielles, systemisches Problem, das zu lösen, die Betätigung vieler Hebel erfordert. Damit lautet die Devise: Wenn schon Verbraucher gefordert sind, ihren Abfall ordnungsgemäß zu entsorgen, ist im Umkehrschluss auch die Kunststoffindustrie gefordert, achtsam mit Rohstoffen umzugehen und Sorge zu tragen, dass kein Pellet verloren geht.

Damit sind die Anforderungen an Lösungsansätze zumindest in Teilen bekannt. Die Angelegenheit ist adressiert: Den Verlust von Granulat zu vermeiden, haben sich die europäischen Kunststofferzeuger auf die Fahne geschrieben. Zu diesem Zweck hat der Kunststofferzeugerverband „PlasticsEurope“ (https://www.plasticseurope.org/) im Jahr 2013 das Programm „Operation Clean Sweep“ (OCS) [5] ins Leben gerufen. Es richtet sich an alle Akteure entlang der Liefer- und Wertschöpfungskette, angefangen bei der Produktion, über Transport und Lagerung, bis hin zur Compoundierung und Weiterverarbeitung. Laut PlasticsEurope haben sich bislang rund 500 europäische Unternehmen per Unterschrift dem OCS-Programm angeschlossen, das damit 98 Prozent der europäischen Kunststoffproduktion abdeckt [6].

Was wird weiterhin unternommen, um einer zunehmenden Vermüllung der Meere entgegenzuwirken? Zum Beispiel wird seit 2009 am 8. Juni des jeweiligen Jahres der „Welttag der Meere“ (World Oceans Day) begangen. Dessen Einführung geht auf die „Konferenz der Vereinten Nationen über Umwelt und Entwicklung“, die am 8. Juni 1992 in Rio de Janeiro stattfand; sie wird kurz als „Erdgipfel“ oder „Rio-Konferenz“ bezeichnet [7]. Es braucht eben sehr viele Akteure, um den Schutz der Umwelt und der Ozeane zu gewährleisten und langfristig zu sichern. Die Kunststoffindustrie leistet ihren Beitrag. Einige Beispiele:

• Rund 70 Organisationen und Industrieverbände der Branche aus mehr als 40 Ländern haben die „Global Declaration für Lösungen zum Erhalt unserer aquatischen Systeme“ (https://www.marinelittersolutions.com/about-us/joint-declaration/) unterzeichnet. Die Kunststoffindustrie bekennt sich darin ihrer Verantwortung und bringt in mehr als 350 Projekten Lösungen gegen Meeresmüll voran. [8]
• Führende Kunststoffhersteller aus Asien, dem Nahen Osten, Nord- und Südamerika sowie Europa haben sich zum „World Plastics Council“ [9] zusammengeschlossen, um der globalen Verschmutzung der Umwelt durch weggeworfenen Kunststoff mit innovativen Ansätzen entgegenzuwirken.
• Mehr als 35 internationale Konzerne und Unternehmen haben sich unter dem Dach der Non-Profit-Organisation (NGO) „Alliance to End Plastic Waste“ zusammengefunden, um an neuen Wegen und effizienten Lösungen für die Minimierung von Kunststoffabfällen in der Umwelt zu arbeiten. Hierfür setzen die Mitglieder ihr Fachwissen, ihr werkstoffliches und technologisches Know-how sowie finanzielle Mittel ein. Die Allianz hat ihren Europa-Sitz in London, dort laufen alle Fäden zusammen, werden die Beschlüsse der Mitglieder in Strategien und Handlungsabläufe umgemünzt, die in enger Kooperation mit strategischen Partnern wie dem Weltwirtschaftsrat für Nachhaltige Entwicklung (WBCSD) oder dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) umgesetzt werden. [9]

Die Fokussierung unternehmerischer und institutionalisierter Interessen macht den Ernst der Lage deutlich; sie nachhaltig zu entspannen, erfordert Engagement, Tatkraft und viel Geld. Ein besonderes Augenmerk hat die „Alliance to End Plastic Waste“ auf die Bekämpfung der Belastung der Weltmeere mit Plastikabfällen gerichtet. Ein Großteil des Mülls wird nämlich über die Zuflüsse in die Ozeane gespült, womit wir wieder am Anfang dieses Beitrags stehen. Den Eintragsweg über Flusszuläufe zu unterbrechen, ist eines der Ziele der Allianz. Sie unterstützt dementsprechend zielführende Vorhaben in aller Welt:

• Etwa „Renew Ganges“: Dieses Projekt hat es sich zur Aufgabe gemacht, den mit Abwässern und Schadstoffen hoch belasteten 2.600 Kilometer langen Fluss Ganges von Müll zu befreien. Der Ganges durchfließt die große Ebene südlich des Himalayas, eine der dichtesten bevölkerten Gebiete der Erde.
• In Indonesien wiederum, dem weltgrößten Inselstaat und das mit 264 Millionen Einwohnern viertbevölkerungsreichste Land der Erde, fördert die Allianz den Aufbau einer funktionierenden Infrastruktur zur Abfallsammlung und zum Wertstoffrecycling. Abgezielt wird auf Projekte, die sich durch Nachhaltigkeit auszeichnen, auf Schadensbegrenzung und darauf, Denkstrukturen zu ändern und Paradigmenwechsel herbeizuführen.

Kunststoffe werden produziert, um wichtige Aufgaben und Funktionen zu erfüllen. Gebrauchte Kunststoffe gehören aber nicht in die Umwelt, sondern zurück in den Wertstoffkreislauf – ein für die K-Branche unter dem Begriff „Circular Economy“ priorisiertes Thema. Die Herausforderung zu meistern, erfordert allerdings ein gesamtgesellschaftliches Engagement. Wir alle sind aufgefordert, unseren Beitrag zum Erhalt einer intakten, lebensfreundlichen Umwelt zu leisten. Was ist Ihre Idee?

[1] https://www.senckenberg.de/de/institute/senckenberg-gesellschaft-fuer-naturforschung-frankfurt-main/abt-marine-zoologie/sekt-crustaceen/crustaceen-forschung/kuril-kamchatka-biodiversity-studies-kurambio/

[2] Abel et al., Systematic identification of microplastics in abyssal and hadal sediments of the Kuril Kamchatka trench, Environmental Pollution (2020) 116095, ISSN 0269-7491, https://doi.org/10.1016/j.envpol.2020.116095

[3] Kumar et al., Analysis of microplastics of a broad size range in commercially important mussels by combining FTIR and Raman spectroscopy approaches. Environmental Pollution (2020).  https://dx.doi.org/10.1016/j.envpol.2020.116147

[4] Kvale et al., The global biological microplastic particle sink, Scientific Reports (2020). https://doi.org/10.1038/s41598-020-72898-4

[5] Operation Clean Sweep, http://www.opcleansweep.eu/impacts/

[6] PlasticsEurope über Operation Clean Sweep, https://www.plasticseurope.org/de/newsroom/press-releases/pressemitteilungen-2019/neuer-report-zu-operation-clean-sweep-veroeffentlicht

[7] Wikipedia, Konferenz der Vereinten Nationen über Umwelt und Entwicklung, https://de.wikipedia.org/wiki/Konferenz_der_Vereinten_Nationen_%C3%BCber_Umwelt_und_Entwicklung

[8] Marine Litter Solutions, Lösungen für unsere Ozeane, https://www.marinelittersolutions.com/

[9] World Plastics Council, https://www.worldplasticscouncil.org

[10] Alliance to End of Plastic Waste“ https://www.endplasticwaste.org