Vor 74 Jahren: Der Kugelschreiber macht Furore

Am 29. Oktober 1945 führte das New Yorker Kaufhaus Gimble ein völlig neuartiges Schreibgerät in den Markt ein, das sich heutzutage wohl als bedeutendstes Schreibutensil etabliert hat. Die Rede ist vom Kugelschreiber, der entwickelt wurde, weil sein Erfinder einen schnell trocknenden, schmierenfreien Schriftausdruck wünschte, der dann jedoch regelrecht jeden Schreibtisch zu Wasser, zu Lande, in der Luft und im Weltall zu erobern vermochte.

Entwickelt wurde der Kugelschreiber vom Ungarn László József Bíró. Sein Ziel war ein Schreibgerät, mit dem sich Tinte, anders als bei einem Füllfederhalter, schnell trocknend und schmierenfrei aufbringen lässt und die sich, anders als das mit Bleistiften zu Papier gebrachte Wort, nicht wegradieren oder auf andere Art einfach entfernen lässt. Die Inspiration zur Entwicklung des Kugelschreibers, der erste hieß Go-Pen, in Ungarn noch heute das Synonym für Kugelschreiber) holte sich Bíró in der Zeitungsdruckerei, in der die Druckfarbe über Walzen auf das Papier übertragen wird. Der Erfinder füllte, vereinfacht gesagt, eine farbige Paste in einen Hohlzylinder, der an seinem offenen Ende mit einer drehend gelagerten Kugel verschlossen wurde. Wird diese Kugel auf einem Blatt Papier abgerollt, hinterlässt sie an der schmalen Stelle der Berührung einen feuchten Farbabdruck – wie eine Murmel auf trockenem Untergrund, die zuvor durch einen Pfütze gerollt ist. Die Feuchtigkeit der Kugelschreibertinte, eine Lösemittel, verdunstet und zurück bleibt der aufs Blatt aufgebrachte feste Farbstoff. Soweit zum technischen Hintergrund der Erfindung des Kugelschreibers, die Bíró 1938 in Ungarn zum Patent anmeldete. 1943 erhielt der Erfinder das Patent für den Kugelschreiber in Argentinien, wohin der jüdische Stämmige über einen kurzen Zwischenstopp in Frankreich vor der Verfolgung durch die Nazis geflohen war, und 1948 in den Vereinigten Staaten von Amerika.

Doch der Kugelschreiber besaß nicht bloß den Vorteil, dass seine Tintenpaste schnell zu trocknen vermochte und sich dokumentenecht, sprich fälschungssicher zu Papier bringen ließ. Seine Bauform wies überdies einen Mehrwert auf, der einen bestimmte Zielgruppe sehr zupass kam, wie der britische Kaufmann Henry George Martin erkannte. Von Bíró erwarb er das Patent und startete in Südengland eine Kugelschreiberproduktion. 30.000 der als verfälschungssicher geltenden Schreibgeräte verkaufte Martin in der Anfangszeit an die Royal Air Force. Die nämlich hatte erkannt, dass Kugelschreiber auch unter großen Luftdruckschwankungen funktionierten, wie sie beim Fliegen auftraten, anders als Füllfederhalter.

Einen neuen Entwicklungsschub erhielt der Bíró-Kugelschreiber in den USA, und zwar durch den Füllfederfabrikaten Milton Reynolds, einen Abenteurer wie er im Bilderbuch zu finden ist, der den Go-Pen als "Reynolds Rocket" im New Yorker Kaufhaus Gimble auf den US-amerikanischen Markt brachte. Bereits am ersten Tag wurden 10.000 Reynolds Rocket zu einem Preis von US-Dollar 12,50 (umgerechnet rund EUR 160,00) verkauft.

Schließlich suchte auch die US-amerikanische Luft- und Raumfahrtbehörde NASA ein Schreibgerät, das sowohl unter Wasser als auch in der Schwerelosigkeit des Weltalls funktionierte. Auch hier konnte der Kugelschreiber auftrumpfen, allerdings in einer modifizierten Form: Damit der Tintenfluss von der Gravitation unabhängig fließen kann, muss die Tinten beziehungsweise der Tintenbehälter unter Druck gesetzt werden. Das gelang der US-Firma von Paul Fischer 1967. Heute existieren verschieden Bíró-basierte "Space Pens", deren Entwicklung Millionen Dollar verschlungen hat.

Unabhängig von ihrer Besonderheit, den breiten Markt bedienen die Space Pens nicht, wohl aber der klassische Kugelschreiber, dessen Stift, der den Kugelschreiber-Container beinhaltet, in überwiegender Zahl heute aus Kunststoff hergestellt wird und tausendfach erfolgreich und vielversprechend als Träger von Werbebotschaften genutzt wird - auch 74 Jahre nach dem ersten Patent.

Diese Entwicklung konnte László József Bíró miterleben. Er war laut Medienangaben am Donnerstag, 24. Oktober 1985, im Alter von 86 Jahren nach kurzer schwerer Krankheit in einem Krankenhaus in Argentiniens Hauptstadt Buenos Aires gestorben. (Lennart Wehmeier/Guido Deußing)