Vorsicht Infektionsrisiko! – Aber wohin nur mit den Gummihandschuhen?

Politiker und Wissenschaftler empfehlen in der gegenwärtigen Corona-Krise, besonders vorsichtig zu sein und Abstand voneinander zu halten. Inwieweit das Tragen von Gummihandschuhen und einer Mund- und Nasenmaske im öffentlichen Raum der eigenen Gesundheit und die der anderen zuträglich ist und einer Infektion entgegenwirkt, darüber wird in Fachkreisen im Grunde nicht mehr wirklich gestritten. Dessen ungeachtet, viele Menschen sind überzeugt, dass sie sich mit Einmalhandschuhen aus Polymermaterialen hergestellt sowie einer innen polymerbeschichteten Mund- und Nasenmaske vor SARS-CoV-2 schützen können, und zwar wie Ritter in einer Rüstung. Was aber wenn die Konfrontation beendet ist, die „Rüstung“ abgelegt wird? Der Ritter entschlüpft seinem metallenen Exoskelett und lässt es vom Knappen reinigen. Gummihandschuh sowie Mund- und Nasenschutz aber sind vorgesehen für den einmaligen Gebrauch, landen also in der Mülltonne beziehungsweise sie sollten darin landen.

Die Bilder gleichen sich: Im Umkreis von Supermärkten sowie auf den Zufahrten, Gehwegen, Grün- und Randstreifen dorthin spiegelt sich ein bisschen unsere Konsumgesellschaft. Also, nicht absolut, nur so in Teilen. Eine ihrer unschönen Seiten kommt hier zum Vorschein. Aufgerissene Lebensmittel- und Konsumgüterverpackungen, Tüten, Flaschen, Dosen, manches aus Gas, anderes aus Papier und Pappe, einiges folienbeschichtet, vieles aus Kunststoff, achtlos auf den Boden geworfen. Diese Art der Umweltverschmutzung wird unter den Begriff Siedlungsabfall subsummiert. Der Müll auf der Straße ist also als reales Phänomen akzeptiert – wir leben damit. In meiner Stadt dauert es recht lange, bis der Abfall vom Boden beseitigt wird. Die Kehrmaschine kommt nur selten ganz nah an die Bordsteinkante gefahren, dort stehen andauernd Autos. Straßenkehrer, in meiner Vorstellung Männer in Overalls, die mit Besen und Kehrblech bewaffnet die Trottoire reinigen, wie man sie aus alten französischen Filmen kennt, wo sie noch Gassenkehrer hießen, habe ich in unserem Viertel noch nie gesehen oder wahrgenommen.

Ich sehe auch selten Passanten, die sich aus dem Schritt heraus bücken, um eine verwehende Plastiktüte aufzuklauben und in einen Müllbehälter zu befördern. Manchmal verstehe ich das. Weil Hunde auf die Tüte oder die Verpackungen gepinkelt haben, und oft ist nicht einmal ein Mülleimer in Sicht. Bei mir um die Ecke wohnt ein älterer dünner vollbärtiger Mann mit zwei Hunden. Dem ist das egal. Freundlich zurückhaltend ist der Mann. Die Hunde, beide auch schon in die Jahre gekommen, sind eigentlich nicht seine. Er hat sie zu sich genommen, sie brauchten ein Zuhause. Die Hunde sind nicht schön, eher ist das Gegenteil der Fall. Doch auch das stört den Mann offenbar nicht. Er hat ein Fahrrad mit einem großen Korb vornedran, in dem sitzt immer einer der Hunde, während der andere meist in größerer Entfernung langsam hinterhertrottet. Manchmal liegt im Korb auch Altglas, Altpapier oder anderer Müll, den der Mann vom Boden aufgehoben und eingesammelt hat. Mir begegnen nur wenige, die wie er einen Blick für den Dreck in der Umgebung haben und die sich für das interessieren, was sich „da unten“ abspielt.   

Ich begegne täglich recht vielen Menschen. Ich habe selbst einen Hund, der wenigstens zweimal am Tag vor die Tür muss. Um den Rücken zu krümmen und sich zu lösen. Und natürlich auch, um mir Bewegung zu verschaffen. Bewegung ist wichtig. Das wird mir vor allem jetzt bewusst, also in einer Zeit, in der die Möglichkeit, sich frei zu bewegen, doch ganz schon eingeschränkt ist. Mein Hund löst sich in der Regel nicht auf dem Bürgersteig. Er geht dafür in die Deckung. Instinktiv. Er sucht sich einen Platz im Unterholz. Ich finde Hundehaufen auf dem Gehweg nicht schön. Bei mir vor dem Haus liegen in letzter Zeit immer Köttel auf dem Bürgersteig, als wären sie einem Hund aus dem Hintern gefallen, der vom Herrchen oder Frauchen an strammer Leine hinter sich hergezogen wurde. Gut, dass es Plastiktüten gibt, in denen man Hundehaufen von der Bildfläche verschwinden lassen kann. Gut auch, wenn die Beutel benutzt werden. Blöd nur, wenn sie nach Befüllung am Wegesrand deponiert oder ins Gebüsch geworfen werden.

Zum Glück gibt es immer wieder auch Privatleute, die machen ein Event daraus, den öffentlichen Raum zu säubern und von Unrat zu befreien. Finden sich in einer Gruppe von Idealisten zusammen, die dann wieder auch neue Leute suchen, die sich ihnen anschließen, die mit anpacken und helfen, den Müll aus der Umwelt zu entfernen. Wer den Dreck anderer Leute aufräumt, braucht einen starken Idealismus oder eine gute Bezahlung. Zu denen, die sich beruflich mit dem Müll anderer Leute beschäftigen, gehören die Fachkräfte für Kreis- und Abfallwirtschaft, das ist ein Ausbildungsberuf mit guter beruflicher Perspektive. Die Gruppe von Leuten, die das Aufräumen bei uns in der Ecke organisiert hat, von denen war keiner, glaube ich, wirklich für den Job ausgebildet. Trotzdem haben sie toll gearbeitet.

Letztens haben sie einen Aufruf gestartet, haben Zettel an Bäume im Park und am Geländer einer kleinen Brücke befestigt und die Passanten darin aufgefordert, sich ihnen und ihrer Idee anzuschließen: Sauber muss es sein, und Ordnung schaffen kann ja auch Spaß machen und das Wir-Gefühl stärken. Ich weiß nicht, ob und wie erfolgreich die Werbemaßnahme war. Aber wenn die Truppe, die sich in der Pause mit Tee und selbstgebacken Plätzchen stärkte, einmal zugange gewesen ist – das sah am Ende wirklich richtig gut und aufgeräumt aus. Der ganze Straßenzug, die Bürgersteige und auch die Grünanlagen – vom Siedlungsmüll befreit. Bedauerlicherweise hat dieses Bild meist nur wenige Tage Bestand, dann ist alles wieder zugemüllt mit aufgerissenen Lebensmittel- und Konsumgüterverpackungen, Tüten, Flaschen, Dosen, manches aus Gas, aus Papier und Pappe, folienbeschichtet, vieles aus Kunststoff, achtlos auf den Boden geworfen. Einige der Müllspuren kann man bis ins Schulviertel verfolgen. Gibt es in der Schule eigentlich das Fach Abfallvermeidung, Umweltschutz und Nachhaltigkeit?

Seit wir Corona haben, hat sich der Siedlungsabfall im Straßenbild ein wenig gewandelt. Veränderungen kommen in meiner Erinnerung eher selten wie ein Paukenschlag, sondern es sind meist irgendwie schleichende Prozesse. Jetzt war es anders. Zu den Bonbon-, Schokoriegel-, Chips-, Brot- und Brötchenverpackungen haben sich plötzlich mehr und mehr zwei neue Arten von Wegwerfverpackungsmaterialien gesellt: Gummihandschuhe sowie Mund- und Nasenmasken. Viele dieser Handschuhe liegen inzwischen auf dem Boden und erinnern, wie sie da liegen, irgendwie an Unfallopfer, deren Finger eigenartig verdreht sind. Die Träger hatten offenbar wenig Erfahrung darin, wie man einen Gummihandschuh richtig ausziehen, geschweige denn entsorgt. Vor allem, wie man es geschickt anstellt, sich nicht mit dem zu kontaminieren, was man versucht war, durch die Handschuhe von sich fernzuhalten. Das haftet nämlich dann außen am Handschuh an, und wer sich nicht vorsieht, kriegt dann doch alles ab. Die Dinger liegen mittlerweile überall herum, vor dem Eingang zum Supermarkt, ein ganzer Haufen davon ist mir in einem auf dem Parkplatz abgestellten Einkaufswagen aufgefallen. Echt eklig! Sie liegen in Rinnsteinen, auf Stromkästen, in der Hecke vom Nachbarn zur Linken, auf der Wiese im Vorgarten des Nachbarn zur Rechten, im Gebüsch an der Bushaltestelle, zwischen den Fahrradständern an der S-Bahnhaltestelle, im Zaun beim Kinderspielplatz, in Bäumen und Sträuchern am Wegesrand. Überall findet man Gummihandschuhe – neuerdings eben auch Mund- und Nasenmasken. Wenn ich mir vorstelle, welche Bakterien sich darin tummeln, die sich in schwitziger Hand und in Atemfeuchte gesammelt und vermehrt haben? Und wie wirksam sind diese vermeintlichen Virenabwehrinstrumente tatsächlich?

Wissenschaftler wollen nachgewiesen haben, dass einfache, käuflich zu erwerbende Mund- und Nasenmasken oder auch selbstgenäht überhaupt nicht in der Lage sind, das Coronavirus zurückzuhalten. Neulich haben koreanische Forscher festgestellt, dass jemand, der an Covid-19 erkrankt ist, das Virus sogar durch die Maske hindurchhusten konnte. Weil eben nicht alle Masken gleich gut sind. Es kommt vielleicht doch darauf an, wie viele Barrieren aus einem Gemisch aus Polypropylen und Polyethylen innen auf die Maske aufgebracht wurden. Original-OP-Masken funktionieren richtig gut, allerdings sind die rar und sollten dem medizinischen Personal vorbehalten bleiben, das die Masken dringend benötigt. Es hilft nichts: Wer sich nicht infizieren will, sollte den gebotenen Abstand einhalten.

Mit Abstand betrachte ich die Gummihandschuhe auf dem Boden und wundere mich über die Art und Weise, wie achtlos wir doch sein können, wie unreflektiert. Ich gerate auch ins Staunen, zum Beispiel, wenn ich auf meinen Spaziergängen an einem eingezäunten Gelände der Bahn vorbeikomme. Dort finden sich alle möglichen Relikte unserer Konsum geprägten Zeit: Flaschen, Lebensmittelverpackungen, kleine Tütchen, in denen sich Rauschmittel befunden hat, ein kaputter Feuerlöscher, CD-Hüllen, eine geleerte Geldbörse, der Schlauch einer Duschbrause, ein mit Kunstleder bezogener Küchenstuhl. Ich fühle mich ein bisschen wie in einem Freiluftmuseum, das besondere Errungenschaften unserer Zeit ausstellt.

Der Gedanke an die Gummihandschuhe lässt mir keine Ruhe. Wie kann es sein, dass sich unsere Gesellschaft vor noch nicht allzu langer Zeit Gedanken über die Belastung der Umwelt mit Mikroplastik gemacht hat? Darüber, dass Tiere zu Wasser, zu Lande und in der Luft Plastiktüten mit Nahrung verwechseln, fressen und dann mit vollem Bauch des Hungers sterben? Wie schnell konnte in Vergessenheit geraten, dass wir uns unserer Existenzgrundlage berauben, wenn wir Müll achtlos in die Umwelt schmeißen, der das Wasser, das wir trinken, die Böden, die uns Nahrung liefern, und die Luft, die wir atmen, belastet, und der vermutlich beizeiten zu uns zurückkommt, etwa als kleine Beigabe bei den Meeresfrüchten? Wie viele Bemühungen wurden inzwischen von so vielen Seiten unternommen, um die Verunreinigung der Umwelt rückgängig zu machen. Und dann sehen wir, dass die der eigenen Sicherheit dienende persönliche Schutzausrüstung achtlos auf den Boden geworfen wird – und andere Lebewesen gefährden kann?!

Mehr als 35 internationale Konzerne und Unternehmen der Kunststoff- und Kautschukbranche haben sich in der „Alliance to End Plastic Waste“ zusammengefunden, um neue Wege und effiziente Lösungen zur Verringerung von Kunststoffabfällen in der Umwelt zu erarbeiten. Die Branche, die sich mehr und mehr in der Kritik sah, ursächlich zu sein an den dramatischen Umweltverhältnissen, stellt sich ihrer Verantwortung und gibt Gas. Aber allein vorzugehen, hat noch selten zu einer Kehrtwende geführt. Dafür braucht es die Unterstützung aller, auch die der Verbraucher und Nutzer. Ohne eine gemeinsame Kraftanstrengung, wird es schwer, das Ziel zu erreichen. Die Branche arbeitet zum Beispiel auch an neuen Kunststoffen, und zwar solchen, die nicht aus fossilen, sondern ökologisch vertretbare regenerativen Ressourcen hergestellt werden. Die Branche forscht an besseren Rezepturen, einer Reduzierung der Zahl von Kunststofftypen und auch an Verfahren die helfen, Altkunststoffe in den Wertstoffkreislauf zu führen, und zwar als Rezyklat, das sich von einem neuen Rohstoff nicht unterscheidet, das also die Herstellung gleich- oder höherwertiger Produkte erlaubt. Dieser Vorgang wird als „Upcycling“ bezeichnet. Der umgekehrte Fall wird „Downcycling“ genannt.

Zugegeben, alle Bemühungen, Altkunststoffe in Neukunststoffe vergleichbarer Qualität umzusetzen, stoßen bislang meist immer dort an ihre Grenzen, wo es sich nicht um Reinstoffe, sondern um Kunststoffmischungen respektive Mehrkomponentensysteme handelt. Sie lassen sich allenfalls energetisch, nicht aber werkstofflich recyceln, geschweige denn „upcyceln“. Mit Blick auf einige vielversprechende Forschungsvorhaben der Industrie wie auch von Hochschulen ist allerdings zu mutmaßen, dass man künftig in der Lage sein wird, Altkunststoffe so zu recyceln, dass sich die darin enthaltenen hochmolekularen Polymere auf chemische Weise („Chemical Recycling“) unter Einfluss von Energie in kleinste chemische Bestandteile zerlegen und sich anschließend, dem Legobausteinprinzip nicht unähnlich, nach Belieben wieder zu neuen Produkte kombinieren lassen.

Gegenwärtig übliche Verfahren erzeugen ein feststoffliches Granulat, dass in seiner Qualität mit einem Reinprodukt nicht mithalten kann. Es darf daher nur in begrenztem Umfang bei der Herstellung hochwertiger Produkte verwendet werden. Würden etablierte Recyclingverfahren und das chemische Recycling kombiniert, prognostizieren Experten, ließe sich die Recyclingquote für Kunststoffe bis zum Jahr 2030 auf 50 Prozent verdreifachen. Die Lösung anstehender Aufgaben jedenfalls erfordere ein tiefgreifendes Verständnis für den Werkstoff und die Technologie, wie es einzig die Kunststoff- und Kautschukindustrie im Verbund mit Forschungseinrichtungen besitzt. Die Herausforderungen zu meistern, erfordert erfahrene Experten und einen motivierten Nachwuchs, dem die Branche langfristig interessante Arbeitsplätze und gute Karrierechancen bieten kann, wie es auch die Kunststoff-Ausbildungs-Initiative „kai“ auf der K 2019 deutlich gemacht habe.

Im Bewusstsein, dass jede Krise ein Ende findet, gilt das Gebot der Stunde: Eine intakte Umwelt lässt sich nur gemeinsam erhalten. Dafür braucht es jeden Einzelnen, Idealisten, die sich auch nach auf dem Boden liegenden Müll bücken, und Fachleute, die sich mit der Herstellung, Verarbeitung, Analyse, Entsorgung und dem Recycling von Kunststoff bestens auskennen. Die Kunststoff- und Kautschukbranche bietet interessante berufliche Perspektiven und sehr gute Karrierechancen. Hier gibt’s jede Menge Infos. Gemeinsam und mit Freude einsetzen für eine bessere Welt. Das sind schöne Aussichten - auch und vor allem in schwierigen Zeiten.