OPC UA vereinfacht Prozesse erheblich

Herr Kiesl, warum setzt sich Billion für die Verbreitung des OPC UA-Standards in den USA ein?

Georg Kiesl: Für uns ist der größte Vorteil die Interoperabilität. Sie erlaubt es, verschiedene Maschinentypen, aber auch verschiedene Marken des gleichen Typs im digitalen Netzwerk einer Fabrik zu verwenden. Diese Interoperabilität ist ein Grundbaustein für viele schon existierende Konzepte, etwa die vorausschauende Wartung. Und sie ist extrem wichtig für Zukunftskonzepte. Ein System für die gesamte Fabrik, in das alles integriert werden kann, das ist für ein großer Vorteil und auch der Grund, warum wir uns dafür stark einsetzen.

Aber zunächst entstehen Ihnen und den anderen Playern im Kunststoffmaschinenbau für Ihren Aufwand Kosten.

Kiesl: Ja, wir treten in Vorleistung. Das machen wir, um unsere Kunden auf den Geschmack zu bringen. Die Vernetzung von Maschinen mit digitalen Instrumenten im Rahmen von Industrie 4.0 gibt es ja schon länger. Aber bislang ist es oft so, dass jeder versucht, dem Kunden seine Ansätze näher zu bringen. Es sind immer Einzelimplementierungen mit einzelnen Kommunikationsprotokollen. Indem wir etwas Standardisiertes auf den Markt bringen, können wir dem Kunden erklären, dass er seine Prozesse vereinfacht.

OPC UA bedeutet zwar am Anfang einen Implementierungsaufwand. Aber alle folgenden Schritte sind viel einfacher, weil die Implementierungslogik dieselbe bleibt. Damit sind die Implementierungskosten für die zweite, dritte oder vierte Anwendung wesentlich geringer. Die Hersteller von Spritzgießmaschinen arbeiten schon lange an den so genannte Companion Specifications.

Wo stehen Sie aktuell?

Kiesl: Aus unserer Perspektive ist das Grundgerüst gebaut. Es gibt grundsätzliche Companion Specifications. Und wir haben schon Kunden, die sie benutzen. Jetzt geht es darum, diese Specifications zu erweitern und auf die einzelnen Kundenbedarfe anzupassen. Weil wir aber das Grundkonzept haben, können wir den Kunden schon die Vorteile aufzeigen. Unser französische Großkunde Schneider Electric setzt ganz stark auf OPC UA. Er will zum Beispiel in seinen Fabriken, alle Maschinen unabhängig vom Maschinentyp an seine Predictive-Maintenance-Instrumente anhängen.

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Sind die amerikanischen Kunden risikoaverser?

Kiesl: Die amerikanischen Kunden wissen ganz genau, dass sie über kurz oder lang an der Vernetzung ihrer Anlagen nicht vorbeikommen. Aber etwas ist anders als in Europa: Der Markt in den USA ist sehr dynamisch und technologieoffen. Das hat zur Folge, dass man dort sehr viele Technologien kommen und gehen sieht. Deshalb ist der amerikanische Kunde zurückhaltender und will nicht gleich auf den erstbesten Dampfer springen. Wir müssen die Kunden davon überzeugen, dass OPC UA in 5, 10 oder auch 20 Jahren immer noch da sein wird. Es ist ein Standard, der viel Sinn macht, und deshalb wird er auch bleiben. Der Implementierungsaufwand ist zwar am Anfang da, aber danach nimmt er ab.

Die Anlage kann sozusagen wachsen und der Aufwand bleibt gering.

Kiesl: Genau. Und wenn neue Companion Standards herauskommen, die vielleicht heute noch nicht absehbar sind, so bleibt doch die Server-Client-Logik immer dieselbe. Wenn jeder seinen individuellen Industrie-4.0-Ansatz anwendet, dann ist die Grundsatzlogik so unterschiedlich, dass jemand, der viele Marken und Maschinentypen mit seinem Netzwerk verbinden will oder muss, jedes Mal von vorne anfängt. Bei OPC UA-Standards gibt es eine Anfangshürde, die Implementierung, danach ist alles wiederanwendbar. Das ist der Punkt, der unsere amerikanischen Kunden am meisten zum Denken bringt.

Wie wichtig ist es für Billion, dass die amerikanischen Kunden OPC UA akzeptieren?

Kiesl: Für uns ist das sehr wichtig und zwar aus zwei Gründen. Zum einen sind die USA ein riesiger Absatzmarkt. Auf der anderen Seite – und das ist für uns als Billion noch viel wichtiger - sind die USA ein bedeutender wirtschaftlicher Trendsetter. Der amerikanische Einfluss ist in Nord-, Mittel- und Südamerika sehr groß – Regionen, in denen wir als Billion viele Aktivitäten haben. Amerikanisches Denken, amerikanische Standards sind dort allgegenwärtig. Deshalb ist es wichtig, die Amerikaner bei OPC UA mit an Bord zu haben. Wenn man damit wirklich eine Weltsprache der Maschinen anstrebt, kommt man an den Amerikanern nicht vorbei.