PLASTICS und der VDMA müssen bei OPC UA zusammenarbeiten

In diesem Jahr findet die NPE2024 nach sechsjähriger Pause zum ersten Mal wieder statt. Was sind Ihre Erwartungen an diese Veranstaltung? Welche Bedeutung hat die Messe für die amerikanische/internationale Kunststoffindustrie?

Glenn Anderson: Es ist sechs Jahre her seit der NPE2018, denn die Veranstaltung in 2021 mussten wir wegen der Corona-Pandemie absagen. Wir haben also einigen Nachholbedarf. In dieser langen Zeit haben die Unternehmen der Kunststoffindustrie immer wieder Innovationen hervorgebracht. Wir gehen davon aus, dass viele von ihnen nicht nur eine, sondern mehrere Innovationen vorstellen werden. Aus Gesprächen mit unseren Mitgliedern und anderen Ausstellern weiß ich, dass sie es kaum erwarten können, ihre Technologien auf der NPE2024 zu präsentieren. Wir rechnen mit 2.100 Ausstellern, von denen 700 zum ersten Mal auf der NPE ausstellen werden. Darüber hinaus haben wir es auf der Personalseite mit einer veränderten Teilnehmerstruktur zu tun. Angesichts der veränderten Belegschaftsdynamik werden viele der Teilnehmer von der NPE2018 nicht mehr dabei sein – meist aus Altersgründen. Wir gehen davon aus, dass über 50 Prozent der Menschen zum ersten Mal an der NPE teilnehmen werden. Deshalb müssen wir Inhalte anbieten, die ein neues und vor allem jüngeres Publikum ansprechen.

Was haben Sie geändert?

Anderson: Die wichtigste Aufgabe für PLASTICS und für die NPE2024 ist natürlich, dafür zu sorgen, dass wir qualifizierte Käufer auf der Messe haben. Damit die Aussteller ihre Technologien nicht nur präsentieren, sondern letztlich auch ihre Produkte und Services verkaufen können. Da wir außerdem zunehmend ein jüngeres Publikum ansprechen, haben wir unser Konzept um neue Inhalte erweitert. So wird es zum Beispiel erstmals über 100 Bildungsveranstaltungen zu den unterschiedlichsten Themen geben. Unser Ziel ist es, den Nachwuchs für die Kunststoffindustrie fit zu machen, damit er seine Karriere in der Branche voranbringen kann.  

PLASTICS und der VDMA Kunststoff- und Gummimaschinen haben auf dieser Messe ein gemeinsames Ziel: die Vorteile von OPC UA für Kunststoffverarbeiter aufzuzeigen. Was genau ist OPC UA und warum ist es so wichtig, es zu fördern?

Thorsten Kühmann: OPC UA ist eine Technologie, die die Kommunikation und den Datenaustausch von Maschine zu Maschine ermöglicht. Es ist eine Sprache, die tatsächlich zwischen Maschinen gesprochen wird. Die OPC Foundation stellt die Grammatik dieser Sprache zur Verfügung, während wir, die Gemeinschaft der Maschinenbauer, die Wörter definieren. Damit diese Kommunikation zwischen Maschinen funktioniert, müssen sowohl die Grammatik als auch die Wörter zusammenpassen. Diese Maschine-zu-Maschine-Kommunikation ist völlig unabhängig vom Hersteller. Es spielt keine Rolle, wer sie sind oder woher sie kommen. Die Kommunikation funktioniert in den USA, in Indien, in Europa, in China, einfach überall. Das voranzubringen ist unsere Aufgabe. Alle müssen sich auf ein System einigen. Als Maschinenhersteller tun wir das für unsere Kunden. Sie sollen sich keine Gedanken mehr darüber machen müssen, ob sie Maschinen miteinander verbinden können oder wie sie es realisieren. Es muss einfach für sie funktionieren.  

Warum ist es für PLASTICS und den VDMA Kunststoff- und Gummimaschinen wichtig, gemeinsam an technischen Richtlinien zu arbeiten?

Anderson: Ich denke, der wichtigste Grund ist, dass PLASTICS und der VDMA meist die gleichen Mitglieder haben. Und sie bedienen alle den globalen Markt. Viele in den USA ansässige Kunden haben Werke in der ganzen Welt. Für sie wäre, was wir tun, auf jeden Fall ein Vorteil: wir machen es für die Verarbeiter einfacher, aussagekräftige Daten zu erhalten. Es ist wichtig, dass wir zusammenarbeiten; wir wollen sicherstellen, dass die internationalen technischen Richtlinien, die wir entwickeln, weltweit akzeptiert und angewendet werden."

OPC UA soll die globale Sprache der Produktion werden. Hat die NPE einen Einfluss über den amerikanischen Markt hinaus?

Anderson: Den hat sie auf jeden Fall. Im Laufe der Zeit hat sich die NPE zu einer großen internationalen Plattform entwickelt. Die Verlegung des Messestandes nach Orlando in Florida trägt auch dazu bei, dass viele Lateinamerikaner die Messe besuchen. Wir rechnen mit Besuchern aus 110 Ländern. Und wir gehen davon aus, dass etwa 30 Prozent aller Besucher von außerhalb der Vereinigten Staaten kommen werden. 

Kühmann: Die gestiegene Bedeutung der NPE ist für uns sehr hilfreich. Sie ist genau der richtige Ort, um OPC UA einer großen Community zu präsentieren und bekannt zu machen. Wir haben dort Vertreter aus der ganzen Welt. Wenn man ein so internationales Publikum an einem Ort hat, kann man umso besser internationale Themen ansprechen. Man kann es so zusammenfassen: Die internationale Produktionssprache trifft auf einer großen Messe wie der NPE auf die internationale Community. 

Ihre Aufgabe ist es, die Vorteile von OPC UA für die Anwender, die kunststoffverarbeitenden Unternehmen, herauszustellen. Können Sie einige praktische Beispiele nennen?

Kühmann: Ein produzierendes Unternehmen, das mehrere Spritzgießmaschinen verschiedener Hersteller besitzt, kann diese über ein Leitsystem mit OPC UA-Schnittstelle einheitlich bedienen. Das macht den Produktionsprozess effizienter und die Anbindung neuer Maschinen erfordert deutlich weniger Implementierungsaufwand. Wir stehen als Branche weltweit vor grundlegenden Veränderungen, mit denen wir umgehen müssen. Der Energieverbrauch muss gesenkt werden, ebenso die CO2-Emissionen. Wir müssen effizient und sparsam mit Materialien umgehen und wir brauchen eine kostengünstige Produktion. All dies erfordert eine sehr präzise Anlagensteuerung. Der erste Schritt dazu ist immer eine gut abgestimmte Kommunikation in der Anlage und das Handling von Steuerungsdaten. OPC UA bietet die Basis dafür. 

OPC UA hilft auch bei der wichtigen Frage, die Glenn eingangs aufgeworfen hat: dem Fachkräftemangel. Es gibt weltweit einen Mangel an qualifizierten jungen Menschen. Wenn man aber hochpräzise Maschinen und Spitzentechnologie liefert und es fehlt an Menschen, die diese Systeme steuern können, dann braucht man die Digitalisierung, um das System zu vereinfachen und zum Laufen zu bringen. OPC UA macht dies möglich.