Nachhaltige Verpackungen: Auf dem Weg zu einer Kreislaufwirtschaft im asiatischen Markt

Asien: Lebensmittelverpackungen auf dem Weg zur Nachhaltigkeit

Verpackungskonzepte haben sich im Laufe der Zeit erweitert, vom ursprünglichen Zweck, das Produkt zu schützen und sicherzustellen und es während des Transports von der Quelle zum Verbraucher in Topform zu halten, bis hin zur Garantie, dass das Produkt frei von Verunreinigungen ist, wenn es die Regale und den Endverbraucher erreicht. Darüber hinaus hat sich der Fokus der Verpackungsinnovation des Produkts selbst auf das Produkt inklusive der Verpackung verlagert. Die Verpackung muss sicher, haltbar, optisch ansprechend und umweltfreundlich sein.

In den letzten Jahren wurden Kunststoffverpackungen jedoch aufgrund ihres vermeintlichen Beitrags zur Abfallverschmutzung und zu Kohlenstoffemissionen verunglimpft. Der Bericht "Plastic Packaging in Southeast Asia and China" des World Wide Fund (WWF) besagt, dass die Hälfte des Plastikmülls auf Verpackungen entfällt und schätzungsweise ein Drittel davon in die Umwelt gelangt, während lediglich 14 % recycelt werden und 2 % einen Kreislauf erreichen oder zu "ähnlichen Produkten" recycelt werden.

Inzwischen hat ein 2019 veröffentlichter Bericht des Centre for International Environmental Law (CIEL), „Plastic & Climate: The Hidden Costs of a Plastic Planet (Die versteckten Kosten eines Plastikplaneten)“, darauf hingewiesen, dass der Lebenszyklus von erdölbasierten Kunststoffen für eine große Menge an Treibhausgasemissionen (THG) verantwortlich ist.  Die Methoden zur Entsorgung gängiger Kunststoffe, entweder durch Deponierung, Verbrennung oder Recycling, haben riesige Kohlenstoff-Fußabdrücke hinterlassen.

Daher überschlägt sich derzeit der Lebensmittelverpackungssektor in Asien, um der wachsenden Marktnachfrage nach nachhaltigen Lösungen gerecht zu werden und um die globalen Ziele der Klimaneutralität zu erreichen.

Mehr Lebensmittelkonsum, mehr Verpackungsmüll

Die zunehmende Urbanisierung, das verfügbare Einkommen und die steigende Bevölkerungszahl treiben das Verpackungswachstum in Asien voran. Allein in den fünf ASEAN-Ländern Thailand, Malaysia, Indonesien, Vietnam und den Philippinen belief sich der Haushaltsverbrauch an Kunststoffverpackungen für Lebensmittel im Jahr 2016 auf fast 1,9 Millionen Tonnen und 2,05 Millionen Tonnen PET-Flaschen, so der WWF 2020-Bericht.

Indonesien und Thailand verwenden in großem Umfang Einwegverpackungen und haben aufgrund der steigenden Nachfrage im Lebensmittel- und Getränkesektor die größten Märkte für flexible Kunststoffverpackungen, einschließlich Beuteln, Tüten und Folien. All dies führt zu einem wachsenden Abfallberg.

In der Pandemie im letzten Jahr wurde berichtet, dass in Bangkok allein im April 3.440 Tonnen/Tag Plastikmüll von insgesamt 9.370 Tonnen/Tag angefallen sind, das ist mehr als 2019 und eine Steigerung von 62 %. Aufgrund der Covid-19- und Lockdown-Politik griffen die Verbraucher also vermehrt auf Online-Einkäufe und Lebensmittellieferungen zurück, was zu mehr Abfall führte.

Die ökologische und wirtschaftliche Belastung dieser Verschmutzung für die Tourismus-, Fischerei- und maritime Industrie kostet laut dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) 1,3 Milliarden US-Dollar pro Jahr. Es hat festgestellt, dass die bestehende Infrastruktur der kommunalen Abfallwirtschaft nicht ausreicht, um die Menge des Haushaltsmülls zu bewältigen sowie Materialien aus diesem Abfall zu recyceln und zurückzugewinnen. Daher wird ein erheblicher Teil des Kunststoffverpackungsmülls auf Deponien entsorgt und gelangt so in die Umwelt.

Verbraucher treiben das Wachstum nachhaltiger Verpackungen voran

Nachhaltigen oder grünen Verpackungen steht eine milliardenschwere Zukunft bevor, ein positiven Wachstumspfad wird vorausgesagt. Die Forschungsgruppe Imarc hat prognostiziert, dass der Markt für grüne Verpackungen im Jahr 2020 232 Milliarden US-Dollar übersteigen wird. 

Jetzt entwickeln die Hersteller Strategien, um diese wachsende Marktpräferenz für nachhaltige Verpackungen mit mehr recycelbaren oder kompostierbaren Kunststoffmaterialien zu nutzen. Dies spiegelt sich in einer Umfrage 2020 wider, die gemeinsam vom SEA-Rundschreiben, einer Initiative des UNEP und des Coordinating Body on the Seas of East Asia (COBSEA), und der Food Industry Asia (FIA) bei 2.000 Verbrauchern und 400 Lebensmittel- und Getränkeherstellern in fünf südostasiatischen Ländern (Indonesien, Malaysia, Thailand, Philippinen und Vietnam) in Auftrag gegeben wurde. Die Studie empfahl Regierungen, Unternehmen und Verbrauchern, ihre Anstrengungen zu verstärken, nachdem sie eine Diskrepanz zwischen Bewusstsein und Handeln festgestellt hatte.

Die Umfrage ergab, dass 91 % der Verbraucher Plastikmüll ablehnen, aber nur weniger als die Hälfte Vorbehalte gegen den Kauf von Produkten aus nicht recycelten Materialien hat. In der Zwischenzeit äußerten 82% der Unternehmen große Bedenken gegenüber Plastikmüll. Doch auch hier vermittelten weniger als die Hälfte, dass sie nicht in der Lage sind, das Problem zu lösen. Die Studie ergab außerdem, dass 51 % der befragten Unternehmen in den fünf Ländern nicht an Kooperationsplattformen beteiligt sind, die sich mit dem Thema Plastikmüll befassen. Darüber hinaus erwarteten sowohl Verbraucher als auch Unternehmen mehr staatliche Maßnahmen, insbesondere in den Bereichen Abfallmanagement und Littering.

Jetzt setzen sich auch in Asien verbraucherorientierte Organisationen gegen Verpackungsarten ein, die einen Großteil des Umweltmülls ausmachen. Zum Beispiel sind die Einweg-Plastikverpackungen, aus Bequemlichkeit gerne gewählt, auch ein beständiges Material im Abfallstrom. 

Auf den Philippinen hat die Popularität von Portionsverpackungen den Einweg-Plastikmüll vermehrt. Die Organisation "Break Free From Plastic" stellte fest, dass erstaunliche 91 % des insgesamt gesammelten Plastiks nicht wiederverwertbare Materialien wie Tüten waren, die für die Müllsammler keinen wirtschaftlichen Wert haben. 

Die Gruppe fordert daher die Abschaffung von Plastik und schlägt vor, Plastikverpackungen durch ähnliche Einwegverpackungsformate wie Biokunststoff und Papier zu ersetzen.

In Vietnam wurden ähnliche Forderungen gegen bestimmte FMCG-Hersteller erhoben, basierend auf einem kürzlich durchgeführten Marken-Audit (von 2018-2020) der Vietnam Zero Waste Alliance. Diese hat ein Verbot von Einwegplastik, höhere Steuern für die Kunststoffproduktion, Abfallumlenkung, die Festlegung von Abfallreduktionszielen und mehr empfohlen. Von den für den Bericht untersuchten vietnamesischen Einrichtungen wurde festgestellt, dass Schulen den höchsten Anteil an Restmüll in ihren Abfallströmen erzeugen (20 %), der hauptsächlich aus Plastiktüten, PET-Flaschen, Styroporboxen zum Mitnehmen, einlagigen Lebensmittelverpackungen und mehrlagigen Lebensmittelverpackungen besteht.

Die Weltbank hat herausgefunden, dass in Malaysia, den Philippinen und Thailand aufgrund des geringen Recyclings mehr als 75 % des Materialwerts von Kunststoffen verloren gehen, was geschätzt 6 Milliarden US-Dollar pro Jahr kostet.

Biokunststoffe: eine erneuerbare Lösung zur Sicherung der Materialversorgung

Eine der Strategien, um dem wachsenden Plastikmüll entgegenzuwirken, ist der Einsatz von Biokunststoffen. Über 50 % der Biokunststoffproduktion entfallen auf die asiatische Region, und Thailand strebt die Führung in diesem Nischenmarkt an, der laut einer Marktprognose von Mordor Intelligence bis Ende 2021 ein Volumen von 3 Billionen US-Dollar erreichen und bis 2026 mit einer CAGR von 16 % wachsen soll.

Thailand eignet sich aufgrund seiner robusten landwirtschaftlichen Ressourcen als Polestar für Biokunststoffe in der Region. Das Land ist ein wichtiger Exporteur von Maniok und Reis sowie eine ergiebige Quelle für Zuckerrohr und Zellulose - allesamt Rohstoffe für Biokunststoffe.

Nach Angaben des thailändischen Board of Investment (BOI) wurden in den letzten Jahren fast 15 Biokunststoffprojekte mit einem Investitionswert von insgesamt 500 Millionen US-Dollar genehmigt. Eines davon ist die weltweit zweitgrößte PLA (Poly Lactic Acid)-Anlage (mit einer Produktionskapazität von 75.000 Tonnen/Jahr PLA), die von Total Corbion PLA (Thailand) Ltd, einem 50:50-Joint-Venture zwischen dem französischen Energiekonzern Total und dem niederländischen Biochemie-Unternehmen Corbion, im Land errichtet wird.

PTT MCC Biochem, ein Joint Venture zwischen der thailändischen PTT Global Chemical und der japanischen Mitsubishi Chemical Corporation, stellt ebenfalls BioPBS her, ein biobasiertes Material mit biopolymeren Inhaltsstoffen.

Auch Indonesien drängt mit biomassebasierten Kunststoffen aus Maniok, Seetang und Palmöl auf den globalen Biokunststoffmarkt. Das 2014 gegründete indonesische Unternehmen Avani Eco hat eine Kunststoffalternative aus Maniokstärke entwickelt, die mit normalem Plastik vergleichbar sein soll. Wenn es für Plastiktüten verwendet wird, kann es sich in Wasser auflösen, ohne Schaden anzurichten, behauptet die Firma.

Seegras, das keinen Platz auf dem Land beansprucht, ist ein weiteres alternatives Material für die Produktion von Biokunststoffen, und das indonesische Start-up-Unternehmen Evoware hat Plastikbehälter aus gezüchtetem Seegras hergestellt.

Andernorts zapft Malaysia seine 4,7 Millionen Hektar Palmen für Biokunststoffe an. Dort befindet sich eine vollautomatische Biokunststoff-Pilotanlage, die mit Bioreaktoren ausgestattet ist und vom staatlichen Forschungstechnologie-Unternehmen SIRIM zusammen mit dem Massachusetts Institute of Technology (MIT), der Universiti Putra Malaysia (UPM) und der Universiti Sains Malaysia (USM) gebaut wurde. Hier werden Abwässer aus Palmölmühlen (POME) und rohes Palmkernöl in Polyhydroxyalkanoate (PHA) umgewandelt.

Nicht alle Länder unterstützen Biokunststoffe/Bioabfallstoffe

Währenddessen hat Singapur Biokunststoffe bereits ins Abseits gestellt, indem seine Offiziellen verlauten ließen, dass biologisch abbaubare Kunststoffe mehr Ressourcen für ihre Herstellung benötigen als Herkömmliche, was sie teurer macht.

Letztes Jahr sagte Dr. Amy Khor, Staatsministerin für Umwelt und Wasserressourcen, dass eine Lebenszyklusanalyse von Einweg-Tragetaschen und Einwegartikeln durch die National Environment Agency (NEA) ergeben habe, dass der Ersatz von Kunststoffen durch andere Arten von Einwegverpackungsmaterialien "nicht unbedingt besser für die Umwelt" sei.

Dies wurde von Associate Professor Tong Yen Wah vom Department of Chemical and Biomolecular Engineering an der National University of Singapore (NUS) bestätigt, der sagte, dass biologisch abbaubare Plastikabfälle nur dann einen Unterschied für die Umwelt machen, wenn sie auf Mülldeponien vergraben werden.

"In diesen Situationen können diese Plastiktüten im Vergleich zu einer normalen Polyethylen-Plastiktüte schneller abgebaut werden und belasten die Umwelt nicht so stark. Insgesamt könnte es für Singapur sogar teurer sein, biologisch abbaubare Kunststoffe zu verbrennen", sagte Assoc Prof Tong. Er erklärte, dass dies daran liegt, dass einige biologisch abbaubare Optionen mehr Ressourcen zur Herstellung benötigen, wodurch sie sehr kostenintensiv sind.