Wiedergeburt für Shampooflaschen & Co: Start des ersten Pfandsystems für Kunststoffverpackungen aus dem Bad

Der Bedarf an hochwertigen Rezyklaten übersteigt seit Jahren das Angebot am Markt. Bislang wird noch zu viel hochwertiger Kunststoff als Müll verbrannt, statt ihn zu recyceln. Das will das Berliner Start-up Circleback ändern, indem es ein Pfandsystem für Kunststoffverpackungen aus dem Badezimmer aufbaut.

Der erste Pfandautomat soll in einem Lebensmittelmarkt am Berliner Alexanderplatz stehen – und dort leere Shampoo- und Duschgel-Flaschen, Zahnpasta-Tuben und Creme-Dosen "schlucken". Der Aufbau eines bundesweit flächendeckenden Pfandsystems ist geplant, der Aufbau in europäischen Ländern wie Österreich, Luxembourg oder auch in der Türkei das große Ziel.

Herr Michalke, wie entstand die Idee zu Ihrem Pfandsystem?

Kimani Michalke: Die Idee kam meinem Geschäftspartner und Mitgründer Brett Dickey. Er hat in Panama ein Tourismusunternehmen aufgebaut – eine paradiesische Gegend, die aber von Plastikmüll überschwemmt wird. Deshalb hat er sich überlegt, was man gegen diese Krise tun kann, und initiierte lokale Programme wie Beach Clean-ups. Der Gedanke: Plastikmüll einsammeln und in die nächstgrößere Stadt zum Recycling bringen. Doch so einfach war das nicht, musste er feststellen. Daraus entstand der Kern für unsere Idee, die wir dann im Detail ausgebaut haben.

Wann sind Sie sich begegnet?

Michalke: Wir haben uns beim Company Builder Beam, der Logistik-Start-ups aufbaut, in Berlin kennengelernt. Da ist Brett mit seiner Idee hingegangen. Ich war ebenfalls in Kontakt mit dem Unternehmen, lernte Brett kennen, war von seiner Ursprungsidee begeistert und auch persönlich hat es sehr gut funktioniert. So haben wir beschlossen, die Idee von einem Pfandsystem gemeinsam in die Tat umzusetzen und begonnen, ein Konzept zu erarbeiten. Das war vor anderthalb Jahren.

Und nun steht bald der erste Pfandautomat in Berlin...

Michalke: Bei einem Start-up geht zwar einiges schnell, aber bei diesem komplexen Thema hat es doch seine Zeit gedauert. Wir haben angefangen, zu validieren, und dafür mit vielen Leuten gesprochen. Mit Verpackungsingenieuren, mit Recyclingexperten, mit Kosmetikherstellern... Nach über 150 Gesprächen haben wir nicht mehr mitgezählt. Wir haben eine ganze Menge gelesen. Wir haben Studien mit Konsumentinnen und Konsumenten durchgeführt, um herauszufinden, ob sie die Verpackungen zurückbringen würden. Die Ergebnisse waren insgesamt sehr positiv. Dann konnten wir Tomra als Partner gewinnen, den weltweiten Marktführer für Pfandautomaten. Ebenso haben wir einen Rezyklat-Hersteller gefunden. Und wir haben eine App für die Rückgabe entwickelt. Aktuell befinden wir uns in der Vorbereitung der Pilotphase, dem Testlauf an drei Standorten in Berlin: am Alexander-Platz, an der Yorckstraße und an einem sich noch in Abstimmung befindlichen Ort.

Wie funktioniert Ihr Pfandsystem genau?

Michalke: Es orientiert sich am staatlichen Pfandsystem für Getränkeflaschen, das eine Recyclingquote von mehr als 90 Prozent sicherstellt. Die Verbraucherinnen und Verbraucher bringen ihre leeren Shampoo-, Bodylotion-, Duschgel-Flaschen zum Pfandautomaten und erhalten über die Circleback-App 20 Cent pro Kunststoffverpackung zurück. Unsere Partnermarken – aktuell sind das CATRICE, essence, Dr. Bronner’s, Guhl, i+m NATURKOSMETIK BERLIN, Kneipp, Primavera und Sebamed – zahlen für das Einsammeln und das Recycling des Verpackungsmaterials eine Gebühr an Circleback und erhalten ihren „eigenen“ Kunststoff zurück. Unsere App und die dahinterliegende Datenbank trackt die Verpackung anhand von Parametern wie Form oder Barcode, weiß, welches Material ins System kommt, und so können wir die äquivalente Menge an Material an unsere Partnermarken zurückgeben.

 Welche Kunststoffe nehmen Sie zurück?

Michalke: Derzeit konzentrieren wir uns auf Verpackungen aus PET, HDPE, LDPE oder auch PP. Andere wie ABS möchten wir möglichst noch hinzufügen.

Was treibt Sie und Brett Dickey an, Ihre Idee erfolgreich zu etablieren?

Michalke: Gesellschaftlich betrachtet das Motto "reduce, reuse, recycle". Wir möchten eine Motivation für Unternehmen schaffen, ihre Recyclingquote deutlich zu erhöhen, um mehr hochwertigen Kunststoff für möglichst lange Zeit im Umlauf zu halten und eine echte Kreislaufwirtschaft zu schaffen. In dem Moment, in dem die Unternehmen ihre eigenen Verpackungen zurückbekommen, kommt der Aha-Effekt und es findet ein Umdenken statt.
Wirtschaftlich gesehen füllen wir mit Circleback eine aktuelle Lücke am Markt: die hohe Nachfrage nach Rezyklat. Laut Prognose wird es 2025 45 Prozent weniger hochwertigen aufbereiteten Kunststoff geben, als benötigt wird.

Wer wissen möchte, wann Circleback in seiner Nähe ist, kann sich nach Eingabe seiner Postleitzahl und seiner E-Mail-Adresse auf www.circleback.works/#Contact einmalig informieren lassen.