Kick it like PU – Kunststoffe im Fußball

Die Fußball-Europameisterschaft der Männer wirft ihre Schatten voraus. Sie findet vom 14. Juni bis 14. Juli 2024 in Deutschland statt und verspricht spannende Begegnungen und packende Momente. Doch nicht nur die Spieler stehen im Fokus. Auch die verwendeten Materialien spielen eine entscheidende Rolle für den Erfolg eines Spiels. Von Fußbällen über Schuhe bis hin zur Stadioninfrastruktur – Kunststoffe haben den Fußball revolutioniert und tragen maßgeblich dazu bei, dass der Sport dynamischer, sicherer und nachhaltiger geworden ist.

Fußballspiele sind heute viel dynamischer als früher. Warum? Wegen Kunststoff! Das zeigt ein Blick in die Geschichte des Fußballs:

Die Entwicklung des Fußballs beginnt vor Beginn der Zeitrechnung in China mit dem Ts’uh-küh, bei dem Stoffbälle mit Tierhaaren und Federn gefüllt und mit Netzen gebunden werden. Im Mittelalter kommen erstmals Bälle aus zusammengenähten Lederwaben zum Einsatz, die jedoch aufgrund ihrer Füllung aus Tierblasen und Korkspänen nicht widerstandsfähig genug sind. Im 19. Jahrhundert werden sie durch Lederbälle mit Gummiblase ersetzt. Allerdings haben diese Bälle oft ungleichmäßige Flugbahnen und absorbieren Wasser. In den 1960er Jahren beginnt der Übergang zu Kunststoffen.

Moderne Fußbälle bestehen aus Polyurethan (PU) und anderen Kunststoffen. Genäht wird meist auch nichts mehr, sondern im Spezialverfahren Thermal Bonding heiß verklebt. Das macht den Ball nicht nur haltbar, sondern auch höchst symmetrisch. Diese technologischen Fortschritte führen zu Bällen, die präziser fliegen, langlebiger sind und sich unter verschiedenen Wetterbedingungen konsistent verhalten.

Der offizielle Ball "FUSSBALLLIEBE" von adidas für die UEFA EURO 2024™ besteht aus einer Mischung aus biobasierten Materialien wie Kautschuk, Maisfasern, Zuckerrohr und Holzzellstoff sowie recyceltem Polyester. Damit enthält er mehr nachhaltige Materialien als alle bisherigen adidas-Spielbälle. Die Oberfläche aus PU mit präzise platzierten Prägerillen verbessert die Aerodynamik und Präzision im Spiel. In der Mitte des Balls befindet sich ein stabilisierter Bewegungssensor, der präzise Daten an Spielleiter sendet, was schnelle Entscheidungen im Spiel fördert.

Fußballerinnen und Fußballer sind heute nahezu von Kopf bis Fuß in Kunststoff gekleidet. Das vielseitige Material ist in der modernen Fußballausrüstung unverzichtbar. Das betrifft die Kleidung ebenso wie Schienbeinschoner und Handschuhe, aber auch Fußballschuhe. Diese enthalten heute kaum noch Naturfasern oder Leder.

Das Obermaterial aus synthetischem Leder ermöglicht eine bessere Passform, erhöhte Haltbarkeit und Wetterbeständigkeit. Kunststoffverbundstoffe in der Sohle bieten Leichtigkeit und Flexibilität, während die Stollen aus thermoplastischen Polyurethanen (TPU) für optimale Traktion und Stabilität auf verschiedenen Spielfeldtypen sorgen.

Schienbeinschoner profitieren von Kunststoffen wie EVA-Schaum und Polypropylen (PP), die effektiven Aufprallschutz bei geringem Gewicht bieten und sich flexibel an das Bein anpassen. Torwarthandschuhe nutzen ebenfalls synthetische Materialien, um besseren Halt und Schutz zu bieten, während sie gleichzeitig leicht und flexibel bleiben.

Fußballtrikots aus Kunststoff erfüllen eine elementare Anforderung: Sie sind wärmend in der Kälte und kühlend in der Hitze. Zudem sorgen die atmungsaktiven, leichten Kunststofffasern dafür, dass Schweiß nicht aufgesaugt, sondern nach außen abgegeben wird. Auch Reibung wird dank Funktionskleidung verringert. Sie liegt wie eine zweite Haut am Körper und schenkt damit optimale Bewegungsfreiheit.

Wie nachhaltig Fußballkleidung aus Kunststoff sein kann, zeigt PUMA: Der Sportartikelhersteller hat sein Textilrecycling-Programm RE:FIBRE erweitert und stellt ab 2024 die Fantrikots aller PUMA-Fußballteams und -verbände mit dieser Technologie her. Diese Trikots bestehen aus recycelten Materialien wie gebrauchter Kleidung und Produktionsabfällen, anstatt aus PET-Flaschen. Seit dem Pilotprojekt im Jahr 2022 wurden bereits Fantrikots der Nationalmannschaften der Schweiz und Marokkos sowie das dritte Trikot von Girona mit RE:FIBRE produziert.

Kunststoffe finden in Fußballstadien vielfältige Einsatzmöglichkeiten. Ein prominentes Beispiel ist der Kunstrasen. Weiche Fasern aus Polyethylen (PE), eine Trägerschicht aus Polypropylen (PP) oder Polyurethan (PU) sowie eine Füllung aus Sand und Kautschukgranulat ermöglichen ähnliche Spieleigenschaften wie natürlicher Rasen. Im Gegensatz zu diesem ist Kunstrasen aber pflegeleichter und deutlich widerstandsfähiger gegen Wetterbedingungen und intensive Nutzung.

Darüber hinaus werden Kunststoffe in den Sitzen und Überdachungen von Stadien verwendet. Materialien wie Polycarbonat (PC) und PVC sorgen für langlebige, wetterfeste und leichte Konstruktionen.

Das beweist auch Gabriel-Chemie. Der Kunststoffhersteller hat 2022 gemeinsam mit GSM Sella und Aurora Kunststoffe ein Masterbatch für postindustrielles PA 66 zur Herstellung von Stadionsitzen entwickelt. Das Masterbatch verleiht den Stadionsitzen mechanische Beständigkeit, Flammschutz und ein ästhetisches Erscheinungsbild. Zudem sorgt es für die notwendigen Schutz vor UV-Strahlen und andere aggressive Witterungseinflüsse. Durch diese Zusammenarbeit konnten 30.000 neue Stadionsitze produziert werden.

Kunststoffe tragen zu mehr Nachhaltigkeit in Fußballstadien bei. Ein Beispiel dafür ist die PreZero Arena, Heimstätte der TSG Hoffenheim – das erste zertifizierte Zero Waste Stadion der Bundesliga. Ein zentraler Bestandteil der Strategie ist das Mehrwegsystem für Becher. Statt Einwegbechern aus Polylactiden (PLA), die weder kompostiert noch recycelt werden können, verwendet die Arena seit 2021 widerstandsfähige Becher aus Polyethylen (PE). Diese können bis zu 400-mal gespült und wiederverwendet werden. Pro Saison werden so rund eine halbe Million Becher eingespart!

Kunststoffe sorgen in Fußballstadien für verbesserte Spielbedingungen, erhöhten Komfort und geringere Wartungskosten, während sie gleichzeitig die Nachhaltigkeit und Effizienz der Stadioninfrastruktur fördern.

Moderne Fußbälle aus synthetischen Materialien bieten bessere Haltbarkeit, Kontrolle und Wetterbeständigkeit. Leichte und anpassungsfähige Kunststoffe in Fußballschuhen erhöhen die Geschwindigkeit und Stabilität der Spielerinnen und Spieler, während Schutzkleidung aus Materialien wie EVA-Schaum effektiven Aufprallschutz bietet. In der Stadioninfrastruktur sorgen Kunstrasen und wetterfeste Komponenten aus PC und PVC für Langlebigkeit und reduzierte Wartung. Technologische Neuerungen wie Thermal Bonding und 3D-Druck optimieren die Materialeigenschaften und ermöglichen maßgeschneiderte Designs, während umweltfreundliche Kunststoffe und Recyclingmethoden den ökologischen Fußabdruck verringern.