50 Jahre Zauberwürfel: Rubik’s Cube hält die Welt in Atem

11.09.2024

U' L' U L U F U' F' – sagt Ihnen nichts? Und trotzdem haben Sie mit hoher Wahrscheinlichkeit schon nach diesem Muster gehandelt: beim Versuch, den Rubik’s Cube zu lösen. Der Würfel aus Kunststoff feiert dieses Jahr sein 50. Jubiläum. Anfangs aus Holz, besteht er heute natürlich aus Kunststoff (teils sogar recycelt) und ist so beliebt wie am ersten Tag.

Aus heutiger Sicht ist es schwer vorstellbar, dass die Entwicklung des kleinen Würfels sechs Jahre gedauert hat. Doch wo uns heute Rapid Prototyping, Fused Deposition Modeling und Co. die Entwicklung erleichtert, war früher – nichts. Der Würfel musste von Hand entworfen und gebaut werden. 1974 entwickelte der Ungar Ernő Rubik den Zauberwürfel, der seit dem Achtzigern weltberühmt ist und seinen Namen trägt. Die ersten Modelle baute Rubik noch aus Holz.

Als der Würfel in die Massenproduktion ging, schwangen die Hersteller auf Acrylnitril-Butadien-Styrol-Copolymer (ABS) und Spritzguss um. Nachdem die schwarzen Einzelteile produziert und zusammengesetzt wurden, wurden sie mit den typischen bunten Aufklebern aus Polypropylenfolie beklebt. Das Design ist ebenso einfach wie praktisch und der Würfel ist seit den Achtzigern nie wirklich aus der Mode gekommen.

Entwickelt wurde der Würfel zu einer politisch schwierigen Zeit. Während er in seiner Heimat Ungarn allein durch Mundpropaganda ein Verkaufsschlager wurde, war der Vertrieb jenseits des eisernen Vorhangs schwierig. Laut Erfinder Rubik (der übrigens Architekturprofessor war) war er in den Augen westlicher Firmen schlicht zu komplex. Ein Spielzeug, das nur ein Bruchteil der Käufer je lösen würde? Uninteressant.

Kunststoff schreibt häufig Geschichte und wird zu echten Klassikern. Das Bobby Car konnte ebenfalls bereits seinen 50. Geburtstag feiern. Hier geht es zum Artikel.

Auch der deutsche Spielzeughersteller Schleich geht mit der Zeit und verfolgt ein ambitioniertes Nachhaltigkeitsvorhaben. Hier erfahren Sie mehr.

Schaubild: Der Rubik's Cube wurde 500 Millionen Mal verkauft; Copyright: beta-web GmbH/Molinari

Eine Firma ging das Risiko schließlich doch ein und schätze die Verkaufszahlen (recht optimistisch) auf eine Million ein. Knapp daneben: 30 Millionen mal wurde der Kunststoffwürfel im ersten Jahr weltweit verkauft. Bis heute wurde der Rubik’s Cube knapp 500 Millionen mal verkauft – ungefähr das 52-fache der heutigen ungarischen Bevölkerung.

Heute gehört die Marke Rubik's Cube zum Unternehmen Spin Master und geht in Sachen Kunststoff mit der Zeit. Zusätzlich zu den vielen Würfel-Varianten aus herkömmlichem Kunststoff hat Spin Master den Rubik's Re-Cube aus 100 Prozent recyceltem Kunststoff entwickelt und damit einen großen Schritt in Richtung Nachhaltigkeit in der Kunststoffindustrie getan. Er besteht zu 100 Prozent aus recyceltem Kunststoff. Doch damit nicht genug in Sachen Nachhaltigkeit: 2021 hat sich Spin Master Corp. in den USA mit dem Unternehmen TerraCycle zusammengetan, um die Würfel besser recycelbar zu machen. Ist der Würfel nicht mehr gewollt, kann er an TerraCycle geschickt werden. Dort wird er eingeschmolzen und anschließend beispielsweise zu Parkbänken verarbeitet.

Und was hat es nun mit der kryptischen Kombination "U' L' U L U F U' F'" auf sich? Ganz einfach: Mit solchen Buchstabenkombinationen notieren sich Cuber die jeweiligen Bewegungen. Die Buchstaben stehen für die zu bewegende Seite des Würfels (U für Up, L für Left, F für Front, etc.). Ein Apostroph wird hinzugefügt, wenn die Seite gegen den Uhrzeigersinn gedreht wird. Über den kürzesten Lösungsweg für den Zauberwürfel, die sogenannte Gotteszahl, zerbrachen Mathematiker sich jahrzehntelang den Kopf.

Auf den Geschmack gekommen? Damit Nutzerinnen nicht bereits nach der ersten Umdrehung verzweifeln, gibt es zahlreiche Anleitungen, wie der Würfel gelöst werden kann. Auch die offizielle Seite des Rubik's Cube stellt einen Guide zur Verfügung.

Hier geht es zum Guide.

Die Gotteszahl beschreibt die ideale Lösung eines mathematischen Problems. Im Fall des Rubik's Cube bedeutet das, den Würfel mit möglichst wenig Drehungen zu lösen. Die Schwierigkeit für die Mathematiker lag dabei in der Menge der möglichen Kombinationen. Für den ersten Zug mit dem Würfel gibt es 18 Möglichkeiten, dann jeweils 18 weitere für den nächsten Zug, und so weiter. Daraus ergeben sich 43 Trillionen verschiedene Positionen. 2010 bewiesen der deutsche Mathematiker Herbert Kociemba und der kalifornische Informatiker Thomas Rokicki, dass die Gotteszahl 20 ist.

Abgesehen vom recycelten Kunststoff geht der Zauberwürfel auch in Sachen Digitalisierung mit der Zeit. Es gibt ihn auch mit Bluetooth ausgestattet, sodass eine App jede Bewegung nachvollziehen kann. Aber egal ob oldschool oder auf die moderne Weise: Der Rubik's Cube begeistert die Menschen seit Jahrzehnten. Übrigens brauchte sein Erfinder beim ersten Mal über einen Monat, um ihn zu lösen. Also keine Sorge, falls es etwas länger dauert.

Der Rubik's Cube in Zahlen

Rekorde: Max Park löst den Würfel 2023 in 3,13 Sekunden. Ein Roboter von Mitsubishi Electric Corporation braucht nur 0,305 Sekunden.
Größe: Der größte Zauberwürfel ist 21x21 Felder groß.
Lösung: Es gibt 43 Trillionen Möglichkeiten, den Rubik's Cube zu lösen. Mit dieser Zahl von Zauberwürfel könnte man die Erde 200-mal bedecken.
Dokumentation: 2020 brachte Netflix die Dokumentaion "The Speed Cubers" heraus. Auch hier ist Max Park schon einer der Protagonisten.
Popkultur: Auch in Filmen kommt der Rubik's Cube immer wieder vor, zum Beispiel 2012 in "The Amazing Spiderman" mit Andrew Garfield, 1998 in "Armageddon" oder auch im animierten Kinderfilm "Wall-E".