Israelisches Start-up babyark treibt die Sicherheit von Autositzen in neue Höhen

Vor 14 Jahren mühte sich Shy Mindel, ein technisch versierter Luftfahrtingenieur, 25 Minuten lang auf einem Parkplatz ab, die Autositze für seine neugeborenen Zwillinge zu installieren. Er war der Meinung, dass diese Aufgabe nicht nur ihm schwerfiel, sondern auch anderen – und dass es einen besseren Weg geben müsste. Diese Erfahrung veranlasste ihn, die Außenseite seiner Kindersitze zu entfernen, um zu sehen, wie sie hergestellt wurden, und er stellte fest, dass sie "größtenteils aus Kunststoff und Styropor" bestanden.

Zu dieser Zeit konstruierte der 30-jährige Mindel Panzer und gepanzerte Fahrzeuge für das israelische Militär, und er dachte, dass es sinnvoll wäre, einige dieser Technologien auf Autositze anzuwenden, um sie sicherer und benutzerfreundlicher zu machen. Im Jahr 2009 gründete er Mobius Protection Systems Ltd., das sich auf die Entwicklung explosionsgeschützter Sitzsysteme konzentrierte.

Das Unternehmen begann auch, sein Wissen über fortschrittliche Materialien und Hightech-Stoßdämpfungssysteme zu nutzen, um einen besseren Kindersitz zu entwickeln. Dies führte zur Gründung eines Projekts innerhalb von Mobius, das als babyark bekannt wurde. Vor drei Jahren wurde dieses Projekt in eine unabhängige Firma namens babyark Inc. ausgegliedert, die sich auf die Weiterentwicklung der Autositztechnologie konzentrierte.

Mindel und sein Team probierten verschiedene Designfirmen aus, bevor sie mit Frank Stephenson Design in Großbritannien eine Firma fanden, die ihr Anliegen wirklich verstand. "Wir wollten, dass er nicht nur sicher ist, sondern auch gut aussieht", erzählte Mindel in einem Telefoninterview am 8. Juni in Israel.

Diesen Sommer wird sein Babyark-Kindersicherheitssystem endlich auf den Markt kommen – zunächst in Israel und den Vereinigten Staaten. Das Endprodukt basiert auf den Prinzipien der Biomimikry (man denke an Eierschalen und Spechte) und verwendet Stahl, in eine Nylon 6-Matrix eingebettete Kohlenstofffasern, expandierten Polypropylenschaum (EPP), ein stoßdämpfendes Gel namens D30® und ein weiches, speziell gewebtes Polyestergewebe.

Darüber hinaus nutzt der Sitz das Internet der Dinge, um eine App anzubieten, die Anweisungen und Warnungen zur ordnungsgemäßen Montage und Installation des Sitzes liefert. Sie warnt den Benutzer sogar, wenn ein Kind unbeaufsichtigt in einem leeren Fahrzeug zurückgelassen wird (siehe Video).

Das Endergebnis, so Mindel? "Der sicherste Autositz der Welt". Die Zeitschrift Fast Company schrieb, dass der Sitz "militärische Technik und Ferrari-Ästhetik kombiniert".

"Während sich die Sicherheitsmerkmale für Erwachsene in Fahrzeugen in den letzten 10 Jahren dramatisch weiterentwickelt haben, ist die Sicherheitstechnologie für Kinder stagniert", sagte Mindel bei der Vorstellung seines neuen Produkts im Januar auf der großen Technologiemesse CES 2023 in Las Vegas, wo es einen Innovationspreis in der Kategorie Vehicle Tech & Advanced Mobility gewann.

Die Anspielung auf die Ästhetik von Supersportwagen macht Sinn, wenn man bedenkt, dass Frank Stephenson, der Designpartner bei diesem Projekt, für Ferrari, Maserati, BMW, Mini Cooper, Ford, Fiat, Lancia, Alfa Romeo und McLaren gearbeitet hat. Der in Marokko geborene amerikanische Automobildesigner Stephenson wurde von der Zeitschrift Motor Trend als "einer der einflussreichsten Automobildesigner unserer Zeit" bezeichnet.

Das für Neugeborene bis 6-Jährige konzipierte Sicherheitssystem babyark besteht aus drei Teilen – einem 25 Pfund schweren Sitz, einer 19 Pfund schweren Basis und einer mobilen App. Für Kinder, die zwischen 4 und 65 Pfund wiegen, wird der Sitz mit Blickrichtung nach hinten im Fahrzeug installiert, wodurch Nacken und Rücken der Kleinen, deren Nackenmuskulatur noch nicht vollständig entwickelt ist, besser gestützt werden. Für Kinder, die zwischen 26,5 und 65 Pfund wiegen, kann der Sitz vorwärtsgerichtet eingebaut werden.

Unabhängig davon sorgt das SmrtGide™-Einbausystem des Unternehmens dafür, dass der Sitz richtig eingebaut wird und alle Sicherheitsfunktionen bei jeder Fahrt optimal genutzt werden. Die mit babyark gelieferte App, die in mehr als 80 Prozent aller Autos passt, führt den Benutzer Schritt für Schritt durch den Einbau. Die ACTV8™ Smart Base des Produkts ist mit 14 Sensoren ausgestattet, und ein LED-Lichtsystem sorgt für eine visuelle Bestätigung, dass man alles richtig gemacht hat. Die App prüft jedes Mal, ob der Sitz richtig angeschlossen ist, und warnt sogar, wenn ein Kind in einem unbeaufsichtigten Fahrzeug im Sitz gelassen wird.

Der Hauptrahmen des Sitzes besteht aus Stahl. babyark befestigt dann einen superstarken, sehr leichten "Kokon" aus Karbonfaser auf beiden Seiten des Kopfes am Rahmen. Dieser Schutzschild ist siebenmal stärker als Stahl. Jede Karbonfaserplatte ist nur 1 mm dick und wiegt nur etwa 150 Gramm. Der Verbundstoff besteht zu 45 Prozent aus Nylon 6 und zu 55 Prozent aus Karbonfasern.

babyark bezieht das Material von der Coats Group plc in Bristol, England, einem Spezialisten für Fäden, Garne, Reißverschlüsse und Verbundstoffe. Die Coats Group setzt ein auf Stickerei basierendes Verfahren zur Steuerung der Fasern ein, das Tailored Fiber Placement (TFP) genannt wird und die vollständige Kontrolle über die Platzierung und Ausrichtung der Fasern in einer Verbundstoffvorform ermöglicht. Während des Prozesses werden Endlosfasern mittels numerischer Steuerung an ein Trägermaterial genäht. Die Teile werden dann erhitzt, um den Kunststoff in der Form zu expandieren. "Wir haben vier Jahre gebraucht, um das Verfahren zu entwickeln", sagt Mindel.

babyark verwendet auch die so genannte SafeCoil™-Technologie, ein Stahlrohr, das sich bei einem Aufprall ausdehnt und die größte Kraft absorbiert, bevor sie den Sitz und das Baby erreicht. Mindel sagt, dass sie SafeCoil während ihrer Zeit bei Mobius entwickelt haben. Der Schlüssel zu dieser Technologie ist die patentierte SPIRAL-Technologie von Mobius, die dem Militärstandard entspricht. Dieses Bauteil wurde entwickelt, um die hohe Energie bei unerwarteten, extremen Aufprallszenarien abzuschwächen und die Schwerkraft (oder "g") der Insassen zu verringern, um den erforderlichen Schutz zu bieten. Das leichte, aus einem einzigen Element bestehende Bauteil wird aus einem speziell für Babyark hergestellten Stahl gefertigt und kann so gestaltet werden, dass es in jeden Raum passt.

Darüber hinaus verfügt der Sitz über das sogenannte BioArk™-Seitenaufprallschutzsystem von Mindel. Dieses System lenkt die Kräfte hinter den Körper.

Die JoltFree™-Kopfstütze von babyark verwendet ein hochentwickeltes, stoßabsorbierendes Polymer namens D30®, das bei einem Aufprall als aktiver Puffer wirkt und sowohl Schutz als auch Komfort bietet. Ein Kissen dieser teuren, gelartigen Substanz befindet sich auf jeder Seite des Kopfes. Es besteht aus einer sich durch Scherung verdickenden Flüssigkeit, die von der Londoner Firma D30 hergestellt wird, und wurde als "orangefarbener, matschiger Körperpanzer" beschrieben. Es ist ein Beispiel für eine einzigartige Klasse von Materialien, die als nicht-newtonsche Flüssigkeiten bekannt sind. Das D3O-Polymer – dessen Moleküle in einem öligen, flüssigen Schmiermittel suspendiert sind, was es zu einem Kolloid macht – wird üblicherweise in der Schutzausrüstung von Spitzensportlern, Rennfahrern und sogar von Militärangehörigen an vorderster Front verwendet. Laut Mindel stellt es eine deutliche Verbesserung gegenüber dem Schaumstoff aus expandiertem Polystyrol dar, der in den meisten Kopfstützen verwendet wird.

Der babyark-Sitz besteht aus weichem, speziell gewebtem Polyestermaterial ohne chemische Zusätze, das von Natur aus schwer entflammbar ist. "Wir haben mindestens 50 verschiedene Stoffarten getestet, bevor wir uns für diesen Stoff entschieden haben", sagt er. Das gewählte Material ist weich, langlebig, maschinenwaschbar und erfüllt alle erforderlichen Brandschutzvorschriften. Der Stoff bedeckt das Kissen des Kindersitzes, das aus EPP-Schaumstoff besteht.

Mit seinem attraktiven, geschwungenen Profil, das bewusst an die Form einer Eierschale angelehnt ist, bietet der babyark-Sitz ein mehrschichtiges Schutzsystem, wie es derzeit auf dem Markt nicht zu finden ist, so Mindel.

"Wir haben über 200 Crashtests durchgeführt und dabei eine schier endlose Reihe von Aufprallkriterien getestet", sagt Mindel. "Davon wurden die 16 gesetzlich vorgeschriebenen Crashtests von einem weltweit führenden Unternehmen für unabhängige Sicherheitstests zertifiziert." In einem Kopf-an-Kopf-Test für HIC (Kopfverletzungskriterien) soll die babyark-Technologie die Aufprallkräfte im Vergleich zu einem führenden Wettbewerber um das 2,3-fache reduziert haben.

Das 20 Mitarbeiter zählende Unternehmen babyark Inc. stellt seine Sitze derzeit in einer Fabrik in Shenzhen, China, her und hat seinen US-Hauptsitz in Coral Gables, Florida. Mindel sagt, dass derzeit "Hunderte von Sitzen" hergestellt werden, wobei die Produktion langsam hochgefahren wird, um eine strenge Qualitätskontrolle zu gewährleisten. Bei etwa 40 Millionen Autositzen (aller Art), die weltweit im Einsatz sind – ziemlich gleichmäßig verteilt auf Nordamerika, Europa und den Rest der Welt – scheint es einen großen potenziellen Markt für diese Art von Produkten zu geben.

Wie Mindel Mitte Juni mitteilte, bietet babyark seinen Sicherheitssitz noch etwas länger zu einem Vorbestellungspreis von 990 $ an und weist darauf hin, dass er danach auf den vollen Verkaufspreis von 1.190 $ steigen wird.