Unmögliches möglich machen: Recycling von Mehrschichtverpackungen

War Mehrschichtverpackung bisher das Sorgenkind der Recyclingbranche? Krones und seine Projektpartner BASF, Südpack und Tomra sagen: Nicht mehr. Gemeinsam stellen sie eine Lösung vor, die das bisher Unmögliche möglich macht. Im Zentrum der Innovation steht ein neuartiger Kaschierkleber, der eine effektive Materialtrennung im Recyclingprozess ermöglicht.

Im Gespräch mit dem K-MAG gibt Lukas Hausladen, der sich bestens mit Krones' Recyclinglösungen auskennt, spannende Einblicke in diese innovative Entwicklung. Er erläutert, wie der Prozess funktioniert, welche Herausforderungen es zu überwinden galt und welche Rolle Krones in dieser Kooperation spielt. Ein Blick in eine Zukunft, in der Mehrschichtverpackungen nicht mehr das Ende der Recyclingkette bedeuten müssen.

Können Sie einmal grundlegend erklären, wieso das Recyceln von Mehrschichtverpackungen bisher eine Herausforderung dargestellt hat?

Lukas Hausladen: Mehrschichtverpackungen können bis dato nicht getrennt werden und gelten somit als nicht recycelbar. Die thermische Verwertung ist der einzig mögliche Recyclingweg. Es gibt unterschiedlich aufgebaute Mehrschichtverpackungen. Größtenteils werden zwei oder mehrere Materialschmelzen beim Extrudieren zusammengefügt. Eine Trennung im Nachgang ist so gut wie nicht möglich. Es gibt aber auch das Kaschieren, wobei zwei Materialien mit einem Kleberzusammengefügt werden. Hier haben BASF und Südpack angesetzt und den Kaschierkleber nachhaltig optimiert.

Inwiefern optimiert?

Hausladen: BASF hat in Zusammenarbeit mit Südpack einen Kaschierkleber entwickelt, der bei der Intensivwäsche des PET-Recyclingslösbar ist. Somit können die zwei verbundenen Materialien im Recyclingprozess getrennt werden. Ein Recycling vom wertvollen PET ist dabei das Hauptziel. Eine Aufbereitung von PE ist in einem weiteren Schritt natürlich ebenfalls möglich.

Wie läuft dieser Recyclingprozess ab?

Hausladen: Es handelt sich um den „Standard“-PET-Recyclingprozess. Nach dem Zerkleinern und der Vorwäsche des Materials erfolgt die Intensivwäsche. Hier löst sich der Kleber bei heißer Waschlauge auf und die zwei Materialteile trennen sich. Im Nachgang separiert sich der PE-Anteil vom PET-Produktstrom durch eine Dichtetrennung. Nach dem Abschluss der Reinigung ist sogar nach einer Dekontamination der Wiedereinsatz des PETs im Food-Bereich denkbar.

Krones hat für das Projekt keine neuen Recyclingaggregate oder -verfahren entwickelt. Ziel der Entwicklung des neuartigen Kaschierklebers war es, eine Trennung der Materialien im Standardprozess zu erreichen, damit zukünftig Mehrschichtverpackungen mit den bestehenden Recyclingpfaden wiederaufbereitet werden können. Die Aufgabe von Krones bestand darin zu beurteilen, wie erfolgreich die Mehrschichtverpackung getrennt werden kann. Die Technikumsanlagesowie die Analytik und Expertise wurden hierfür von uns zur Verfügung gestellt.

Gibt es bestimmte Arten von Mehrschichtverpackungen, bei denen das Recycling besonders herausfordernd ist? Wie gehen Sie bei Krones damit um?

Hausladen: Vermischte Materialien im Masterbatch oder wie oben erwähnt bei der Extrusion können derzeit nicht werkstofflich recycelt werden. Diese Materialien werden über Sortieranlagen (z. B. mit Tomra-Sortern) aussortiert und erreichen die Recyclinganlagen nur im geringsten Maße. Wir unterstützen die zukünftige Entwicklung zu ganzheitlich recycelbaren Verpackungen, indem wir unseren Recyclingprozess fortwährend optimieren, aber auch bei diesem Projekt mitarbeiten. 

Wie hoch ist die Recyclingquote bisher? Wie kann sie weiterhin erhöht werden?

Hausladen: Die Quote, dass Mehrschichtverpackungen getrennt, die einzelnen Materialien aufbereitet und wieder eingesetzt werden, dürfte aktuell bei null liegen. Umso wichtiger ist dieses Projekt. Je mehr Materialien mit diesem Kaschierkleber auf dem Markt kommen, desto wahrscheinlicher kann ein Materialstrom separiert werden, der recycelt werden kann. Auf diese Weise können wieder hochwertige Produkte entstehen.

Was ist für Sie persönlich das Spannendste an der Entwicklung dieses Vorgangs gewesen?

Hausladen: BASF und Südpack haben sehr viel Arbeit in die Entwicklung von diesem neuartigen Kaschierklebstoff investiert. Im Krones-Labor haben wir den Recyclingprozess nachgestellt und gesehen, dass die Materialtrennung von Mehrschichtverpackungen funktionieren kann. Aber wie gut es wirklich funktioniert, kann nur ein Versuch im Technikumsmaßstab zeigen. Somit war das Recycling in der Technikumsanlage der abschließende und alles entscheidende Schritt. Die Materialtrennung im Dichtetrenner live beobachten zu können, war extrem spannend und motivierend für das Voranschreiten des Recyclings an sich.