Kunststoffrecycling in der Closed-Loop Factory: von der Abfallannahme bis zur Produktherstellung

Recycling beginnt schon vor der Entsorgung. Bereits bei der Entwicklung eines Produktes sollte dessen gesamter Lebenszyklus mitgedacht werden. Das Start-up HolyPoly unterstützt Markenhersteller beim kompletten Recyclingprozess. Ihre Mission: Kunststoffrecycling selbstverständlich machen. Um den wachsenden Anforderungen gerecht zu werden, haben sie kürzlich die Closed-Loop Factory eingeweiht.

Im Interview mit dem K-Mag spricht Fridolin Pflüger darüber, welche Möglichkeiten die neue Closed-Loop Factory bietet, warum der Recyclingprozess schon vor dem Abfall beginnt und inwiefern HolyPoly dazu beiträgt, das Bewusstsein für Kunststoffrecycling zu erhöhen.

Sie haben Ende letzten Jahres Ihre Closed-Loop Factory eingeweiht. Wie hat sich deren Entwicklung auf die Kapazitäten und die Möglichkeiten von HolyPoly im Kunststoffrecycling ausgewirkt?

Fridolin Pflüger: Dieser Schritt war die richtige Entscheidung zum perfekten Zeitpunkt. In erster Linie wollten wir mit dem neuen Technikum unseren Maschinenpark an einem Ort konzentrieren, um die steigende Anzahl von Projekten so reibungsfrei wie möglich umzusetzen. Wir haben neue Maschinen zur Kunststoffsortierung angeschafft und die Förderanlagen erweitert, damit wir den wachsenden Anforderungen unserer Kunden gerecht werden können. Dank des modularen Aufbaus unserer Factory können verschiedene Testaufbauten flexibel hintereinandergeschaltet werden, um die optimale Konstellation der Recycling-Schritte für die Serienprozesse zu erproben. Dies vereinfacht besonders den temporären Einsatz von Leihmaschinen, womit wir unsere technischen Kapazitäten dynamisch den Projektanforderungen anpassen können. Als aktuell letzter Schritt ist in der Closed-Loop Factory ein eigenes Labor geplant, um unsere Analytikmöglichkeiten zu erweitern.

Können Sie den Prozess beschreiben, den HolyPoly von der Annahme des Kunststoffabfalls bis zur Herstellung neuer Produkte durchläuft?

Pflüger: Tatsächlich beginnt unsere Arbeit schon vor dem "Abfall", denn der Kreislauf lässt sich nur dann nachhaltig schließen, wenn man das Recycling für den gesamten Lebenszyklus eines Produkts mitdenkt. Deshalb starten unsere Projekte häufig mit einer Discovery-Phase, einer tiefgreifenden Analyse, um neue Recyclingperspektiven in strategisch wichtigen Märkten und Regionen auszuloten.

Ideal wäre es, wenn die Rückführung und das Recycling von Produkten bereits während der Entwicklungsphase vorgeplant würden. Weil das in aller Regel aber nicht der Fall ist, entwickeln wir mit modernen UX-Design-Ansätzen Wege des Produktes zurück in den Markt, beispielsweise durch innovative Rücknahmesysteme und Recyclingprogramme. Diese optimieren wir immer auf bestimmte Produktgruppen, damit wir einen maßgeschneiderten Recyclingprozess mit besonders hochwertigem Ausgangsmaterial gestalten können.

In die Entwicklung dieser Recyclingprozesse investiert HolyPoly sehr viel Energie und Expertise – von der Demontage über Sortierung bis zu Rezepturen und Compounding, um das Recyclingmaterial für die gewünschte Anwendung anzupassen und mögliche Qualitätsschwankungen auszugleichen. Dabei ist unsere neue Closed-Loop Factory zu einer entscheidenden Infrastruktur geworden: Hier sind wir in der Lage, alle Prozesse In-house im Technikums-Maßstab abzubilden. Was hier entsteht, lässt sich dann gemeinsam mit langjährigen und erfahrenen Partnern zügig in industrielle Produktionsprozesse übertragen.

Dann schließlich beginnt mit der zirkulären Produktentwicklung die finale Phase. Jetzt geht es um Design, Auslegung und Fertigung von Kunststoffprodukten mit der möglichst umfassenden Recyclingfähigkeit des neuen Produktes als Hauptziel.

Welche Herausforderungen sehen Sie in der Skalierung von Recyclingprozessen und wie begegnet HolyPoly diesen?

Pflüger: Die Skalierung von Recyclingprozessen ist letztlich der Schlüssel zum Erfolg: Erst ab einer "kritischen Masse" ist der Einsatz recycelter Kunststoffe wirtschaftlich sinnvoll. Unsere bisherigen Projekte, beispielsweise für Bosch, haben bewiesen, dass mit den richtigen Prozessen am Ende Rezyklate entstehen, die dem Neumaterial in nichts nachstehen. Das gilt für Qualität, Optik und sämtliche regulatorischen Anforderungen wie Schadstoffrichtlinien und die geltenden rechtlichen Normen. Nun stehen wir vor der Herausforderung, den Preis für das Rezyklat in ein angemessen wirtschaftliches Verhältnis zur Neuware zu bringen und Sie ahnen es: Die Lösung heißt Skalierung.

Das größte strukturelle Hemmnis sehen wir allerdings im massiven Investitionsstau in weiten Teilen der deutschen Wirtschaft. Die Energiewende ist ohne Solar- und Windkraftanlagen nicht machbar. Gleiches gilt für die Kreislaufwirtschaft: Ohne Investitionen in die nötige Infrastruktur bleibt sie nur ein schöner Traum.

HolyPoly begegnet der niedrigen Investitionsbereitschaft mit Fakten: Wir können mit den Daten aus unseren Machbarkeitsstudien und den Testläufen in der Closed-Loop Factory sehr fundierte Geschäftsmodelle mit Blick auf Rentabilität und Investitionsbedarf generieren. Diese Business-Cases zeigen, dass sich mit großem Mengendurchsatz bei Einsatz neuester Technologien ein konkurrenzfähiger Materialpreis erzielen lässt und sich die Investitionen auszahlen werden. Geht man zudem von mittelfristigen Preissteigerungen beim Neumaterial aus – etwa durch steigende CO₂-Abgaben oder Rohölpreise – ergibt sich über kurz oder lang sogar ein Wettbewerbsvorteil.

Wie trägt HolyPoly dazu bei, das Bewusstsein und die Akzeptanz für Kunststoffrecycling in der Industrie und darüber hinaus zu erhöhen?

Pflüger: Das erklärte Ziel von HolyPoly lautet, Kunststoffrecycling selbstverständlich zu machen. Ein bewusster Umgang mit Kunststoffen ist aber nur dann möglich ist, wenn es dafür passende Angebote gibt. Für die Industrie heißt das, dass der Werterhalt von Kunststoffen ein maßgeblicher Aspekt ihrer wirtschaftlichen Überlegungen werden muss.

Kurz gesagt: Recycling muss sich – zumindest perspektivisch – auszahlen. Nur mit dieser Aussicht sind die Unternehmen bereit, Recycling und technische Kreisläufe in ihren Geschäftsmodellen abzubilden. Denn solch ein Transformationsprozess erfordert viel Engagement und hohe Investitionen, weil geeignete Prozesse und Infrastruktur oft nicht existieren. Besonders den großen Markenherstellern kommt auf diesem Weg eine besondere Rolle zu: Sie können wirksame Impulse setzen, die das gesamte System wandeln und die Kunststoffindustrie nachhaltiger machen können. Genau deswegen nimmt HolyPoly diese Firmen in den Fokus.