Kunststoffindustrie trifft Metaverse: igus präsentiert Produkte in der virtuellen Realität

Studien zeigen, dass es bis zu neunmal wahrscheinlicher ist, dass wir uns an etwas erinnern, das wir in der virtuellen Realität erlebt haben. Dieses Wissen kann auch für die Kunststoffindustrie interessant sein. Mit dem iguversum hat igus einen digitalen Raum geschaffen, in dem die Produkte des Herstellers entdeckt werden können. Künftig sollen auch Engineering-Projekte dort durchgeführt werden.

Im Interview mit dem K-MAG spricht Marco Thull über die Vorteile des iguversums für Unternehmen, Kunden und Umwelt sowie darüber, was dort möglich ist – und was weiterhin in der realen Welt erlebt werden sollte.

Ein digitales Paralleluniversum und die Kunststoffindustrie – inwiefern passt das zusammen? Wie kamen Sie auf die Idee zum iguversum?

Marco Thull: Bei igus sind wir immer auf der Suche nach innovativen Ideen, um Kunden dabei zu unterstützen, mit motion plastics ihre Technik zu verbessern und Kosten zu senken. Ein Beispiel ist die igus motion plastics show (IMPS). Das ist ein 400 qm großer virtuell-realer Messestand, den wir während der Corona-Pandemie in Köln aufgebaut und ins Netz gebracht haben. Mit Erfolg: Allein im ersten Jahr haben 55.000 Interessierte den Stand besucht. 16.000 Gespräche haben unsere Kundenberater dort geführt. Das hat uns gezeigt, im digitalen Raum ist noch viel mehr möglich. Wir wollten daher einen nächsten Schritt gehen und haben das Konzept eines Metaverse als eine solche Chance gesehen. Dazu kam noch die technische Neugierde: "Was ist dieses VR und was wird dieses Metaverse sein?". In kleinen Schritten haben wir uns dem Medium genähert und schnell erkannt, welch enormes Potenzial darin liegt.

Wie kann man sich das iguversum vorstellen? Was ist dort möglich?

Thull: Das igus Metaverse ist aktuell als zweigeteilte Welt angelegt. Im Digitalen Zwilling der igus Fabrik, dem Zentrum des iguversums, lassen sich spielerisch die Tribopolymer-Produkte und verschiedene igus Themenwelten entdecken. Daneben gibt es spezielle Räume, in denen konkret an einer virtuellen Maschine oder Anwendung unsere motion plastics entdeckt, angefasst und erklärt werden können. Beide Welten sind so aufgebaut, dass mehrere Teilnehmende gleichzeitig auf Entdeckungsreise gehen können. Oder es lässt sich ein individueller Termin mit einem igus Ansprechpartner vereinbaren – ähnlich zu dem, wie wir es bereits mit der IMPS machen. Die Räume basieren auf einer Plattform, in die wir uns erst einmal eingemietet haben. Hier stellen wir Modelle von Anwendungen aus, die mit unseren motion plastics ausgerüstet sind. Aktuell ist das unter anderem ein modernes Fahrzeug, das igus Fahrrad und eine Bohrplattform.

Welche Vorteile hat das für Ihre Kunden?

Thull: Ein wesentlicher Vorteil liegt in der ortsunabhängigen kollaborativen Zusammenarbeit. Gerade in der Prototypenentwicklung spielt das iguversum seine Stärken aus. Ein Beispiel: Bei der Entwicklung von Sonderbauteilen steht oft Kommunikations-Ping-Pong auf dem Programm. E-Mails mit Konstruktionszeichnungen gehen hin und her. Zahlreiche Male klingelt das Telefon. Schneller wird es zukünftig im iguversum gehen. Dort treffen sich Vertriebsmitarbeitende von igus und Kunden als Avatare im digitalen Raum, um gemeinsam ein 3D-Modell des Bauteils zu entwickeln. Jederzeit sichtbar, wie in einem Computerspiel: Indikatoren wie Werkzeugkosten, Lieferzeit und Robustheit, die sich der Entwicklung in Echtzeit anpassen. Am Ende ist die Entwicklung schneller – und das zu niedrigeren Kosten, da die "Hardware" erst einmal nicht benötigt wird und in der virtuellen Welt realitätsnah justiert und optimiert werden kann. Ein positiver Nebeneffekt, gerade bei international arbeitenden Teams ist, dass die Reisekosten und -zeit sinken und Emissionen vermieden werden.

Auch für Präsentationen oder Trainings lässt sich das Metaverse nutzen: Mitarbeitende trainieren ohne Verletzungsgefahr die Bedienung von Maschinen und können Servicetechnikern in der Virtuellen Realität bei der Reparatur über die Schulter schauen.

Wo liegen die Grenzen? Was ist (noch) nicht im virtuellen Raum möglich?

Thull: Wir stehen ja noch ganz am Anfang dieses spannenden Projektes und probieren vieles aus. Die Frage, die sich dabei immer wieder stellt, ist: "Ist das Tech oder kann das weg?" Anders ausgedrückt: Was ist technisch möglich, was ist Spielerei, was hat einen konkreten Nutzen? Gleichzeitig sind wir fest davon überzeugt, dass wir in den kommenden Jahren Dinge implementieren, an die wir heute noch gar nicht denken oder die bislang nicht umsetzbar sind. Ein Beispiel ist das haptische Erleben der Produkte. Genau das ist aber sehr wichtig. Das zeigen uns die kostenlosen Muster, die bei uns angefragt werden oder unsere Messestände, an denen wir immer viel zum Anfassen haben. Ob das irgendwann haptische Handschuhe ersetzen werden? Eher nicht. Das Erleben unserer Produkte in der realen Welt wird immer ein entscheidender Faktor in der Zusammenarbeit bleiben.

Wie sehen Ihre weiteren Pläne für das iguversum aus?

Thull: Ein Ziel ist es, diesen Auf- und Ausbau des iguversums zu einer virtuellen Maschinenplattform mit Branchenwelten, in denen kollaboratives Arbeiten im Vordergrund steht, jetzt schnell voranzutreiben. Zukünftig sollen Kunden, Ingenieure und Materialexperten als Avatare im digitalen Raum zusammenkommen und dort ganze Engineering-Projekte durchführen. In einer weiteren Stufe überlegen wir, das iguversum um eine B2B-Plattform für andere Hersteller zu erweitern. Sie können dann ebenfalls Maschinen und Anlagen im virtuellen Raum präsentieren, sofern sie Bauteile von igus verwenden. Das iguversum hat das Potenzial, die Zusammenarbeit zwischen Unternehmen und Kunden zu revolutionieren.