Mehrweg-Transportbox: Kunststoffe für die moderne Logistik

Einwegverpackungen dominieren noch immer viele logistische Prozesse – oft zulasten von Effizienz und Nachhaltigkeit. Eine neue Mehrweg-Transportbox soll diese Lücke schließen, indem sie Ressourcen schont, Kosten spart und flexibel einsetzbar ist. Entwickelt wurde die Lösung vom Fraunhofer LBF.

Im Interview mit dem K-Mag spricht Dr. Christian Schütz über die Anforderungen an eine solche Mehrweg-Transportbox, ihre Vorteile und die bisherige Resonanz.

Herr Dr. Schütz, was war Anlass zur Entwicklung der Mehrweg-Transportlösung?

Dr. Christian Schütz: Für einen Transportschutz wird heutzutage Polster- und Füllmaterial verwendet, welches aus Kunststoffflocken und -folien, Luftpolstern, Wellpappe oder Holzwolle besteht. Ein Recycling der Füllstoffe ist gegenwärtig unter rein wirtschaftlichen Aspekten wenig lohnend, wodurch moderne Logistik ein erhebliches Nachhaltigkeitspotential nicht ausschöpft. Gleiches gilt auch für die Umverpackungen, da z.B. Kartonagen in der Regel nur einmal verwendet werden. Im Falle eines stofflichen Recyclings müssen nicht nur der erhebliche Energiebedarf, sondern auch die Transportwege für die Entsorgung und die Aufbereitung berücksichtigt werden.

Was waren die Hauptanforderungen an die Transportbox, und wie wurden diese technisch umgesetzt?

Schütz: Die Transportbox befindet sich noch in der Entwicklung, die aktuellen Tests wurde mit einer Demonstratorserie durchgeführt, für diesen die mechanische Festigkeit und Dauerhaftigkeit sowie ein unkompliziertes Handling im Vordergrund standen. Gleichzeitig sollte die Fertigung und die Materialauswahl eine möglichst kosteneffiziente Lösung ermöglichen.
Hinsichtlich der genauen Eigenschaften ist die Mehrwegbox aber noch nicht festgelegt: Sowohl die Materialeigenschaften von Umverpackung und Inlay als auch Maße, Design und Form des Inlays lassen sich auf spezifische Anwendungsfälle anpassen. Wir nehmen gerne für weitere Funktionalitäten auf, damit eine marktfertige Lösung für möglichst viele Anwender von Interesse ist.

Aus welchen Materialien besteht die Box? Und wie profitiert die Umwelt von Ihrer Lösung?

Schütz: Die Boxen der Demonstratorserie sind aus Polyethylen oder Polypropylen gefertigt. Um ein mechanisches Recycling langfristig optimal zu unterstützen, soll das Endprodukt eine Monomateriallösung darstellen, beide Polyolefine kämen hierfür infrage.

Der Praxistest bei der UVEX SAFETY GROUP hat die Effizienz des Systems gezeigt. Welche spezifischen Vorteile haben sich hier besonders hervorgetan?

Schütz: Die Arbeitsgänge lassen sich bei der Verwendung der Mehrwegbox zeitlich gleich schnell oder sogar schneller als mit den bisherigen Verpackungsmitteln durchführen. Es ließ sich außerdem zusätzliches Pack- oder Polstermaterial einsparen und über den gesamten Test wurden alle Transportstücke ohne Beschädigung verschickt. Durch den Verzicht auf zusätzliches Pack- oder Polstermaterial wird außerdem Platz eingespart, da weder das Material vorgehalten werden muss noch für benutztes und nicht weiter verwendbares Material Entsorgungscontainer gebraucht werden. Sofern die Mehrwegboxen nicht gebraucht werden, lassen sie sich platzsparend zusammengefaltet lagern.

In der Pressemitteilung wird betont, dass keine zusätzlichen Investitionen in die Versandlogistik erforderlich waren. Wie haben Sie dies erreicht, und welche Bedeutung hat dies für potenzielle Anwender?

Schütz: Um die Boxen einsetzen zu können, ist keine Investition in zusätzliche Hardware oder Geräte notwendig, abgesehen von den tragbaren Gebläsen, die benötigt werden, um das Inlay zu befüllen. Damit ergeben sich durch die Umstellung von Einwegverpackungsmaterial auf eine Lösung wie die unsere keine nennenswerten Zusatzkosten. Die Mehrwegboxen sind zudem auf die Maße von Europaletten normiert.

Welche Reaktionen haben Sie von den Mitarbeitenden erhalten, die mit den neuen Transportboxen gearbeitet haben, und wie haben diese Rückmeldungen das Projekt beeinflusst?

Schütz: Die Mitarbeitenden aus der Logistik äußerten sich sehr positiv über den Umgang mit den Mehrwegboxen: Die Arbeitsschritte sind schnell und leicht erlernbar, das Handling wurde insgesamt als unkompliziert empfunden. Es entfällt ferner das Entsorgen von benutztem Einwegverpackungsmaterial und die Boxen sind schnell für die Weiterverwendung verfügbar.

Das Konsortium sucht nach weiteren Entwicklungspartnern für individualisierte Anwendungen. Welche Branchen sehen Sie als besonders geeignet für eine Zusammenarbeit, und welche Anpassungen könnten dabei relevant sein?

Schütz: Wir sind bei den Branchen nicht festgelegt und haben zusammen mit unseren Mitinitiatoren von der Berges GbR bereits Gespräche mit Anwendern aus verschiedensten Industriezweigen geführt. Die Bandbreite von zu transportierenden Gütern reichte dabei von Elektronikbauteilen bis zu Konsumgütern und Lebensmitteln. Die Anpassungen richten sich dabei ganz nach den individuellen Anforderungen der Anwender und mit unseren Mitentwicklern bei der Turtlebox GmbH und G&H GmbH Rothschenk können wir sehr viel möglich machen. Das gilt sowohl für die Materialeigenschaften in der Nutzungsphase als auch für End-of-Life Szenarien wie z.B. einer Kreislaufführung durch Recycling.