Circular Collaboration Plattform: für mehr Rezyklate in Lebensmittelverpackungen

Der Rezyklatanteil in Produkten aus Kunststoff wächst. Die Ausnahme: Lebensmittelverpackungen. Die Anforderungen an die Qualität des Materials für den Lebensmittelkontakt sind hoch, doch bei Rezyklaten fehlt es heute noch oft an entsprechenden Informationen. Das Projekt COPPA ("Open Circular-Collaboration-Platform for Sustainable Food Packaging from Plastics") möchte Transparenz in diesem Bereich schaffen – mit einer offenen digitalen Plattform.

Im Interview mit dem K-MAG spricht Dr. Hermann Achenbach über die Ziele von COPPA, darüber, wie eine Internetplattform dazu beitragen kann, den Rezyklatanteil in Lebensmittelverpackungen zu erhöhen, und inwiefern Digitalisierung und Nachhaltigkeit zusammenhängen.

Herr Dr. Achenbach, in Deutschland sind nur 9 % der jährlich eingesetzten Kunststoffe in Verpackungen Rezyklate. Warum ist das so?

Dr. Hermann Achenbach: Deutsche Hersteller setzen derzeit ca. 370 Tonnen PCR-Rezyklate ein, um neue Verpackungen zu produzieren. Dass hier momentan noch nicht mehr möglich ist, liegt daran, dass insbesondere Lebensmittelverpackungen fast zu 100 % aus Primärkunststoff hergestellt werden müssen, da es Sekundärkunststoffen oftmals noch an der für Lebensmittelechtheit erforderlichen Qualität fehlt. 

Mit dem Projekt COPPA möchten Sie das ändern. Was sind die Ziele des Projekts?

Achenbach: Die EU möchte in Lebensmittelverpackungen bis 2030 einen PCR-Rezyklatanteil von 10 % erreichen. Die neue EU-Verordnung Rezyklate in Lebensmittelverpackungen (EU 2022 / 1616) soll die Sicherheit von Lebensmitteln in Verpackungen, die aus recyceltem Kunststoff bestehen, gewährleisten. Es gelten neue Regeln für neuartige Recyclingtechnologien und die Bewertung von Recyclingprozessen. Akteure in der Wertschöpfungskette müssen daher Transparenz schaffen zur Herkunft und Qualität eingesetzter Rezyklate.

Im Ergebnis soll COPPA eine offene und skalierbare Circular Collaboration Plattform (CCP) sein. Als unternehmensübergreifendes Informationskonzept soll die Internetplattform COPPA eine lückenlose Nachverfolgung von Sekundärkunststoffen für Lebensmittelverpackungen ermöglichen. Dann kann unter anderem nachgewiesen werden, dass Rezyklate für Lebensmittelverpackungen geeignet sind. Hierdurch wollen wir letztlich den Einsatz von PCR-Kunststoffen in Verpackungen mit Lebensmittelkontakt steigern.

Wer kann die Plattform nutzen? Welche Informationen sind dort hinterlegt?

Achenbach: Alle Akteure, die mit Lebensmittelverpackungen aus Kunststoff zu tun haben, das heißt Verarbeiter von Kunststoffen, Verpackungshersteller, Markenartikler und Lebensmitteleinzelhändler genauso wie Sortieranlagenbetreiber und Recycler.

Neben dem Nachweis der Herkunft und der Qualität werden weitere Funktionen wie die Weitergabe von Carbon Footprint-Werten zu Materialien oder Angaben zur Recyclingfähigkeit von Produkten integriert. Dies soll über den Datenaustausch in digitalen Produktpässen ermöglicht werden.

Wie soll die Arbeit damit dann konkret aussehen?

Achenbach: Alle Akteure, die ein Interesse daran haben, den Rezyklatanteil in Lebensmittelverpackungen zu erhöhen, können Dateneingaben in vorangelegten digitalen Produktpässen machen und über COPPA mit ihren Geschäftspartnern teilen. Da das System eine standardisierte Rückverfolgbarkeitslösung (EPCIS Standard) nutzen wird, soll gewährleistet werden, dass der unternehmensübergreifende Datenaustausch gut funktioniert. Ein Recycler kann so beispielsweise einem Markenartikler ermöglichen, nachzuvollziehen, welche Recyclingverfahren für die Aufbereitung seines Rohstoffs zum Einsatz kamen. Ein Lebensmittelhersteller kann damit sicherstellen, dass seine Produkte auch mit Rezyklateinsatz lebensmittelecht verpackt sind. Das Ergebnis dieser neu gewonnenen Sicherheit soll dazu führen, dass die Akteure der Wertschöpfungskette bereit sind, Rezyklate einzusetzen.

Wer sind die Kooperationspartner und welche Expertise bringen diese jeweils mit?

Achenbach: Im Konsortium bündeln wir durch 7 Konsortialpartner Expertise aus Forschung und Wirtschaft. Das Kunststoff-Zentrum SKZ und das Wuppertal Institut für Klima, Umwelt, Energie bringen Wissen im Bereich Nachhaltigkeit, Kreislaufwirtschaft und Kunststoffe ein. Das Forschungsinstitut für Rationalisierung (FIR) der RWTH Aachen ist im Bereich der Business Transformation tätig. Die GS1 Germany GmbH untermauert als Standardisierungsorganisation die marktwirtschaftliche Ausrichtung der CCP. Das European EPC Competence Center (EECC) agiert im Markt als führender Anbieter von Rückverfolgbarkeits-Lösungen, während die Infosim GmbH & Co. KG die Bereiche Netzwerkmanagement sowie ERP-Systeme umfasst. Abgerundet wird das Konsortium durch die Reifenhäuser-Gruppe, die Anlagen für die Herstellung von Kunststoffverpackungen liefern.

Da eine Internetplattform nur durch Nutzer ihre Funktion entfalten kann, sind an dem Projekt auch zahlreiche assoziierte Partner beteiligt. Diese Partner sind Unternehmen entlang der gesamten Wertschöpfungskette von Lebensmittelverpackungen, die bei der Entwicklung der Plattform praxisnah mitwirken und den Mehrwert der Plattform in einer Pilotphase sichtbar machen sollen.

Welches Potenzial haben digitale Lösungen Ihrer Meinung nach, wenn es darum geht, Kunststoffe und entsprechende Produkte nachhaltiger zu machen?

Achenbach: Der verstärkte Einsatz digitaler Technologien kann an nahezu jeder Stelle des Kunststofflebenszyklus Fortschritte für die Kreislaufführung bringen. Beispiele hierfür sind tracerbasierte und digital-standardisierte Rückverfolgbarkeitslösungen zu Materialien und Produkten, KI-basierte Data Analytics-Anwendungen für die Verarbeitung von Kunststoffabfällen, KI-basierte Mustererkennungen in der Sortierung von Kunststoffabfällen und digitale Marktplätze zum vereinfachten Handel von Sekundärkunststoffen. Das Potenzial dieser Technologien scheint noch lange nicht ausgeschöpft. Ihr Markterfolg wird aber am Ende auch von den gesetzten Rahmenbedingungen abhängen und davon, ob Investitionssicherheit durch ein politisches Bekenntnis zur Kreislaufwirtschaft und dementsprechender Anreize hergestellt werden kann.