Agrarkunststoffe im Kreislauf: Was passiert mit Gewächshausfolien nach der Saison?

Die eine Folie soll möglichst lange halten, die andere sich möglichst schnell auflösen. Klingt gegensätzlich, ist aber die Antwort auf ein und dieselbe Frage: Wie hält man Agrarkunststoffe aus dem Abfall und aus dem Boden heraus?

Ohne Kunststofffolien läuft in der modernen Landwirtschaft kaum noch etwas. Folien halten Silage frisch, wärmen den Boden, halten Unkraut klein und schützen Spargel und Erdbeeren. Rund 83.000 Tonnen solcher Erntekunststoffe setzen deutsche Betriebe jedes Jahr ein – Folien, Netze, Garne und Vliese. Das Problem kommt danach. Wird eine Folie nach Gebrauch nicht eingesammelt, verschwindet sie nicht. Sie zerfällt nach und nach in immer kleinere Teile und bleibt als Mikroplastik im Boden. Und zwar genau dort, wo unsere Lebensmittel wachsen. Einer Studie von Fraunhofer UMSICHT und Ökopol im Auftrag des NABU zufolge landen so jedes Jahr mehr als 13.000 Tonnen Kunststoff in deutschen Ackerböden.

Für viele Folien gibt es dafür längst eine Lösung: die Initiative ERDE. Sie nimmt gebrauchte Agrarfolien zurück und schickt sie ins Recycling. Nach eigenen Angaben sind das über 60 Prozent aller in Deutschland verkauften Agrarfolien, 2025 rund 37.342 Tonnen. Am besten klappt das bei robusten Folien, die man am Stück vom Feld holen kann. Silo-, Stretch- und Spargelfolien lassen sich nach der Saison sauber abnehmen, bündeln und wiederverwerten.

Bei zwei Folienarten stößt das an Grenzen. Die erste sind Gewächshausfolien. Sie sind erst seit Kurzem fest im ERDE-System, deshalb wird bisher nur wenig davon erfasst. Ein großer Teil landet noch im Abfall oder in der Verbrennung statt im Kreislauf. Die zweite sind dünne Mulchfolien, die flach auf dem Acker liegen. Sie sind oft hauchdünn, geschlitzt und an den Rändern mit Erde bedeckt. Wer sie nach der Ernte einsammeln will, reißt sie in Fetzen – und die Fetzen bleiben im Boden. Laut derselben NABU-Studie landen so allein aus Mulchfolien rund 9 Kilogramm Kunststoff pro Hektar und Jahr im Acker. Und was zerrissen im Boden steckt, lässt sich kaum noch recyceln.

Das ist der Kern des Problems: Nicht jede Folie lässt sich einfach einsammeln und wiederverwerten. Die eine ist noch zu neu im System, die andere zu dünn zum Bergen. Für Hersteller und Zulieferer heißt das: Wie hält man auch diese Folien aus dem Abfall – und aus dem Boden – heraus? Darauf gibt es zwei ganz unterschiedliche Antworten. Je nach Folie passt mal die eine, mal die andere.

Der erste Weg setzt bei der Haltbarkeit an. Agrarfolien haben es hart: pralle Sonne, große Hitze und aggressive Chemie wie Schwefel und Chlor aus dem Pflanzenschutz. Das alles setzt dem Material zu, bis es spröde wird und reißt. Hier können Wärme- und Lichtschutzmittel helfen. Sie stoppen die schädliche Kettenreaktion im Kunststoff, bevor sie richtig beginnt. BASF zum Beispiel bietet dafür die Stabilisatoren Tinuvin NOR 356 und Tinuvin NOR 211 AR an. Gedacht sind sie auch für Gewächshausfolien, die Jahr für Jahr Sonne und Spritzmitteln standhalten müssen.

Die Rechnung ist einfach: Was länger hält, muss seltener ersetzt werden. Das heißt, weniger Abfall pro Saison. Dazu kommt ein zweiter Trend, den solche Stabilisatoren unterstützen: dünnere Folien bei gleicher Leistung, im Fachjargon Downgauging. Weniger Material, längere Nutzung, bessere Recyclingfähigkeit – das passt zusammen. Bei Gewächshausfolien wirkt das besonders stark, weil sie ohnehin mehrere Jahre im Einsatz sind. Sie zersetzen sich nicht, sondern werden am Ende gesammelt und recycelt. Und je länger sie halten, desto seltener muss überhaupt eine neue her.

Der zweite Weg dreht die Idee um. Manche Folien muss man gar nicht einsammeln – sie zersetzen sich im Boden von selbst. Biologisch abbaubare Kunststoffe werden von Mikroorganismen zerlegt, in Wasser, CO₂ und Biomasse. Mikroplastik bleibt dabei nicht zurück. Genau hier setzt das Projekt „Huminmulch“ von Fraunhofer UMSICHT an: eine abbaubare Mulchfolie mit Huminstoffen. Nach der Saison geht sie samt ihrer Nährstoffe in den Boden über. Für dünne Mulchfolien, die man kaum vom Acker bekommt, kann das ein Ausweg sein. Man muss sie nicht mehr einsammeln – und trotzdem bleiben keine Kunststoff-Fetzen im Boden.

Der Haken: Abbaubar ist nicht gleich abbaubar. Wie schnell und wie vollständig eine Folie zerfällt, hängt stark von Boden und Wetter ab. Beim Kunststoff PLA reicht die Spanne von fast vollständigem Abbau in 180 Tagen bis zu praktisch gar nichts in einem ganzen Jahr. Normen schaffen deshalb Klarheit. Die Norm DIN EN 17033 gilt nur für Mulchfolien: Im Boden müssen bei 20 bis 28 °C binnen höchstens 24 Monaten mindestens 90 Prozent verschwunden sein. Das Siegel „OK biodegradable SOIL“ vom TÜV Austria geht noch etwas weiter. Wichtig ist der Unterschied zu „industriell kompostierbar“ (Norm EN 13432): Was in der Kompostieranlage zerfällt, tut das längst nicht automatisch auf dem Feld.