Circular Economy in der Automobilindustrie: Wie Materialwahl, Fahrzeugdesign und Recycling zusammenwirken

Wenn ein Fahrzeug das Ende seiner Lebensdauer erreicht, bleiben nicht nur Stahl, Aluminium oder Kupfer zurück. Auch Kunststoffe spielen eine wichtige Rolle: Pro Altfahrzeug fallen rund 200 Kilogramm Kunststoff an. Die Herausforderung besteht darin, diese Materialien möglichst hochwertig zurückzugewinnen und erneut einzusetzen.

Doch ob das gelingt, entscheidet sich schon beim Design. Fahrzeuge müssen hohe Sicherheits- und Qualitätsanforderungen erfüllen und bleiben oft viele Jahre im Einsatz. Damit Materialien später im Kreislauf bleiben können, müssen Materialwahl, Bauteildesign und Demontagefähigkeit früh mitgedacht werden.

Genau hier setzt auch die neue EU-Altfahrzeugverordnung an: Sie soll unter anderem höhere Rezyklatanteile, eine bessere Demontagefähigkeit und die Rückgewinnung wertvoller Rohstoffe fördern.

Auch die Auswahl der eingesetzten Materialien beeinflusst, wie Produkte hergestellt und später verwertet werden können. Deshalb richtet sich der Blick in der Automobilindustrie zunehmend auf alternative Rohstoffquellen.

Ein Beispiel dafür ist eine biobasierte Lederalternative, die unter anderem auf Rückständen aus der Apfelverarbeitung. Dabei werden Nebenströme aus der Lebensmittelindustrie genutzt und in neue Wertschöpfungsketten integriert – ein Ansatz, der die Rohstoffseite der Circular Economy in den Blick nimmt.

Eine zentrale Voraussetzung für geschlossene Materialkreisläufe entsteht bereits in der Entwicklung von Fahrzeugen und Bauteilen: Materialien müssen so ausgewählt und eingesetzt werden, dass sie sich später möglichst einfach trennen, sortieren und wiederverwerten lassen.

Diesen Ansatz verfolgen Konzepte wie der SUE People Mover von Covestro und das Konzeptfahrzeug reECONIC. Sie zeigen unterschiedliche Ansätze, die Kreislaufwirtschaft bereits bei Materialwahl und Konstruktion mitdenken – etwa durch Monomaterialansätze oder eine bessere Demontierbarkeit von Komponenten.

Am Ende des Fahrzeuglebenszyklus stellt sich die Frage, wie sich die eingesetzten Materialien möglichst hochwertig zurückgewinnen lassen.

Diesen kritischen Punkt adressiert das Forschungsprojekt Car2Car der Technischen Universität München. Die Forschenden untersuchen, wie Kunststoffe aus Altfahrzeugen so sortiert und aufbereitet werden können, dass sie erneut in Fahrzeuganwendungen eingesetzt werden können. Ziel ist ein Closed-Loop-Recycling, bei dem Materialien möglichst im Kreislauf bleiben.

Die Herausforderung ist groß: Nach dem Schreddern von Altfahrzeugen entstehen komplexe Stoffströme aus unterschiedlichen Kunststoffen, Metallen und weiteren Materialien. Um daraus hochwertige Rezyklate zu gewinnen, müssen die verschiedenen Kunststofffraktionen möglichst präzise identifiziert und getrennt werden.

Das Projekt zeigt, welches Potenzial moderne Sortier- und Recyclingtechnologien bieten. Gleichzeitig wird deutlich, wie eng Recycling und Fahrzeugentwicklung zusammenhängen: Je besser Materialien identifizierbar und trennbar sind, desto größer ist die Chance, sie erneut in hochwertige Anwendungen zurückzuführen.

Circular Economy in der Automobilindustrie ist keine einzelne Lösung, sondern eine Aufgabe entlang des gesamten Fahrzeuglebenszyklus. Materialwahl, Produktdesign und Recycling müssen aufeinander abgestimmt werden, damit Materialien möglichst lange im Kreislauf bleiben können.

Mit der EU-Altfahrzeugverordnung wird diese Entwicklung regulatorisch weiter vorangetrieben. Höhere Anforderungen an Rezyklateinsatz, Demontagefähigkeit und Kreislauffähigkeit erhöhen den Druck, Materialkreisläufe systematisch mitzudenken.

Dennoch bleiben Herausforderungen bestehen: Materialverbunde, hohe Qualitätsanforderungen und die Verfügbarkeit hochwertiger Rezyklate erschweren vielerorts noch die Umsetzung geschlossener Kreisläufe. Die notwendigen Bausteine sind jedoch vorhanden – entscheidend wird sein, sie künftig stärker miteinander zu verknüpfen.

Ob Materialien im Kreislauf bleiben können, entscheidet sich nicht erst am Ende des Fahrzeuglebenszyklus.

Circular Economy in der Automobilindustrie beginnt daher nicht beim Recycling von Altfahrzeugen, sondern bereits bei Materialwahl, Fahrzeugdesign und Rohstoffstrategie.