AlgX: aus grünen Algen wird grüner Kunststoff

Mit AlgX hat das französische Industrieprojekt Eranova ein Produkt entwickelt, das auf zwei globale Probleme reagiert: Kunststoffverschmutzung und Algenverschmutzung. Es handelt sich um eine in 30 Ländern patentierte Technologie, die die Herstellung von biobasierten, recycelbaren, biologisch abbaubaren und kompostierbaren Kunststoffen aus Grünalgen im Sinne des Upcyclings ermöglicht.

Im Interview mit K-MAG erklärt Philippe Michon, wie aus schädlichen Algen ein biologisch abbaubarer Kunststoff wird, inwiefern Eranova mit ihrer Technologie gegen Umweltverschmutzung vorgehen und was er über die Promotion strikter Kunststoffvermeidung denkt.

Wie genau stellen Sie Kunststoff aus Algen her?

Philippe Michon: Wir sammeln die Algen an den Stränden und ernten sie in großen Rinnen, wobei wir nur Meerwasser und sehr wenig Energie verwenden. Wir züchten sie und belasten sie, was zu einer Erhöhung des Stärkegehalts und einer Veränderung ihrer Faserstruktur führt.

Durch ein patentiertes natürliches Verfahren bleichen wir sie und extrahieren die Fasern und den hohen Gehalt an Stärke. Diese Bestandteile werden dann mit anderen Materialien zu einem Verbundwerkstoff oder zu flexiblen, recycelbaren oder kompostierbaren, geruchs- und farblosen Folien verarbeitet.

Dieses Projekt ist Teil eines Produktionsmodells für pflanzliche Ressourcen der dritten Generation, das sich auf nicht-landwirtschaftlichen Flächen mit enormer Produktivität entwickeln kann: Die Biomasseproduktion ist 20-mal höher und die Stärkeproduktion 14-mal höher als bei den derzeitigen terrestrischen Nutzpflanzen.

Wofür ist das Endprodukt besonders geeignet?

Michon: Die Märkte, die wir ansprechen können, sind vielfältig – von kompostierbaren Lebensmittelverpackungen (mit Hauskompost-Zertifizierung) bis hin zu wiederverwertbaren langlebigen Produkten oder starren Verbundwerkstoffen für die Automobilindustrie. Das Portfolio der Formulierungen wird ständig weiterentwickelt.

Welchen Beitrag leisten Sie damit zum Klimaschutz?

Michon: Der Beitrag, den wir zum Klimaschutz leisten, ist sehr groß, da wir in mehrfacher Hinsicht effizient gegen Umweltverschmutzung vorgehen:

a) Wir befreien die Strände von einem Schadstoff: Makro-Grünalgen verursachen weltweit massive Probleme, wenn sie nicht eingesammelt werden. Sie schädigen das Ökosystem der Meere durch Eutrophierung des Wassers und können sogar Menschen töten, weil sie giftige Gase ausstoßen. Sie schaden dem Tourismus und der Attraktivität der Küstenstädte.

b) Wir binden CO2: Wenn sie wachsen, binden Grünalgen große Mengen an CO2. Es wurde gemessen, dass 1 kg trockene Algen 1 kg CO2 binden. Kein Filter, keine Energie – nur ein natürlicher Prozess. Mit unserer Anlage in Frankreich werden wir voraussichtlich 10.000 Tonnen CO2 pro Jahr abscheiden – mit nur einer Anlage.

c) Wir dekarbonisieren teilweise die Kunststoffindustrie, da unser Material für bestimmte Anwendungen bis zu 50 bis 60% Algen enthalten kann. Wir tragen zu einem Übergangsmodell bei.

d) Nicht zuletzt verlagern wir die Produktion von Rohstoffen näher an die Produktionsstätte in Länder, in denen ein Mangel an Ressourcen und ein großer Bedarf an Arbeitsplätzen herrscht. Wir benötigen keine landwirtschaftlichen Flächen und können daher unser Verfahren in schwach industrialisierten Gebieten umsetzen.

Was ist Ihr Ziel für die nächsten fünf Jahre?

Michon: Wir würden uns wünschen, dass die Befürworter der Verpackungs- und Kunststoffvermeidung aufhören, halbgare, auf Emotionen basierende Lösungen anzunehmen, ohne sich mit den tatsächlichen Umweltauswirkungen und wissenschaftlichen Daten zu befassen.

Es besteht ein klarer Bedarf, die Umwelt mit effizienten Lösungen zu schützen, wie zum Beispiel biologische Abbaubarkeit im Falle von Littering, effizientes Sortieren von Material für das Recycling oder sich bewusst zu machen, dass es falsche umweltfreundliche Lösungen gibt, die auf Vollpapier oder Karton basieren.

Wir hoffen, dass wir mehrere Anlagen haben werden, um unsere Produktion zu verbreiten, die Transportkosten zu senken und das Verpackungsmaterial zunehmend von fossilen Rohstoffen zu trennen.