Rezyklate im Rampenlicht: digitaler Marktplatz als Treiber für die Kreislaufwirtschaft

Die bevorstehende EU-Verpackungsverordnung wirft ihren Schatten voraus: Mindestquoten für Rezyklate setzen die Kunststoffindustrie unter Zugzwang. Cirplus präsentiert eine digitale Plattform, die nicht nur den Rezyklatmarkt transparent macht, sondern auch Echtzeit-Koordination zwischen den Akteuren ermöglicht.

Im Interview mit dem K-Mag erläutert Christian Schiller die Herausforderungen und Chancen der Kunststoffindustrie, wie Cirplus mit Qualitätsstandards die Wahrnehmung von Rezyklaten verbessert und welche Rolle die Digitalisierung für die Zukunft der Kreislaufwirtschaft spielt.

Herr Schiller, welche Herausforderungen sehen Sie aktuell in der Kunststoffindustrie, insbesondere im Hinblick auf den Einsatz von recycelten Kunststoffen gegenüber Neuware?

Christian Schiller: Das Kernproblem bleibt unverändert der Preisunterschied. Künstlich günstig gehaltene Neuware steht höherpreisigen Rezyklaten gegenüber. Dazu führen neben dem verhältnismäßig günstigen Erdöl und Subventionsvorteilen auch ein technologischer wie organisatorischer Vorsprung der Neuwarenproduktion gegenüber der Rezyklatware. Letzteres ist auch auf die Komplexität der Recyclingmärkte zurückzuführen: Die umfassende Erfassung, Rückverfolgung und saubere Trennung der Kunststoffabfallströme ist jenseits des PET-Stroms nicht gegeben, was zu volatilen Qualitäten und Materialverfügbarkeiten führt. Kaum ein Investor dieser Welt hat sich daher in der Vergangenheit wirklich ernsthaft mit dem Rezyklatmarkt beschäftigt, wo Verluste vorprogrammiert waren, sobald der Neuwarenpreis in den Keller rutschte.

Zusammenfassend lassen sich die derzeitigen Herausforderungen des Recyclingmarktes also auf vier Ursachen zurückführen: zu teuer, zu geringe Qualität, zu wenig Transparenz und zu wenig Angebot.  

Sie haben es gerade schon erwähnt: Die Qualität von Rezyklaten wird oft als unzureichend wahrgenommen. Wie geht Cirplus damit um?

Schiller: Einen wesentlichen Hebel zur Qualitätssicherung sehen wir in der Standardisierung, die eine einheitliche Sprache entlang der Wertschöpfungskette sicherstellt. Aus diesem Grund haben wir die DIN SPEC 91446 initiiert und finanziert, den weltweit ersten Standard für hochwertiges Kunststoffrecycling und Digitalisierung. Sie gibt klare Richtlinien für die Klassifizierung und Beschreibung von Abfällen und Rezyklaten polymerübergreifend vor und vereinfacht somit den Handel mit recycelten Kunststoffen. Nach der Standardisierung ist vor der Qualitätssicherung. Deshalb gehen wir nun auch konsequent den nächsten Schritt und bieten über Cirplus Kunststoffverarbeitern und Produktherstellern seit Oktober 2023 integrierte und zunehmend digitalisierte Qualitätsprüfungen und Zertifizierungen für Rezyklate an, in Kooperation mit anerkannten Prüflaboren wie UL, SKZ, Fraunhofer und dem Kunststoffinstitut Lüdenscheid. Damit ermöglichen wir belastbare Lieferketten, insbesondere in Märkten, in denen Rezyklate bisher kaum oder gar nicht eingesetzt wurden.

Kurzum, unsere Devise lautet: Masse und Qualität garantieren.

Wie sehen Sie die Rolle der Digitalisierung in der Zukunft der Kunststoffbranche, insbesondere im Kontext der Kreislaufwirtschaft?

Schiller: Digitalisierung ist nicht alles, aber ohne Digitalisierung ist alles nichts, wenn wir es mit dem Aufbau global skalierbarer Kreislaufwirtschaft ernst meinen.

Beispiel: Bei der Beschaffung von Rezyklaten und Verarbeitung von Abfällen werden vollständig digitalisierte Lieferketten die Basis für Echtzeitinformationen über Art des Materials, Menge, Qualität und Preis liefern. Absatzmärkte, Transportkosten und Materialqualitäten lassen sich somit schneller abschätzen und dadurch Recyclingströme optimieren. Stichwort: Digitaler Produktpass. Insgesamt wird die gesamte Prozesskette transparenter, zugänglicher, skalierbarer, qualitativ hochwertiger und vor allem effizienter. Nicht zu vergessen die daraus resultierenden Kosteneinsparungen. Damit rückt die Vision einer echten Kreislaufwirtschaft in greifbare Nähe. 

Basierend auf dieser Grundlagendigitalisierung könnten in der Zukunft Anwendungen Künstlicher Intelligenz realisiert werden, deren Möglichkeiten heute noch von kaum jemanden überblickt werden können.

Wie funktioniert die Zusammenarbeit auf Ihrer Plattform?

Schiller: Einkäufer und Produktentwickler können unkompliziert Materialbedarfe aufgeben. Unser Suchalgorithmus schlägt intern eine kuratierte Liste von Lieferanten und Materialien vor, die unser Team abschließend abgleicht mit dem konkreten Bedarf, um somit dem Kunden eine relevante Short-List präsentieren zu können. Unser Versprechen dabei lautet: wir finden einen passenden Lieferanten innerhalb von 24 Stunden; und sollte einmal keiner dabei sein, etwa weil das Material derzeit nicht auf dem Markt verfügbar ist, können die Kunden ihren Bedarf vormerken bzw. wir können ggf. Alternativen vorschlagen. Lieferanten können sich umgekehrt unkompliziert bei uns registrieren und ihren gesamten Produktkatalog bei uns in digitaler Form der gesamten Welt auf Knopfdruck verfügbar machen.

Als Mitglied am Runden Tisch Kunststoffe der Bundesregierung: Welche Erkenntnisse und Erfahrungen aus Ihrer Arbeit bei Cirplus bringen Sie in die Nationale Kreislaufwirtschaftsstrategie ein?

Schiller: Unser Hauptanliegen ist die Rolle der Digitalisierung fest in der NKWS zu verankern als eine der zentralen Stellschrauben für die Kreislaufwirtschaftswende. Unser erstes Leitbild ist daher der vollständig digitalisierte Materialfluss in der Kreislaufwirtschaft.

Unser zweites Anliegen ist die korrekte Allokation von Investitionen und Technologieförderungen für den Wandel von linearer zu zirkulärer Wirtschaft. Cirplus plädiert hier für ein striktes Subsidiaritätsprinzip. Dies bedeutet, dass Förderressourcen und Technologien immer auf der jeweils schonendsten ökologischen Stufe ausgereizt sein müssen, bevor eine weniger geeignete Technologie in den Blick genommen wird. Unternehmen, die sich für die Förderungen in den jeweils nachgelagerten Technologiestufen qualifizieren wollen, müssen zuvor nachweisen, dass sie sich signifikant auf der vorherigen Stufe engagiert haben.

So wird sichergestellt, dass zum Beispiel dem mechanischen Recycling stets der Vorzug vor dem chemischen Recycling oder der Verbrennung gegeben wird. Das setzt ein echtes Umdenken, ein neues Selbstverständnis bei allen einzelnen Marktteilnehmern voraus. Die technologieoffene Schließung des Kreislaufs ist Aufgabe aller Marktteilnehmer und beginnt beim Produktdesign.

Abschließend: Welche Vision haben Sie für die Zukunft von Cirplus und die Kreislaufwirtschaft im Allgemeinen?

Schiller: Unsere Vision ist klar: 100% Circular Plastics, das heißt keine Kunststoffabfälle mehr in der Umwelt. Die Lösung ist eine ganzheitliche, regenerative Kreislaufwirtschaft, in der es sich wirtschaftlich stets lohnt, das nachhaltigste Material und Technologie einzusetzen. Dazu benötigen wir Enabler, um den Wandel vom linearen hin zum zirkulären Modell zu treiben, um Effizienzgewinne in komplexen Supply Chains zu heben.  und genau hier sehen wir Cirplus. Zur Erreichung dieser Vision für unsere Kunden sehen wir uns heute, morgen und übermorgen als ersten Partner beim Umbau der eigenen Wertschöpfungskette.