17.04.2025

Die Kreislaufwirtschaft ist in der Kunststoff- und Kautschukindustrie längst mehr als ein ökologisches Ideal – sie wird zum wirtschaftlichen Innovationsfaktor. Ob in Europa, Nordamerika oder Asien: Weltweit entwickeln Staaten, Unternehmen und Verbände Strategien, um Ressourcen zu schonen, Rezyklate zu fördern und Emissionen zu senken. Doch wie unterschiedlich sehen diese Ansätze aus und wie erfolgreich sind sie? Unser FAQ liefert Antworten.

Auf der K 2025 werden die Unternehmen unter dem Leitthema „Shaping the circular economy“ die bereits erzielten Fortschritte und weitere Lösungen für die Zukunft zeigen.

Thomas Franken; Copyright: Messe Düsseldorf

1. Was versteht man unter Circular Economy in der Kunststoffindustrie?

Circular Economy (CE) bedeutet, Kunststoffe im Kreislauf zu führen: durch Wiederverwendung, Recycling, den Einsatz von Rezyklaten und recyclingfreundliches Produktdesign. Ziel ist es, Ressourcenverbrauch und Abfälle zu minimieren und dabei die wirtschaftliche Effizienz zu steigern. Auf der K Messe widmen wir der CE einen eigenen Bereich im „The Power of Plastics Forum at K 2025 – Green – Smart – Responsible!“, auf dem sich Besuchende umfassend informieren können. Im K-Mag lohnt sich auch ein Blick auf diese Seite: Kreislaufwirtschaft in der Kautschuk- und Kunststoffindustrie .

2. Welche internationalen Strategien zur Kreislaufwirtschaft gibt es beispielsweise?

EU: Green Deal – dazu gehört beispielsweise die „Circular Plastics Alliance“, die den Markt für recycelte Kunststoffe fit machen will etwa durch Rezyklatquoten oder Produktpass. Insgesamt ist in Europa der Markt durch Regularien geprägt. Strategien wie der „Circular Economy Action Plan“ (CEAP), die Verpackungsverordnung (PPWR) sowie die Einwegkunststoffrichtlinie (SUPD) drängen mit Recyclingquoten, verpflichtenden Rezyklatanteilen und Herstellerverantwortung (Extended Producer Responsibility – EPR) den Umbau zur Kreislaufwirtschaft voran.

China: Nationale Kreislaufwirtschaftsstrategie im 14. Fünfjahresplan bis 2025. Ziel ist es die Ressourcennutzungskapazität des Landes zu verbessern und die dafür nötige Industrie aufzubauen. So sollen etwa zeitgemäße Sammel- und Trennsysteme implementiert werden und das Batterierecycling gefördert werden.

Japan und Südkorea haben sich beide Circular Economy auf die Fahne geschrieben, angetrieben durch frühzeitige Gesetzgebung, technologischen Fortschritt und eine starke gesellschaftliche Beteiligung.

In Japan legt der „Plastic Resource Circulation Act“ von 2022 verbindliche Recyclingpläne für Kunststoffprodukte fest und fördert gezielt den Einsatz von Rezyklaten. Bereits seit den 1990er-Jahren verpflichtet das Land Unternehmen zur Teilnahme an Rücknahme- und Recyclingsystemen.

Südkorea will mit dem „Act for Promotion of Transition to a Circular Economy Society“ einen systemischen, technologischen Ansatz verfolgen: Recyclingquoten, Design for Recycling sowie gezielte Regulierung für schwer recycelbare Produkte. Unternehmen, die neue Recyclingtechnologien entwickeln, profitieren von Innovationsanreizen, z.B. durch vorübergehende Ausnahmeregelungen.

USA: EPR-Programme in Einzelstaaten, freiwillige Industrieinitiativen. Dadurch, dass ein gemeinsames System aller Bundesstaaten fehlt, ist die Recyclingquote nicht sehr hoch und auch der Anteil der verwendeten Rezyklate eher gering. Tatsächlich liegt die Verantwortung für die Beteiligung an Recyclingprogrammen bei den einzelnen Städten bzw. Gemeinden – ein Flickenteppich, der die effektive Zusammenarbeit weiter erschwert.

Lateinamerika: Die Integration informeller Sammelsysteme in offizielle Recyclingstrukturen wird weiter ausgebaut. Chile, Kolumbien und Brasilien haben nationale Programme zur Rücknahme etabliert, etwa das chilenische „Ley REP“, Kolumbiens „Basura Cero“-Initiative oder freiwillige Lösungen der Industrie in Brasilien. Uruguay gibt Anreize zum Recycling von Verpackungen (Gesetz zur Integrierten Abfallwirtschaft (Ley 19.829)).

3. Wie wollen Unternehmen diese Strategien umsetzen?

Internationale Marktführer wie SABIC, Dow oder Borealis arbeiten an chemischen Recyclingverfahren, geschlossenen Kreislaufsystemen und digitalen Materialflüssen. Plattformen vernetzen mittlerweile Anbieter und Abnehmer von Rezyklaten weltweit.

4. Was sind die größten Herausforderungen weltweit?

Uneinheitliche gesetzliche Rahmenbedingungen
Geringe Verfügbarkeit hochwertiger Rezyklate
Preisunterschiede zu Neuware
Mangelnde Infrastruktur, besonders in Entwicklungsregionen

5. Welche Technologien fördern die Circular Economy?

Chemisches Recycling (z. B. Pyrolyse, Depolymerisation)
KI-basierte Sortierung und Qualitätskontrolle
Digitale Tracking-Systeme (Blockchain, Produktpässe)
Tools für Lebenszyklusanalysen

6. Wie kann Design for Recycling weltweit gestärkt werden?

Globale Standards (z. B. ISO), branchenspezifische Designrichtlinien und Open-Source-Tools helfen, recyclingfähige Produkte bereits in der Entwicklung optimal auszulegen.

7. Welche Rolle spielt die Politik?

Internationale Foren wie das UNEP Plastic Treaty oder das OECD Global Forum definieren Rahmenbedingungen. Nationale Programme setzen Anreize für Investitionen und Innovationen.

8. Was bedeutet das für KMU weltweit?

Kleine und mittlere Unternehmen profitieren von Förderprogrammen, Plattformökonomie und Partnerschaften. Aber sie müssen sich gegen höhere Compliance-Kosten und Rohstoffpreise behaupten. Insgesamt sind kreative Lösungen gefragt:

Ulrich Reifenhäuser, Vorsitzender des Ausstellerbeirats der K:

„Eingefahrene Wege und Prozesse werden auf allen Ebenen geprüft und neu bewertet, die Risiken von Innovationseinführungen eher in Kauf genommen. Die Fokussierung auf die Kundenbedürfnisse nimmt nochmals zu, neue Lösungen sollten erfolgreiche Verbesserungen bringen. Die K 2025 wird schon daher eine Fülle von technologischen Neu- und Weiterentwicklungen zeigen.“

9. Wie entwickelt sich der globale Markt?

Während Europa regulatorisch vorangeht, entwickeln Asien und Nordamerika neue Technologien und Geschäftsmodelle. Der Trend geht klar Richtung vernetzter, zirkulärer Wertschöpfung.

10. Was können Einzelpersonen und Unternehmen beitragen?

Mehrweg statt Einweg, korrektes Trennen von Abfällen, Einkauf von Produkten mit Rezyklatanteil sowie die Förderung zirkulärer Lösungen entlang der gesamten Wertschöpfungskette.