Vom Joghurtbecher zum Joghurtbecher: Design for Recycling als Schlüssel zur Kreislaufwirtschaft

Die Notwendigkeit, Kunststoffverpackungen wiederzuverwerten, steht im Zentrum aktueller Umweltbemühungen. Dabei geht es nicht nur um Recycling, sondern um eine echte Kreislaufwirtschaft. Monomaterialverpackungen und kluge Designentscheidungen spielen hierbei eine Schlüsselrolle. Wie das in der Praxis aussehen kann, zeigt Greiner Packaging.

Im Interview mit dem K-MAG spricht Konrad Wasserbauer darüber, welche Herausforderungen beim Recycling von Kunststoffverpackungen auftreten, wie das Konzept "Design for Recycling" dagegensteuert und was die jüngsten Entwicklungen im Bereich der Karton-Kunststoff-Kombinationen bedeuten.

Herr Wasserbauer, welche spezifischen Herausforderungen gibt es beim Recycling von Kunststoffverpackungen?

Konrad Wasserbauer: Der Weg in eine funktionierende Kreislaufwirtschaft führt über ein gemeinsames Zielbild aller beteiligten Player in Bezug auf Qualität und Quantität von Regranulaten und einer daraus koordiniert abgeleiteten Fortentwicklung von Verpackungen selbst sowie der korrespondierenden Sammel-, Sortier- und Recycling-Infrastruktur. Strebe ich etwa ein Regranulat zur Erzeugung einer Gartenbank an, so fallen die notwendigen Schritte anders aus, als wenn mein Ziel das Erreichen eines Lebensmittelmittelkreislaufes ist. Unser langfristiger Anspruch bei Greiner Packaging ist klar: Wir wollen aus einem Joghurtbecher wieder einen Joghurtbecher machen.

Die zentrale Herausforderung der Zukunft wird also sein, hier als gesamte Industrie für das gleiche Zielbild zu kämpfen. Nur so kann eine Kreislaufwirtschaft verwirklicht werden – gemeinsam.

Ein Teil der Lösung ist das Konzept "Design for Recycling". Was bedeutet das?

Wasserbauer: Wie Verpackungen fürs Recycling designt werden müssen, hängt stark mit den oben genannten Anforderungen zusammen. Einmal ist es wichtig, Verpackungen so zu gestalten, dass sie möglichst aus nur einem Material bestehen – sogenannte Monomaterialverpackungen – oder Materialkombinationen einzusetzen, die sich im Sortier- und Recyclingprozess einfach und gesichert trennen lassen, so wie beim K3® r100, der jüngsten Generation unserer Karton-Kunststoff-Kombinationen.

Für die Recyclingfähigkeit spielt natürlich auch das eingesetzte Material selbst eine Rolle. Das bedeutet, dass auch eine Monomaterialverpackung nicht automatisch gut fürs Recycling geeignet ist. Hilfreich ist es, ein Material für die Verpackung zu wählen, das in ausreichender Menge im Umlauf ist und somit einem Recyclingprozess zugeführt werden kann. Spannend und herausfordernd wird es aber vor allem dann, wenn man gemeinsam Materialströme etablieren möchte. Weitsichtige Regularien können hier sehr hilfreich sein.

Darüber hinaus spielt die Dekoration einer Verpackung eine wichtige Rolle. Hier gilt als Grundregel: Weniger ist mehr. Denn je weniger Recyclingmaterial durch beispielsweise Farben verunreinigt wird, desto hochwertiger ist es und desto eher kann es auch etwa wieder für Lebensmittel-Verpackungen eingesetzt werden. Bei der Dekoration sowie selbstverständlich auch beim Grundkörper ist darüber hinaus auch auf den Einsatz geeigneter Farben zu achten. Entscheiden sich unsere Kunden für eine dunkle Verpackung, so empfehlen wir derzeit carbon-black-freie Masterbatches einzusetzen, die ein Detektieren des Verpackungsmaterials in der Sortieranlage erlauben.

Immer wichtiger wird auch der Einsatz verschiedener Identifikationstechnologien. Wir arbeiten hier an unterschiedlichen Projekten, unter anderem dem Einsatz von Tracern, bildgebender KI und Digital Watermarks. Letztere für das menschliche Auge unsichtbaren digitalen Wasserzeichen werden in die Dekoration von Verpackungen eingearbeitet und dienen unter anderem der Feststellung des Verpackungsmaterials in der Sortieranlage. So kann eine Verpackung auch dem korrekten Sortierstrom zugeordnet werden.

Sie haben eben auch schon Ihren K3® r100-Becher erwähnt. Welche Merkmale des Bechers fördern seine Rezyklierbarkeit? Wie läuft der Recyclingprozess ab?

Wasserbauer: Karton-Kunststoff-Kombination sind in vielerlei Hinsicht ein Vorzeigebeispiel: Abgesehen davon, dass der Kunststoffeinsatz dank des Kartonwickels auf ein Minimum reduziert werden kann, ergibt der unbedruckte – meist weiße oder transparente – Kunststoffbecher hochwertiges Recyclingmaterial. Karton und Kunststoff lassen sich leicht durch Konsumentinnen und Konsumenten voneinander trennen und fachgerecht entsorgen. Für den Fall, dass die Konsumentinnen und Konsumenten diesen Schritt nicht gehen, haben wir den K3® r100 entwickelt. Dabei handelt es sich um den ersten Karton-Kunststoff-Becher, bei dem sich Karton und Kunststoff eigenständig voneinander trennen. Das passiert durch mechanischen Druck und Reibungskräfte im Rahmen des Abfallsammelprozesses: Der Müll aus der Wertstofftonne wird im Müllauto zusammengepresst, dadurch löst sich der Wickel von selbst vom Becher. In der Sortieranlage können beide Bestandteile dann den jeweiligen Sortierströmen zugeordnet und weiterverarbeitet werden.

Inwiefern unterscheidet sich dieser Ansatz von anderen Kunststoffprodukten auf dem Markt?

Wasserbauer: Karton-Kunststoff-Kombinationen sind seit ihrer Erfindung vor über 40 Jahren – im Hause Greiner Packaging – eine Erfolgsgeschichte. Keine andere Art der Verpackung punktet durch so viele Nachhaltigkeits- und gleichzeitig Designaspekte. Die Funktion des sich-selbst-Trennens setzt neue Maßstäbe in puncto Recyclingfähigkeit für Karton-Kunststoff-Kombinationen.

Wie sehen Ihre zukünftigen Vorhaben bezüglich der Förderung einer nachhaltigeren Kunststoffverpackungsbranche aus?

Wasserbauer: Wir tun einerseits unternehmensintern alles, was wir können, um unsere Verpackungen nach den Kriterien Reduce – Reuse – Recycle zu gestalten. Aber auch außerhalb unserer vier Wände sind wir in intensivem Austausch mit Playern der gesamten Wertschöpfungskette – von Lieferanten, über Recycler, politische Entscheidungsträger, NGOs bis hin zu unseren Kunden natürlich. Zudem haben wir mittlerweile ein eigenes Recyclingwerk, um Recyclingmaterialien auch selbst zur Verfügung stellen zu können. Wir sind überzeugt davon, dass eine echte Kreislaufwirtschaft nur durch ein Zusammenspiel aller beteiligten Akteure möglich sein kann.