Kreislaufwirtschaft und Digitalisierung: Die nächste materielle Herausforderung für CMF-Designer

Chris Lefteri: Hallo Thomas, vielen Dank, dass Sie hier sind. Wie laufen die Vorbereitungen für die K-Messe? 

Thomas Franken: Die Vorbereitungen für die K laufen auf Hochtouren, wie Sie sich vorstellen können. Wir haben bereits damit begonnen, einige unserer Hallen vorzubereiten, in denen unsere großen Aussteller untergebracht sind, insbesondere mit den großen Maschinen. Wir nutzen das gesamte Messegelände hier in Düsseldorf, was einer Nettoausstellungsfläche von rund 180.000 Quadratmetern entspricht, was wiederum 25 Fußballfeldern entspricht. Das macht es manchmal einfacher, sich eine Vorstellung von der Größe der Messe zu machen! 

Chris Lefteri: Das ist unglaublich. Und Sie beginnen etwa drei Monate vorher mit dem Aufbau der K Messe? 

Thomas Franken: Ja, da wir in einigen der größeren Hallen wie Halle 17, 16 und 15 die großen Maschinen aufstellen, müssen wir immer zusätzliche Klimaanlagen installieren, weshalb wir etwa drei Monate im Voraus beginnen. 

Chris Lefteri: Die K findet alle drei Jahre statt, was Ihnen ausreichend Zeit gibt, um die großen Veränderungen in der Branche zu überblicken. Was sind Ihrer Meinung nach die aktuellen und zukünftigen Trends, beispielsweise in den Bereichen Nachhaltigkeit oder Technologie, KI, die Ihrer Meinung nach an Bedeutung gewinnen werden? 

Thomas Franken: Das derzeit wichtigste Thema ist die Kreislaufwirtschaft, die bereits in den letzten zwei oder sogar drei Ausgaben der Messe deutlich zu erkennen war. Und die Digitalisierung ist Teil der Kreislaufwirtschaft, denn wir wissen aus der Branche, dass man ohne digitale und KI-Lösungen keine Kreislaufwirtschaft betreiben kann. Ich interessiere mich auch sehr für den Ruf von Kunststoffen unter dem Gesichtspunkt der Nachhaltigkeit und für die Verantwortung, die unsere Branche in Bezug auf die Fürsorge für unsere Mitarbeiter hat. 

Ich interessiere mich auch sehr für den Fachkräftemangel. Wir haben uns schon immer dafür interessiert, wie wir junge Talente für die Branche gewinnen können, aber das hatte nie höchste Priorität. In 2025 wird dies jedoch zu einem der wichtigsten Themen der Messe. Das wird sich auch in unserem Programm widerspiegeln, denn zum ersten Mal haben wir viele Angebote, um junge Talente für die Branche zu gewinnen. Das ist etwas ganz Neues, das es in den bisherigen Ausgaben noch nicht gab. 

Chris Lefteri: Sie erwähnen Digitalisierung, Nachhaltigkeit und Kreislaufwirtschaft. Gibt es ein Beispiel für ein Thema, das Sie besonders hervorheben möchten? 

Thomas Franken: Sicher, wir haben viele Aussteller, insbesondere aus dem Recyclingbereich, die neue Lösungen vorstellen, wie z. B. die Verfolgbarkeit von Materialien, die Sortierung von Materialien usw. Hier ist KI einer der wichtigsten Faktoren, um die Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe zu verwirklichen. Ich halte es für sehr wichtig, Kunststoffabfälle in Zukunft als Ressource und nicht nur als Material für Deponien zu betrachten. Die Frage ist also, wie man den Abfall wirklich sortieren kann. Ich denke, die Branche sammelt schon seit einiger Zeit Daten und ist nun in der Lage, diese Daten mit KI wirklich zu nutzen. Die Digitalisierung ist wirklich der Wegbereiter für die Verwirklichung der Kreislaufwirtschaft. Einige der Aussteller haben bereits angekündigt, dass sie neue Lösungen speziell für diese Art von Aufgaben präsentieren werden, beispielsweise den Einsatz von KI-Lösungen in der Technologie, um die Kreislaufwirtschaft zu verwirklichen. 

Chris Lefteri: Recycling muss einer der großen Bereiche sein, der in Bezug auf die Aussteller gewachsen ist? 

Thomas Franken: Ja, das ist der Fall. Wie Sie am Layout der Ausstellung sehen können, haben wir drei verschiedene Farben, und fast zwei Drittel der Ausstellung sind in Blau gehalten, was für Technologie steht. Wir haben versucht, alle Aussteller, die Recycling-Lösungen anbieten, in den Hallen 9 und 10 unterzubringen, um eine klare Segmentierung zu schaffen. Dies ist sicherlich ein wachsender Teil der Messe und auch ein wachsender Teil der Branche – immer mehr Aussteller präsentieren neue Lösungen und Innovationen.

Chris Lefteri: Ja, für mich ist die Prozessinnovation einer der interessantesten Bereiche. 

Wenn ich auf der Suche nach Ausstellern für meine Design-Tour herumlaufe, muss man schon sehr genau hinschauen, um Materialinnovationen zu finden. Natürlich gab es in den vergangenen Jahren immer neue Materialien, beispielsweise neue Abfallströme, die als Füllstoffe verwendet werden. Aber auch die Aussteller, die mein Interesse wirklich geweckt haben, waren diejenigen mit Innovationen im Bereich der Verarbeitung, und ich denke, dass Recycling in diesem Jahr der Bereich sein wird, auf den ich mich konzentrieren werde. Es sind die großen Rohstofflieferanten, die über neue Qualitäten von kreislauffähigen Materialien oder biobasierten Materialien verfügen, aber ich denke, diese sind recht bekannt. Die Recyclingunternehmen sind jedoch für die Medien weniger interessant und schwerer zu finden.  

Thomas Franken: Da haben Sie Recht. Und ich denke, dass sogar die Rezyklate in gewisser Weise eine neue Art von neuem Material sind und in Zukunft immer häufiger in verschiedenen Anwendungsbereichen zum Einsatz kommen werden. Dennoch ist es meiner Meinung nach schwierig, einen klaren Standard oder eine klare Qualität für diese Rezyklate festzulegen, da man nicht immer weiß, woher sie stammen. Das ist anders als bei der Verwendung natürlicher Ressourcen wie beispielsweise Öl. Dies wird zu einer der schwierigen Fragen in der Branche – es ist die Aufgabe der Branche, die Qualität zu gewährleisten und immer mehr Anwendungsmöglichkeiten zu finden, in denen man sie einsetzen kann.

Chris Lefteri: Mir ist aufgefallen, dass die K Messe den Slogan „The Power of Plastics” hat. Warum haben Sie diesen gewählt? 

Thomas Franken: Ja, wie Sie wissen, haben wir für jede Ausgabe der K Schlüsselthemen, die als interessante Themen und Diskussionspunkte in der Branche ausgewählt werden. Für die K 2025 wollten wir jedoch zum ersten Mal diese drei aktuellen Themen mit dem Slogan umrahmen. Die drei aktuellen Themen sind Kreislaufwirtschaft, Digitalisierung und Fürsorge für Menschen. Aus diesem Grund haben wir den Slogan „The Power of Plastics” geschaffen. Er soll die wichtige Rolle von Kunststoffen für die Gestaltung der Zukunft und die Ausrichtung der Branche unterstreichen bzw. zusammenfassen.

Chris Lefteri: Für mich geht es bei „The Power of Plastics” darum, den Wert, die Chancen und das Ausmaß von Kunststoffen zu verstehen. Es ist sehr leicht, sich von eingängigen Geschichten über beispielsweise ungewöhnliche Abfallströme mitreißen zu lassen, aber tatsächlich bieten Kunststoffe die größten Chancen. Nehmen wir zum Beispiel an, dass ein einziges Kunststoffteil zur Herstellung eines ganzen Produkts verwendet wird. Das hat viel mehr Potenzial, etwas zu bewirken, weil ich es recyceln kann und es sich um einen bereits vorhandenen Materialstrom handelt. Dennoch sehen die Menschen Kunststoffe fast nie als Möglichkeit, das Problem zu lösen. Was ich an der K Show liebe, ist, dass sie diese sehr, sehr nischenhaften Lieferanten findet, die etwas wirklich Unglaubliches tun, das ich als Designer auf meine eigene Weise interpretiere und sage: „Oh, aber Sie könnten es stattdessen dafür verwenden!“ Und sie haben noch nie so darüber nachgedacht.  

Thomas Franken: Sie haben Recht. Ich glaube, die Menschen sehen Kunststoff immer als Problem. Aber ohne Kunststoffe kann man die Fragen der Zukunft nicht wirklich beantworten. Kunststoffe werden eine wichtige Rolle dabei spielen, Antworten und Lösungen für die Herausforderungen zu finden, denen wir in Zukunft möglicherweise gegenüberstehen. Es gibt so viele echte Lösungen mit Kunststoffen, wenn man beispielsweise an die Reduzierung der CO2-Emissionen durch leichtere Fahrzeuge oder den geringeren Energieverbrauch denkt. Verpackungen sind beispielsweise einer der größten Anwendungsbereiche für Kunststoffe, aber Kunststoffverpackungen tragen auch zur Reduzierung von Lebensmittelabfällen bei, was eine positive Sache ist, die der Öffentlichkeit stärker vermittelt werden muss. Das ist es, was „The Power of Plastics“ zu unterstreichen versucht. Kunststoff trägt auch dazu bei, diese Fragen und Probleme in Zukunft zu lösen, und die einfachste Antwort, die die Menschen derzeit finden, lautet: „Nun, Kunststoff ist ein Problem, und wir müssen Kunststoff vermeiden“, aber Kunststoffe werden in Zukunft eine wichtige und unverzichtbare Rolle spielen. Ohne Kunststoff ist das nicht möglich. 

Chris Lefteri: Ja. Aber wie Sie schon sagten, sind es diese sekundären Vorteile von Kunststoff, wie beispielsweise Verpackungen, die Lebensmittel länger haltbar machen, die die Menschen übersehen und deren Chancen und Vorteile sie nicht erkennen.

Was ich gerne sehen würde, was ich mir erhoffe, ist, welche neuen Materialien auf den Markt kommen, beispielsweise Technologien, die herkömmliche Kunststoffe analysieren können, um auf der Grundlage bestehender Technologien und mithilfe von KI biobasierte Verbindungen zu entwickeln. Und ich denke, das ist es, worauf ich mich dieses Jahr wirklich konzentrieren möchte: zu sehen, wo sich dieses technologische Niveau auswirken wird und wie beispielsweise KI eingesetzt wird, zum Beispiel in der Modellierungstechnologie, um Oberflächeneffekte oder Oberflächenfunktionalitäten zu schaffen, wie zum Beispiel Sauberkeit, Wasserbeständigkeit oder antibakterielle Eigenschaften. Ich meine damit, dass es bei KI nicht nur um die Chemikalien geht, sondern auch um die Oberfläche und die Schaffung von Texturen, die zusätzliche Funktionen haben. Zum Beispiel der Lotuseffekt als natürliche Textur. Das ist es also, worauf ich mich konzentrieren werde. Ich versuche, über das hinauszuschauen, ich würde es nicht als Greenwashing bezeichnen, aber „Hey, komm schon, du musst das belegen!“ Du musst mir etwas mehr zeigen, denn ich werde sehr genau darauf achten, dass sie ihre Versprechen auch einhalten, wenn sie etwas behaupten. 

Ich glaube auch, dass es nicht nur um Problemlösung und Funktionalität geht, sondern auch um Ästhetik und die Geschichte der Materialien. Hier liegt die Chance für einen CMF-Designer. Ich besuche jedes Jahr im April die Mailänder Möbelmesse, weil wir dort die Trends sehen. Dort sehen wir die Ästhetik. Wenn ich dann zur K Show gehe, kann ich diese beiden Dinge miteinander verbinden. Ich würde sagen, das ist eigentlich die Stärke der K.

Thomas Franken: Ja, ich finde auch, dass die Materialhersteller und -verarbeiter sowie die von ihnen vorgestellten Produkte für CMF-Designer wirklich interessant sind. 

Chris Lefteri: Wie sollte man sich am besten auf einen Besuch der K Messe vorbereiten? Das Einzige, was ich persönlich zur Vorbereitung sagen kann, ist, dass man eine Flasche Wasser in der Tasche haben und die bequemsten Schuhe tragen sollte, die man hat, denn ich möchte nicht anhalten. Ich meine, wirklich, wenn ich hingehe, halte ich nicht an. Ich mache keine Pausen, weil ich keine Zeit habe und sehr entschlossen bin, ich bin sehr zielstrebig. Für mich ist das keine beiläufige Angelegenheit. Ich möchte wirklich so viel wie möglich aufnehmen und am Ende bin ich absolut erschöpft. Das bringt mich zu der Frage nach dem Matchmaking-Tool, um den Besuch effizient zu gestalten. Das scheint das perfekte Tool zu sein, um dabei zu helfen, oder? 

Thomas Franken: Ja, das Besondere an Messen ist, dass man in der kurzen Zeit, die man oft zur Verfügung hat, so viel wie möglich sehen möchte. Ich denke, mit unserer Ausstellerdatenbank und der Übersichtskarte kann man sich einen allgemeinen Überblick verschaffen. Wir bieten auf unserer Homepage und auch in den Apps viele Dienste an, mit denen Sie unsere Aussteller durchsuchen können, um die Aussteller zu finden, die Sie besuchen möchten, und dann das System bitten können, die beste Route zusammenzustellen. 

Chris Lefteri: Das ist großartig! Sie haben also ein Tool, mit dem ich die effizienteste Route zwischen den Ausstellern finden kann? Das wusste ich gar nicht. Gibt es das in der App oder auf der Website? 

Thomas Franken: Es ist beides. Wenn Sie sich als Besucher der Messe anmelden, können Sie einfach die Ausstellerdatenbank durchsuchen, alle Aussteller auswählen, die Sie besuchen möchten, und dann sehen Sie auch, wo sie sich befinden, und dann können Sie – ähnlich wie bei Google Maps – eine Route planen, um alle Ziele zu besuchen, die Sie sehen möchten. 

Wir haben auch unser neues Matchmaking-Tool, mit dem Sie mit unseren Ausstellern in Kontakt treten können. Das Hauptziel dieses Systems ist es, unsere Besucher auf der einen Seite und die Aussteller auf der anderen Seite zusammenzubringen, und zwar schon vor Beginn der Messe. Sie können sagen: „Nun, ich interessiere mich für verschiedene Bereiche der Branche und möchte Innovationen zu einem bestimmten Thema finden.“ Das System gibt Ihnen dann Vorschläge und Empfehlungen zu einigen Ausstellern. Wenn etwas für Sie wirklich interessant ist, können Sie sogar schon vor Beginn der Messe mit dem Unternehmen in Kontakt treten.

Chris Lefteri: Ja, fantastisch, fantastisch. 

Thomas Franken: Das ist auch in der App verfügbar, denn Sie möchten sicher nicht Ihren Laptop überallhin mitnehmen. Wenn Sie bereits Termine mit einigen Ausstellern vereinbart haben, können Sie diese direkt in Ihrer App sehen, da sie mit Ihrem Profil verknüpft ist. 

Chris Lefteri: Ja, wenn ich Vorträge über Ressourcen halte, die Designer nutzen können, um Materialien zu verstehen und zu recherchieren, selbst wenn sie in Asien sind und wahrscheinlich nicht nach Düsseldorf reisen werden, hebe ich die Möglichkeiten hervor, die die Website in Bezug auf die Suche nach Ressourcen und Inspiration bietet, sodass man nicht unbedingt dorthin reisen muss, da es auch auf der Website viele Informationen gibt. Es ist ein sehr umfangreiches Tool. 

Hier ist noch eine Frage an Sie. Worauf freuen Sie sich persönlich? 

Thomas Franken: Es gibt viele Dinge, auf die ich mich wirklich freue, denn wie Sie sich vorstellen können, wenn man eine große Messe wie die K mehr als zwei Jahre im Voraus vorbereitet, dreht sich alles um den endgültigen Eröffnungstag. Das ist für mich der wichtigste und aufregendste Moment, insbesondere am ersten Tag, wenn wir die Tore öffnen und man sieht, dass Menschen aus aller Welt zusammenkommen – das ist wirklich eine unglaubliche Atmosphäre. Alle sind sehr motiviert und neugierig darauf, die Neuheiten der Branche zu entdecken. 

Chris Lefteri: Ja, ich glaube, Sie haben etwas angesprochen, nämlich das Gefühl, das dabei entsteht. Und am Eröffnungstag strömen die Menschen, wie Sie gesagt haben, buchstäblich in die Hallen. Das hätte ich Sie gleich zu Beginn fragen sollen: Wie ist Ihr allgemeiner Eindruck von der Kunststoffindustrie? Wir haben über Technologien, Fortschritte und Trends gesprochen, aber Sie sind in einer einzigartigen Position, weil Sie mit vielen Ausstellern aus verschiedenen Ländern sprechen. Wenn Sie also die Stimmung in der Kunststoffindustrie einschätzen sollen, wie würden Sie diese beschreiben? 

Thomas Franken: Gerade jetzt ist die wirtschaftliche Lage schwieriger als vielleicht in der Vergangenheit. Aber das Besondere an dieser Branche ist, dass alle sehr optimistisch in die Zukunft blicken. Jeder möchte daran mitwirken, die Zukunft unserer Branche mitzugestalten und den Kurs dafür festzulegen.

Chris Lefteri: Müssen als Ergebnis davon neue Arten von Geschäftsmodellen entwickelt werden? Ein Unternehmen, mit dem ich beispielsweise zusammengearbeitet habe, bewertet das Kreislaufpotenzial einer Verbindung und vergibt eine Bewertung, ähnlich wie bei einer Ampel. Gibt es neben den Recyclingunternehmen noch andere neue Arten von Unternehmen, die gegründet wurden? Neue Arten von Ausstellern? 

Thomas Franken: Wir sehen, dass es viele Aussteller gibt, die digitale Lösungen für die Branche anbieten. Und vielleicht auch, wie Sie gerade erwähnt haben, mit der Bewertung dieser neuen Materialien und dem Recycling-Aspekt. Besonders wenn ich mir den Start-Up-Pavillon anschaue, sieht man, dass die jungen und dynamischen Unternehmen immer wieder neue Lösungen aus dem Bereich der Digitalisierung und auch der Kreislaufwirtschaft entwickeln. 

Chris Lefteri: Ja. Wie Sie zu Beginn gesagt haben, liegt in dieser Verbindung zwischen Digitalisierung und Kreislaufwirtschaft die Chance für neue Entwicklungen. 

Thomas Franken: Gibt es etwas, worauf Sie sich besonders freuen? 

Chris Lefteri:Ich liebe deutsches Essen, ich liebe Bier und ein gutes traditionelles deutsches Essen, worauf ich mich immer freue! Was die K angeht, so ist es dieser Moment der unerwarteten Entdeckung. Das Erkennen von Möglichkeiten, die der Aussteller nicht immer sieht, die ich aber durch meine Brille als Designer, als Material-CMF-Designer, interpretieren kann. Ja, und auch die Möglichkeit, ein Gefühl dafür zu bekommen, wo die Branche steht und wohin sich Kunststoffe in Zukunft entwickeln werden. 

Meine letzte Frage an Sie, die ich allen meinen Interviewpartnern gestellt habe, lautet: Was ist Ihre stärkste Erinnerung an ein Material aus Ihrer Kindheit und warum? 

Thomas Franken: Ich finde das ziemlich lustig. Ich denke dabei an ein Material wie Schaumstoff oder etwas Ähnliches. Etwas, dessen Form man wirklich verändern kann, das dann aber wieder in seine ursprüngliche Form zurückkehrt. Ich fand das immer interessant, denn Holz zum Beispiel kann man zersägen, aber es bleibt, wie es ist. Schaumstoff hingegen kann man wirklich verändern, aber er kehrt immer wieder in seine ursprüngliche Form zurück. Das war etwas, das mir im Alter von drei oder vier Jahren als etwas ganz Besonderes in Erinnerung geblieben ist.  

Chris Lefteri: War es ein Spielzeug? 

Thomas Franken: Ich glaube, es war vielleicht ein Badeschwamm, er hatte die Form eines Bootes oder so etwas, und man konnte damit spielen, man konnte ihn zusammendrücken, man konnte Wasser hineinfüllen, aber dann nahm er immer wieder seine ursprüngliche Form an. Irgendwie erinnere ich mich, dass ich solche Dinge wirklich mochte. 

Chris Lefteri: Gut. Gut. Dann ist alles klar. Vielen Dank für das Gespräch. Ich freue mich schon sehr auf die K! 

Thomas Franken: Ich mich auch. Danke!