traceless: Material aus pflanzlichen Polymeren schont Klima und Umwelt

Bereits im Jahr 1908 erfindet der Textil-Ingenieur Jacques Brandenberger Cellophan, eine Folie aus natürlichen Polymeren. Das Material wurde jedoch mit der Entwicklung zahlreicher Kunststoffe aus synthetischen Polymeren von diesen verdrängt. Im Zuge der Klimakrise rücken Naturpolymere als Alternative zu fossilen Rohstoffen nun wieder mehr in den Fokus. traceless bietet solch eine Alternative.

Im Interview mit dem K-MAG spricht Anne Lamp über traceless, über die Herstellung des Materials und dessen Einsatzmöglichkeiten.

Frau Dr. Lamp, mit traceless haben Sie ein neuartiges Material entwickelt. Worum handelt es sich dabei?

Dr. Anne Lamp: traceless® ist eine natürliche, pflanzenbasierte Kunststoffalternative. Wir nutzen pflanzliche Reststoffen, die in der Agrarindustrie anfallen, und stellen daraus ein thermoplastisches Granulat her, das mit gängigen Verfahren der Kunststoffverarbeitung weiterverarbeitet werden kann. Meine Motivation zur Entwicklung des traceless® Materials war, ein biokreislauffähiges Material nach dem Cradle-to-Cradle-Prinzip zu entwickeln – 100% biobasiert, natürlich kompostierbar, frei von potenziell schädlichen Stoffen, klimafreundlich und ressourceneffizient in der Herstellung und Verarbeitung.

Wie wird das Material genau hergestellt?

Lamp: Basis für die Herstellung sind pflanzliche Rohstoffe – genauer: ein Nebenstrom aus der industriellen Getreideverarbeitung, beispielsweise der Brauerei oder Stärkeproduktion. Wir haben ein effizientes und einfaches Verfahren entwickelt, die natürlichen Polymere darin nutzbar zu machen. Diese ist das Geheimnis hinter unseren Materialien.

Die Herausforderung: Diese Technologie in die Skalierung zu bringen! Auf industriellem Produktionsniveau ist die Produktion preislich wettbewerbsfähig zu Kunststoffen, aber da sind wir heute noch nicht. In den gut zwei Jahren seit der Gründung haben wir eine Pilotanlage gebaut und in Betrieb genommen, aktuell produzieren wir dort unsere Materialien. Eine größere Demoanlage ist in Planung. Mit dem Bau wollen wir noch dieses Jahr beginnen. Angesichts der großen Nachfrage drängt die Zeit!

Für welche Produkte ist das Material besonders geeignet? Wofür nicht?

Lamp: traceless® hat thermoplastische Eigenschaften, und lässt sich ähnlich wie viele Kunststoffe verarbeiten – zum Beispiel zu Formteilen, Folien oder Papierbeschichtungen. Spritzgussteile sind ein großes Potenzial.

Generell eignet sich ein biozirkuläres Material überall da, wo Produkte leicht in der Umwelt landen, oder wo herkömmliches Recycling schwierig ist. Neuartige Materialien wie unseres können dabei natürlich noch nicht alle Kunststoffe ersetzen, gerade im Hochleistungsbereich. Das Material ist lagerstabil, aber unter Witterung und Feuchtigkeit beginnt es, sich zu zersetzen – einer der Vorteile des Materials, der aber bewirkt, dass es sich beispielsweise für einen Gartenstuhl eher nicht eignet. Interessant sind daher vor allem Einwegprodukte oder -verpackungen, in denen die enorme Widerstandsfähigkeit von Kunststoff gar nicht zwingend benötigt wird.

Wo findet das Material ganz konkret Anwendung? Gibt es bereits Erfahrungswerte?

Lamp: Unser erstes Produkt in den Regalen ist ein kleiner Haken, den wir zusammen mit dem Modehändler C&A entwickelt haben. Das Spritzgussteil wird dazu verwendet, Socken aufzuhängen. C&A plant, den Anteil an herkömmlichen Kunststoffen in Verpackungen deutlich zu reduzieren, und ist auf der Suche nach Lösungen bei uns gelandet. Gerade bei einem kleinen Teil wie dem Haken ist Recycling in der Praxis schwierig, eine plastikfreie Lösung war hier also interessant. Nach einiger Entwicklungszeit fand der Launch dieses innovativen Projekts dann viel Beachtung, es gab viel Presse und positives Feedback. Viele C&A-Kundinnen und -kunden dagegen haben kaum bemerkt, dass die Haken anders sind, denn bis auf die bernsteinfarbene Anmutung sehen sie recht ähnlich aus. Das werten wir als Erfolg – unser Material soll genauso einfach funktionieren wie Kunststoff!

Sie haben vergangenes Jahr den Next Economy Award im Rahmen des Deutschen Nachhaltigkeitspreises gewonnen. Was bedeutet diese Auszeichnung für Sie?

Lamp: Das war eine wichtige Auszeichnung für uns, da sie das Kernziel unseres Unternehmens würdigt: Die grüne Transformation unserer Wirtschaft voranzutreiben. Gerade im Bereich der Konsumgüter sind Nachhaltigkeitsclaims omnipräsent, aber meist schwer überprüfbar. Dass die hochkarätige Jury nach eingehender Prüfung unser Geschäftsmodell als nachhaltig gewürdigt hat, sehen wir als tolle externe Bestätigung, dass wir auf dem richtigen Weg sind. Auch für unsere Kunden – also Verarbeiter, Marken und Handel – ist eine so renommierte Auszeichnung natürlich wichtig. Ganz klar ist aber auch, dass wir noch nicht am Ende sind. Wir möchten bis 2030 eine Million Tonnen traceless® Material produzieren, und weniger nachhaltige Materialien in vielen Anwendungen ersetzen – da liegt noch ein weiter Weg vor uns!

Sie haben auch als Aussteller an der K 2022 teilgenommen. Wie lief die Messe für Sie?

Lamp: Als junges, 2020 gegründetes Unternehmen war es unsere erste K als Aussteller. Wir bieten zwar keinen Kunststoff, sondern einen Naturstoff an, dieser kann aber wie Kunststoff verarbeitet werden – daher war für uns klar, dass wir nicht nur als Besucher, sondern auch als Aussteller teilnehmen. Wir waren einer der einzigen Anbieter von Naturpolymeren, entsprechend groß war das Interesse! Wir haben unglaublich viele spannende Gespräche mit Verarbeitern und Brand Ownern geführt, aus denen schon einige vielversprechende neue Entwicklungsprojekte hervor gegangen sind.

Außerdem war es eine tolle Chance, unser Netzwerk auszubauen: Gleich am ersten Tag durfte ich zusammen mit einigen Industrievertretern Staatssekretärin Dr. Christiane Rohleder zu einem persönlichen Gespräch treffen. Es war wirklich spannend, in den Dialog zu gehen und noch besser zu verstehen, wie unsere Lösung einen Beitrag leisten kann, die Herausforderungen gesamten Branche zu meistern.