Altreifen-Recycling: wie wertvolle Rohstoffe im Kreislauf geführt werden können

Rund 13,5 Millionen Tonnen Altreifen fallen jährlich weltweit an. Diese Zahl wächst stetig mit der zunehmenden Fahrzeugproduktion und -nutzung. Während ein erheblicher Teil davon bereits recycelt oder wiederverwendet wird, gibt es auch Herausforderungen wie aktuelle Regularien. Dennoch bleibt das Recycling von Altreifen ein unverzichtbarer Schritt zur Reduktion von Umweltbelastungen und ein essenzieller Bestandteil einer Kreislaufwirtschaft.

In Europa werden laut der European Tyre & Rubber Manufacturers' Association (ETRMA) etwa 92% der Altreifen recycelt oder weiterverwendet, während in den USA die Recyclingquote bei etwa 81% liegt. Altreifen-Recycling bietet eine Vielzahl von ökologischen, ökonomischen und sozialen Vorteilen:

• Reduzierung des Rohstoffverbrauchs: Altreifen enthalten wertvolle Materialien wie Gummi, Stahl und Textilfasern, die durch Recycling wiedergewonnen und erneut verwendet werden können. Dies reduziert den Bedarf an neuen Rohstoffen und schont natürliche Ressourcen.
• Verringerung von Deponiemüll: Altreifen, die nicht recycelt werden, landen oft auf Deponien, wo sie erhebliche Umweltprobleme verursachen können. Recycling verhindert diese Müllansammlungen und die damit verbundenen Umweltrisiken.
• Reduzierung von CO₂-Emissionen: Die Herstellung neuer Reifen ist energieintensiv und verursacht CO₂-Emissionen. Die Runderneuerung und das Recycling von Altreifen verbrauchen weniger Energie und tragen somit zur Verringerung der CO₂-Bilanz bei.
• Kreislaufwirtschaft: Altreifen-Recycling ist ein zentraler Bestandteil der Kreislaufwirtschaft, die darauf abzielt, Abfall zu minimieren und die Wiederverwendung von Materialien zu maximieren. Durch das Recycling von Altreifen wird der Lebenszyklus von Materialien verlängert und die Abfallmenge reduziert.

• Kosteneffizienz: Die Runderneuerung von Reifen ist in der Regel kostengünstiger als die Herstellung neuer Reifen. Dies bietet wirtschaftliche Vorteile sowohl für Verbraucher als auch für Unternehmen.
• Schaffung von Arbeitsplätzen: Die Altreifen-Recyclingindustrie schafft Arbeitsplätze in den Bereichen Sammlung, Verarbeitung und Wiederverwertung. Dies fördert die wirtschaftliche Entwicklung und bietet Beschäftigungsmöglichkeiten.

• Technologische Entwicklungen: Das Altreifen-Recycling treibt die Forschung und Entwicklung neuer Technologien voran, die die Effizienz und Effektivität der Recyclingprozesse verbessern. Künstliche Intelligenz, automatisierte Systeme und neue Materialtechnologien sind nur einige Beispiele für Innovationen, die in diesem Bereich entstehen.
• Nachhaltige Produkte: Recycelte Materialien aus Altreifen werden in einer Vielzahl von Produkten verwendet, von neuen Reifen über Bodenbeläge bis hin zu Sportplatzbelägen und anderen Anwendungen. Dies fördert die Entwicklung nachhaltiger Produkte und Märkte.

Das Recycling von Altreifen ist ein wichtiger Prozess, um die Umweltbelastung zu reduzieren und wertvolle Ressourcen zurückzugewinnen. Es gibt verschiedene Methoden des Altreifen-Recyclings, die sich in mechanische, thermische und chemische Verfahren unterteilen lassen.

Das mechanische Recycling von Altreifen umfasst die Zerkleinerung und Pulverisierung. Bei der Zerkleinerung werden die Altreifen in mehrere Schritte mechanisch zerkleinert, wobei unterschiedliche Granulatgrößen entstehen, die je nach Anwendungsbereich weiterverarbeitet werden können. Das so gewonnene Granulat wird oft in Asphaltmischungen, Bodenbelägen oder Sportplätzen verwendet. Ein weiterer Schritt der mechanischen Verwertung ist die Pulverisierung, bei der Gummipulver entsteht, das für die Herstellung neuer Gummiprodukte oder als Zusatzstoff in verschiedenen Industrien genutzt wird.

Der Vorteil des mechanischen Recyclings liegt in der direkten Wiederverwendung des Materials ohne chemische Veränderung, was einen geringeren Energieverbrauch und eine geringere Umweltbelastung bedeutet.

Das chemische Recycling von Altreifen erfolgt hauptsächlich durch Devulkanisation. Devulkanisation ist ein chemischer Prozess, bei dem die Schwefelbrücken im vulkanisierten Gummi aufgebrochen werden. Dadurch wird das Gummi wieder weich und formbar und kann für die Herstellung neuer Gummiprodukte verwendet werden. Recyceltes Gummi aus der Devulkanisation kann in der Reifenproduktion, für Gummimatten, Dichtungen oder andere Produkte genutzt werden.

Der Vorteil des chemischen Recyclings liegt in der Möglichkeit, das Material auf molekularer Ebene zu verändern und somit neue Produkte mit spezifischen Eigenschaften herzustellen. Zudem wird durch die Devulkanisation der Bedarf an neuen Rohstoffen reduziert und die Umweltbelastung gesenkt.

Das thermische Recycling umfasst Verfahren wie die Pyrolyse und die Verbrennung in Zementwerken. Bei der Pyrolyse werden Altreifen unter Ausschluss von Sauerstoff erhitzt. Dabei zersetzen sich die Reifen in ihre Bestandteile: Pyrolyseöl, Pyrolysegas, Kohlenstoff (Ruß) und Stahldraht. Das Pyrolyseöl kann als Ersatz für fossile Brennstoffe dienen, das Pyrolysegas als Energiequelle genutzt werden, der Ruß als Füllstoff in der Reifenproduktion oder anderen Anwendungen und der Stahldraht recycelt werden. Die Pyrolyse ermöglicht die Rückgewinnung wertvoller Rohstoffe und trägt zur Reduzierung des Einsatzes fossiler Brennstoffe bei.

Ein weiteres thermisches Verfahren ist die Verbrennung in Zementwerken. Hier werden Altreifen als Ersatzbrennstoff eingesetzt. Der hohe Heizwert der Reifen trägt zur Energieversorgung des Zementherstellungsprozesses bei, während die mineralischen Bestandteile als Rohstoff in das Zementprodukt eingehen. Dieses Verfahren reduziert den Bedarf an fossilen Brennstoffen und nutzt die energetischen Eigenschaften der Altreifen effizient.

Diese verschiedenen Methoden des Altreifen-Recyclings tragen dazu bei, Ressourcen zu schonen, die Umwelt zu entlasten und wertvolle Materialien wieder in den Produktionskreislauf zurückzuführen.

Recycelte Materialien aus Altreifen finden vielfältige Einsatzbereiche, die sowohl ökologisch als auch ökonomisch von Bedeutung sind. Gummigranulat wird in Asphaltmischungen verwendet, um die Flexibilität und Haltbarkeit von Straßenbelägen zu verbessern, und findet sich in Schalldämmplatten zur Reduzierung von Lärmbelastungen. Auf Sport- und Spielplätzen sorgt es für eine stoßdämpfende Schicht, die Verletzungsrisiken minimiert, während Laufbahnen in Sportanlagen von der elastischen und langlebigen Beschaffenheit profitieren. In industriellen Umgebungen und Fitnessstudios werden robuste, rutschfeste Bodenbeläge aus recyceltem Gummi eingesetzt. Darüber hinaus entstehen aus recyceltem Gummi viele Alltagsprodukte wie Fußmatten, Schuhsohlen und Dichtungen.

Upcycling bzw. kreative Wiederverwendungen von Altreifen reichen von Bau- und Dekorationsmaterialien bis hin zu Spielgeräten und Gartenmöbeln. Solche innovativen Anwendungen tragen zur Abfallreduktion bei und fördern das Bewusstsein für Recycling.

Bei der Runderneuerung wird die abgenutzte Lauffläche eines Reifens entfernt und durch eine neue Gummischicht ersetzt, wodurch die Lebensdauer des Reifens erheblich verlängert wird. Diese nachhaltige Methode ist besonders in der Nutzfahrzeugindustrie verbreitet.

Künstliche Intelligenz (KI) kann in verschiedenen Bereichen der Runderneuerung von Reifen erhebliche Vorteile bieten, die die Effizienz und Qualität der Prozesse verbessern. Hier sind einige spezifische Einsatzmöglichkeiten:

Die Integration von Künstlicher Intelligenz in die Runderneuerung von Reifen bietet somit vielfältige Möglichkeiten, die Effizienz zu steigern, Kosten zu senken und die Qualität der Produkte zu verbessern. Dies trägt nicht nur zur Wirtschaftlichkeit der Runderneuerungsprozesse bei, sondern unterstützt auch die Nachhaltigkeitsziele durch effizientere Ressourcennutzung und Abfallvermeidung.

Das Recycling von Altreifen steht vor erheblichen regulatorischen Herausforderungen, die die Effizienz und Umsetzung der Recyclingprozesse beeinflussen. Ein zentrales Problem sind die widersprüchlichen EU-Regularien, insbesondere im Hinblick auf die nachhaltige öffentliche Beschaffung. Die EU-Taxonomie-Verordnung, die eigentlich ökologisch nachhaltige Wirtschaftstätigkeiten fördern soll, schließt runderneuerte Reifen aufgrund der fehlenden Einbeziehung in die Reifenkennzeichnungs-Verordnung oft aus. Dies führt dazu, dass runderneuerte Reifen in vielen öffentlichen Ausschreibungen nicht berücksichtigt werden, obwohl sie in Bezug auf Umwelt- und Sicherheitseigenschaften vergleichbar mit neuen Reifen sind.

Ein weiteres Problem ist das fehlende Reifenlabel für runderneuerte Reifen, das ihre Integration in die EU-Vorschriften ermöglichen würde. Der Europäische Runderneuerungsverband BIPAVER und die Allianz Zukunft Reifen (AZuR) setzen sich seit Jahren dafür ein, dass runderneuerte Lkw- und Bus-Reifen (C3-Reifen) in die Kennzeichnungsverordnung aufgenommen werden. Bis dies erreicht ist, bleibt die Planungssicherheit für Unternehmen in der Runderneuerungsbranche gering, was Investitionen und Entwicklungen hemmt.

Die aktuelle Regulierungssituation belastet nicht nur die Wirtschaftlichkeit der Runderneuerungsbetriebe, sondern steht auch im Widerspruch zu den Klimazielen der EU. Runderneuerte Reifen bieten gegenüber neuen Reifen erhebliche ökologische Vorteile, darunter eine Reduzierung der CO₂-Emissionen um über 60% und eine Einsparung von rund zwei Dritteln der benötigten Rohstoffe, vor allem Kautschuk. Diese Vorteile könnten durch eine bessere regulatorische Unterstützung und Anpassung der bestehenden Verordnungen stärker genutzt werden​.

Insgesamt zeigt sich, dass klare und konsistente Regelungen notwendig sind, um das Potenzial des Altreifen-Recyclings vollständig auszuschöpfen und einen Beitrag zu den europäischen Umwelt- und Klimazielen zu leisten.

Im Bereich des Altreifen-Recyclings gibt es zahlreiche innovative Projekte und Best Practices, die zeigen, wie Unternehmen und Forschungseinrichtungen gemeinsam an nachhaltigen Lösungen arbeiten.

Covestro: Kreislauf für die Automobilindustrie schließen

Ein Beispiel für die innovative Nutzung von recycelten Altreifen ist das gemeinsame Projekt von Neste, Borealis und Covestro. Diese Unternehmen arbeiten zusammen daran, den Kreislauf für die Automobilindustrie zu schließen, indem sie Altreifen zu neuen Autoteilen verarbeiten. Covestro nutzt dabei recycelte Rohstoffe aus Altreifen, um hochwertige Polymere herzustellen, die in der Automobilindustrie verwendet werden.

Ein weiteres Beispiel für nachhaltige Innovationen im Bereich der Reifenproduktion kommt von LANXESS. Das Unternehmen entwickelt und produziert Kautschukadditive, die dazu beitragen, die Umweltbelastung bei der Herstellung von Reifen zu reduzieren. Diese Additive verbessern die Eigenschaften des Kautschuks und ermöglichen eine effizientere Produktion. Dadurch wird nicht nur die Lebensdauer der Reifen verlängert, sondern auch der Energieverbrauch und die CO₂-Emissionen während des Produktionsprozesses gesenkt. Dieses Projekt unterstreicht die Bedeutung von chemischen Innovationen für die Nachhaltigkeit in der Reifenindustrie​.

Diese Beispiele verdeutlichen, wie durch Kooperationen und technische Innovationen bedeutende Fortschritte im Altreifen-Recycling und in der nachhaltigen Reifenproduktion erzielt werden können. Solche Projekte setzen Maßstäbe und zeigen Wege auf, wie ökologische und ökonomische Ziele miteinander in Einklang gebracht werden können.

Das Altreifen-Recycling spielt eine entscheidende Rolle für die Zukunft unserer Umwelt und Wirtschaft. Angesichts der jährlich weltweit anfallenden Milliarden von Altreifen ist es unerlässlich, effiziente und nachhaltige Methoden zur Wiederverwendung und Verarbeitung dieser Abfallprodukte zu entwickeln. Durch das Recycling von Altreifen können erhebliche Mengen an Ressourcen eingespart und die Umweltbelastung reduziert werden.

Das mechanische, thermische und chemische Recycling bieten vielfältige Möglichkeiten, wertvolle Materialien zurückzugewinnen und in neuen Produkten zu nutzen. Zudem eröffnet der Einsatz von Künstlicher Intelligenz im Altreifen-Recycling neue Horizonte. Automatisierte Inspektionssysteme, optimierte Materialverwendung und prädiktive Wartung tragen dazu bei, die Effizienz und Qualität der Recyclingprozesse weiter zu steigern.

Die regulatorischen Herausforderungen erfordern jedoch kontinuierliche Anstrengungen und Anpassungen. Eine bessere Integration runderneuerter Reifen in EU-Verordnungen und die Schaffung klarer und einheitlicher Kriterien für die öffentliche Beschaffung sind notwendig, um das volle Potenzial des Altreifen-Recyclings auszuschöpfen.

Insgesamt ist das Altreifen-Recycling nicht nur ein Schlüssel zur Reduktion von Umweltbelastungen, sondern auch ein bedeutender Faktor für die Förderung einer nachhaltigen Kreislaufwirtschaft. Es trägt zur Schonung natürlicher Ressourcen bei, reduziert CO₂-Emissionen und bietet wirtschaftliche Vorteile durch die Schaffung neuer Geschäftsmöglichkeiten und Arbeitsplätze. Daher wird die Bedeutung des Altreifen-Recyclings in der Zukunft weiter wachsen und einen wesentlichen Beitrag zu einer nachhaltigeren Welt leisten.