Historische Schätzchen und Kultobjekte

"Wir haben auch einen von Colani", sagt Uta Scholten. Sie betrachtet einen Stapel Wäschekörbe in einem etwas düsteren, langgezogen Raum des Peter-Behrens-Baus in Oberhausen – früher mal das Hauptlagerhaus eines Montan- und Maschinenbau-Konzerns, heute das zentrale Sammlungsdepot eines Industriemuseums. Nach einiger Suche zieht sie tatsächlich einen Korb aus einem Stapel ähnlicher Objekte. In einem schreienden Orange, das jedem Betrachter schon von weitem zuruft: Ich bin aus den 1970er Jahren! Nach einiger Suche zieht sie tatsächlich einen Korb aus einem Stapel ähnlicher Objekte. In einem schreienden Orange, das jedem Betrachter schon von weitem zuruft: Ich bin aus den 1970er Jahren!

Schön. Aber Die eigentlich spannende Frage ist eine ganz andere: Wer interessiert sich da eigentlich für alte Wäschekörbe?

Uta Scholten weiß Bescheid. Die Korb-Menagerie, aus der die wissenschaftliche Referentin das Colani-Objekt gefischt hat, ist Teil einer Sammlung, die das Deutsche Kunststoff-Museum (DKM) hier in Oberhausen aufbewahrt. Und sie ist hier die "Herrin der Dinge": Über 20.000 Objekte hat sie aktuell unter ihren Fittichen. Vom Trabi über ausgewachsene, aber historische Maschinen zur Kunststoffverarbeitung bis bin zu Kunststoff-Püppchen für Modelleisenbahnen. Derzeit stapeln sich an den Wänden ihres Arbeitsplatzes zahllose Obstkartons, in denen sich noch so manche Überraschung aus polymeren Werkstoffen verbirgt – Spenden von Sammlern, die ihre Schätze in die Obhut des Museums gegeben haben, zum Teil schon thematisch, typologisch oder immerhin nach Farben vorsortiert angeliefert: Sie harren darauf, von Uta Scholten und ein paar Hilfskräften fotografiert, wissenschaftlich eingeordnet und in eine Datenbank aufgenommen zu werden.

Tatsächlich passen Wäschekörbe hier gut hinein. Denn das Kunststoff-Museum hat sich auf die Fahnen geschrieben, eben nicht nur auf Designerstücke zu setzen, die man auch in Designmuseen findet – oder solchen, die sich der angewandten Kunst widmen: Stichwort Panton-Stuhl. Sondern ganz bewusst auch Alltagskultur zu archivieren und zu erhalten. Aber warum?

Zum einen natürlich aus technischem Interesse. "An diesen Wäschekörben kann man durchaus ablesen, wie sich die Kunststoff-Verarbeitung über die Jahre entwickelt hat. An den ersten waren die Griffe noch angeschraubt. Später konnte man die schon mit anspritzen. Heute setzt man auf Zwei-Komponenten-Technik", so die Kunsthistorikerin.

Der zweite Grund hat etwas mit uns allen zu tun. Denn Kunststoffe haben wie kaum eine andere Werkstofffamilie unser Leben begleitet und bestimmt – nicht umsonst spricht man im Blick auf die vergangenen Jahrzehnte vom "Kunststoff"-Zeitalter. Eine große Ehre, wenn man bedenkt, dass die Kunststoff-Branche sich damit in eine Linie mit großen Entwicklungsepochen der Menschheit wie Stein- und Bronzezeit stellt: Steinmetz, Schmied, Spritzguss-Techniker. Ohne Kunststoffe konnte man zwischen Anno Tobak und 2020 praktisch nicht aufwachsen. Und das wird vermutlich auch so bleiben.

"Der Kunststoff-Museums-Verein wurde bereits 1986 gegründet", erläutert Dr. Wolfgang Schepers, der aktuelle Präsident des Vereins. Noch jemand, der Bescheid weiß: Schepers, ebenfalls Kunsthistoriker, war lange Zeit Direktor des Museum August Kestner in Hannover und dort zuständig für die Sammlung "Angewandte Kunst/Design" – mit allein 600 Objekten aus Kunststoff. Der Gründungsmoment des Vereins, den er jetzt leitet, fällt auf eine Geburtstagsfeier in eben jenem Jahr, auf der sich eine Zahl Kunststoff-Industrieller, Hochschulprofessoren und Sammler den Kopf darüber zerbrachen, wie man die Beiträge, die Kunststoffe "zur Kultur, Wissenschaft, Technik, Lebenshaltung und Lebensgestaltung der Menschen unserer Tage" leisten, dokumentieren und bewahren könne. Unter anderem, logisch, mit Hilfe eines Museums. Es wurde Geld gesammelt, eine Satzung für einen Förderverein geschrieben – und schon ging es los. Sogar die Düsseldorfer Messe holte man ins Boot.

Für ein eigenes Haus, in dem man die schöne neue Sammlung hätte präsentieren können, hat es allerdings noch nicht recht gereicht – bis heute. "Wir stellen sie aber an vielen öffentlichen Orten aus", so Schepers, "das können Einkaufsgalerien sein, Rathäuser, Banken, Messen oder Firmengebäude. Einmal gewannen wir sogar den Düsseldorfer Flughafen als Partner. So erreichen wir auch mehr Menschen als mit einem festen Ausstellungsort". Der natürlich nach wie vor eine Art Sehnsuchtsort bleibt. Aber: Das Geld für einen dauerhaften Museumsbetrieb fehlt. Selbst der Vertrag mit Uta Scholten, die die Sammlung seit 2002 betreut, läuft nur noch einige Monate. Dann läuft ein staatlich gefördertes Projekt aus. Darum freut sich der Verein immer über neue Mitglieder, die bereit sind, sich für ein immer noch unterschätztes Kulturgut zu engagieren.

Auch die Sammlung selbst hat eine bewegte Geschichte: Einige Jahre war sie auf dem Gelände der Messe Düsseldorf untergebracht, bis ein Löscheinsatz nach einem schweren Brand diese Lösung über Nacht teilweise unter Wasser setzte. Das Oberhausener LVR-Industriemuseum, in dem wir uns gerade befinden, war damals der Retter in der Not – die schicken Objekte landeten als Dauerleihgabe im Behrens-Bau. Zum beiderseitigen Nutzen, wie man schnell feststellte. Schepers: "Unsere Sammlung passte hier ideal hinein. Sie ergänzt den Bestand ganz hervorragend." So landen immer wieder auch Stücke aus der Sammlung des DKM in Ausstellungen des Industriemuseums. Auch andere Museen fragen gerne an.

Natürlich stellt man immer wieder auch eigene Ausstellungen zusammen und besondere Exponate kundig in ihren historischen Zusammenhang. Auch in parallel publizierten Büchern: "Die Kunststoff-Macher", "50 Jahre Kunststoffe", "Plastic Icons", "Unter Strom". Und natürlich betreibt man eine Webseite, ein virtuelles Museum, in dem man einiges über die Geschichte dieser Werkstofffamilie erfährt und sogar online nach seinem Lieblingsexponat unter tausenden von Einträgen suchen kann – seit etwa einem Jahr übrigens komplett überarbeitet.

Da findet garantiert jeder etwas. Denn der Ansatz, Alltagskultur durch Kunststoff-Produkte zu beschreiben, macht die DKM-Sammlung tatsächlich zu einer spannenden Reise in die eigene Vergangenheit. Ein Radiowecker aus 1972, eine Kinderklarinette aus Polystyrol (1965), eine PP-Thermoskanne aus 1995, Disketten (1985), ein Haartrockner aus 1975 – solche Dinge lassen Erinnerungen aufkommen. Bei dem Föhn zum Beispiel hat man unmittelbar den Geruch der frisch getrockneten Haare der Mutter in der Nase. Und genau darum geht es in der Sammlung!

Natürlich gibt es auch Kurioses: Ein Kinderwagen mit ABS-Verdeck (1975), bunteste Sonnenbrillen, die bestimmt auch Elton John gefallen hätten, farbige Schallplatten, herrlich geschwungene, glänzende Möbel – alles Reminiszenzen an eine Zeit, in der Kunststoffe für Fortschritt standen, für eine fröhliche, optimistische Zukunft. Nicht umsonst erinnert die Kunststoff-Messe "K" dieses Jahr mit begründetem Stolz an ihre erste Ausgabe 1952.

1952 war die heutige K natürlich noch weit davon entfernt, eine der größten Industrieleitmessen der Welt zu sein; Veteranen erinnern sich noch gern an die eher familiäre Atmosphäre seinerzeit. Uta Scholten hat auch schon in ihrem Archiv gegraben und Unterlagen aus der Zeit ans Licht geholt, zum Beispiel einen Grundriss der damaligen Kunststoff-Lehrschau – die vor 70 Jahren natürlich noch etwas gemütlicher ausgefallen sein dürfte als sie es heute, mit gefühlt Millionen von Werkstoffen, Compounds und Polymervarianten, je könnte.

Von damals bis heute ist also ein weiter Bogen zu spannen. Der vom Kunststoff-Museum natürlich auch mit entsprechenden Exponaten abgedeckt werden soll – natürlich am traditionellen Stand des Deutschen Kunststoff Museums im Foyer des Nordeingangs, die Planungen laufen.

Apropos großer Bogen: Nach der Sache mit den Wäschekörben nimmt uns Uta Scholten noch kurz mit in ein anderes Stockwerk des Behrens-Baus, vorbei an gefühlt Millionen weiterer Kisten, Kartons und industriegeschichtlichen Schätzen aus anderen Bereichen des LVR-Depots. Hinter schweren Stahltüren verbergen sich in massiven, blauen Archivschränken ganz besondere Stücke aus der DKM-Sammlung: Armbänder, Kämme, Heiligenfigürchen aus Zelluloid, Bakelit, Melamin, Phenoplast und anderen "frühzeitlichen" Kunststoffen. Sie lassen ahnen, was den Menschen damals, so um die vorvergangene Jahrhundertwende, in ihrem Alltag wichtig war: ganz ähnliche Dinge wie uns heute. Der ganz große Bogen eben. Das ganze Kunststoff-Zeitalter. In 20.000 Facetten.