Treuer Wegbegleiter: LVR-Museum zeigt Entwicklung von Kunststoff im Laufe der Zeit

Das Thema Kunststoff bewegt uns alle auf die eine oder andere Art. Denn Bakelit, Polyethylen und Co. gehören zu unserem Leben – gestern, heute und morgen. Das LVR-Museum in Oberhausen hat Kunststoff eine ganze Ausstellung gewidmet: "Klasse und Masse" umfasst über 20.000 Objekte der Sammlung des Deutschen Kunststoff-Museums, die sich seit 2017 als Dauerleihgabe in Oberhausen befindet – sie ist deutschlandweit die größte Sammlung zum Thema Kunststoffe.

Dr. Klein-Wiele, was können Besucherinnen und Besucher der Ausstellung über Kunststoff lernen?

Klein-Wiele: Die Besucherinnen und Besucher können sich die Ausstellung aus mehreren Blickwinkeln erschließen. Ein Thema ist die Entwicklung von Kunststoffprodukten in verschiedenen Funktions- beziehungsweise Anwendungsbereichen im Alltag, wie zum Beispiel im Bereich der Küchenutensilien, Fernseher, Radiogeräte oder bei Sitzmöbeln. Welche Formen haben die Designerinnen und Designer für ein Produkt im Laufe der Zeit entwickelt? Im Stuhldesign beispielsweise ist die Produktion von hinterbeinlosen Sitzmöbeln von großem Interesse. Für die Herstellung bietet sich leicht formbarer Kunststoff geradezu an. Ein bekanntes, zur Designikone avanciertes Beispiel, ist der Panton-Stuhl.

Ein weiterer Blickwinkel ergibt sich aufgrund der Vielfalt von Kunststoff, die sich in unterschiedlichen Eigenschaften äußert. Nicht alle Kunststoffe sind für alle Anwendungen geeignet. Aus Phenol-Formaldehyd-Harz, auch bekannt unter dem Markennamen Bakelit, wurden früher nicht nur Radios und elektrische Schalter, sondern auch Trinkbecher und Butterbrotdosen hergestellt, die aber nach einiger Zeit einen unangenehmen Beigeschmack produzierten – das Material war nicht lebensmitteltauglich. Daher musste auf alternative Kunststoffe wie Polyethylen zurückgegriffen werden. Interessant ist hier das Aufkommen unterschiedlicher Farbgestaltungen wie bei der Tupperware, die zugleich Gebrauchsgegenstand und Designobjekt ist.

Klein-Wiele: In Kooperation mit dem Institut für Restaurierungs- und Konservierungswissenschaft der TH Köln und dem Institut für Kunststofftechnik der Universität Stuttgart ging das Forschungsprojekt mehreren Fragestellungen nach: Welchen Einfluss haben Kunststoffe auf unsere kulturelle Entwicklung? Was verraten die Produkte durch ihre Formgestaltung, die Herstellungstechniken und die Nutzung spezifischer Materialien über uns? Wo ist der Werkstoff in unseren Alltag verwoben und setzt Trends, ermöglicht Innovation oder verursacht Probleme? Und wie können wir Objekte aus Kunststoff für die Nachwelt erhalten?

Als Grundlage des Forschungsvorhabens dienten ausgewählte Stücke aus der Sammlung. Als Methode wurde die Spurenlese gewählt, bei der das einzelne Sammlungsobjekt als Ausgangspunkt der Untersuchung im Fokus des Interesses steht. In Bezug auf ihre Langlebigkeit erweisen sich Kunststoffe nämlich oft als schwierig. Sie können mit der Zeit ihre ursprüngliche Buntheit und Konsistenz verlieren oder spröde und brüchig werden. Wichtig war daher die präzise Bestimmung der Art des für ein Objekt verwendeten Kunststoffes – oft sind es auch Materialkombinationen – wodurch Erkenntnisse über deren Eigenschaften und insbesondere für die Bedingungen für eine möglichst langfristige Lagerung der Objekte im Museumsdepot gewonnen wurden.

In unserer Gesellschaft hat Kunststoff heutzutage ein eher negatives Image. Inwiefern kann die Ausstellung dazu beitragen, dieses Image wieder zu verbessern?

Klein-Wiele: Kunststoffe sind untrennbar mit industrieller Massenproduktion verbunden und begegnen uns im Alltag überall. Die Ausstellung zeigt die vielfältigen Möglichkeiten der Verwendung dieses Materials. Kunststoffe wurden zunächst als preiswerte Ersatzstoffe für natürliche Materialien entwickelt, wie im Bereich des Schmucks für Edelsteine, aber auch als Ersatz für Elfenbein und Schildpatt. Auch andere Dinge des täglichen Lebens, ob im Haushalt oder bei in der Mobilität, sind durch die Verwendung von Kunststoff überhaupt erst erschwinglich geworden. In der Autoindustrie zum Beispiel spielen Kunststoffe eine bedeutende Rolle. Sie bieten im Vergleich zu Metall einen größeren Gestaltungsspielraum, sind preiswerter und verbrauchen in der Produktion weniger Energie. Das geringe Gewicht des Werkstoffs sorgt für einen verminderten Kraftstoffverbrauch. Die Sicherheitstechnik und Elektronik von modernen Fahrzeugen wäre ohne Kunststoffe nicht vorstellbar. Auch bei Fahrrädern spielen Kunststoffe eine Rolle. Heute ermöglicht der 3D-Druck nicht nur optimierte, leichte und stabile Rahmen für Fahrräder, sondern auch die individuelle Herstellung von Kleinserien. Nachhaltig ist dabei sowohl die Fortbewegung mit Muskelkraft, als auch die Produktion mit biobasiertem Kunststoff. Massenhaft günstig produzierte Einwegprodukte sorgen natürlich weiterhin für große ökologische Probleme. Der Markt hat zunächst mit der Schaffung von Mehrwegsystemen reagiert, aktuell steht neuen Recyclingkonzepten und Kunststoffen auf Basis nachwachsender Rohstoffe. Auch dies sind Themen in der Ausstellung.

Was ist Ihr Lieblingsstück der Ausstellung und warum dieses?

Klein-Wiele: Mein Lieblingsstück in der Ausstellung ist das Toot-a-loop, ein Transistorradio, das zu einem Ring gedreht und als Armreif getragen werden kann. Das Toot-a-loop wurde in bunten Farben produziert und ist ein richtiger Eyecatcher, eine witzige Designidee aus den 1960er Jahren und ein Hybrid aus Unterhaltungselektronik und Schmuck – optisch attraktiver als das heutige Handy. Aber leider ziemlich unpraktisch zu tragen – und telefonieren oder im Internet surfen kann man damit eben auch noch nicht.