ESMA Academy: Inkjet-Know-how für die Kunststoffindustrie

Die digitale Bedruckung von Kunststoffen eröffnet zahlreiche Möglichkeiten für Individualisierung, Effizienz und Nachhaltigkeit. Doch welche technischen Voraussetzungen müssen erfüllt sein? Welche Materialien eignen sich besonders? Und wie können Unternehmen das Potenzial der Inkjet-Technologie optimal nutzen? Antworten auf diese Fragen bietet die ESMA Academy, eine Schulungsplattform für Fachleute, die sich mit industriellen Druckverfahren befassen.

Im Interview mit dem K-Mag spricht Oliver Kammann von der K-Flow Consulting GmbH darüber, welche Inhalte die Academy vermittelt, für wen sie geeignet ist und warum fundiertes Wissen über Drucktechnologien in der Kunststoffindustrie immer wichtiger wird.

Welche Vorteile bietet die Inkjet-Technologie im Vergleich zu herkömmlichen Dekorationsverfahren, insbesondere bei Kunststoffen?

Oliver Kammann: Die Inkjet-Technologie bietet mehrere Vorteile. Es handelt sich um ein kontaktloses Druckverfahren, das variable Daten und unterschiedliche Bilder bei jedem Durchgang ermöglicht. Alle Farben werden in einem einzigen Schritt ohne erneute Registrierung gedruckt, was die Effizienz erhöht.

Die Verwendung von UV-LED-Tinten gewährleistet eine schnelle und wirtschaftliche Aushärtung, wobei auch andere Optionen wie E-Beam verfügbar sind. Der Inkjet-Druck macht Etiketten, Siebe und Druckzylinder überflüssig und reduziert so den Lagerbedarf. Er unterstützt flexible und starre Kunststoffe, einschließlich Postforming-Anwendungen, und ermöglicht Prägungen, Frosting und andere Effekte. Darüber hinaus ist es sowohl für kleine als auch für große Produktionsläufe kostengünstig.

Welche Arten von Kunststoffsubstraten eignen sich besonders für die Inkjet-Dekoration und warum?

Kammann: Die Eignung von Kunststoffsubstraten für die Inkjet-Dekoration hängt von der richtigen Oberflächenvorbereitung ab, um eine optimale Tintenhaftung und Bildqualität zu gewährleisten. Die Oberfläche muss in einem guten Zustand sein, um eine starke Haftung zu gewährleisten und das Verlaufen der Tinte zu minimieren. Einige Tinten sind speziell für bestimmte Kunststoffe formuliert, um die Haftung zu verbessern.

Im Allgemeinen liefern PET, ABS, PP, HDPE und PE die einfachsten Ergebnisse. PVC und Acryl können ebenfalls verwendet werden, erfordern aber unter Umständen eine sorgfältigere Prüfung, um das beste Ergebnis zu erzielen. Eine ordnungsgemäße Vorbehandlung ist der Schlüssel zu qualitativ hochwertigen Drucken auf jedem Kunststoffsubstrat.

Welche Möglichkeiten bietet der Inkjetdruck für die Personalisierung und Differenzierung von Produkten?

Kammann: Mit Inkjet kann jedes Bild einzigartig sein, ob ganz oder in bestimmten Teilen. Er ermöglicht den variablen Daten- und Bilddruck, die Serialisierung und die Personalisierung mit Leichtigkeit.

Inkjet ermöglicht das Aufbringen von Prägungen, Struktureffekten und matten oder glänzenden Lacken, die dem Design Tiefe und Textur verleihen. Er unterstützt auch den Sicherheitsdruck und die Produktrückverfolgung durch Spezialtinten oder versteckte Codes, die durch die Anpassung der Tropfenplatzierung erzeugt werden. Barcodes und andere Tracking-Codes können bei Bedarf gedruckt werden, was die Funktionalität und Sicherheit erhöht.

Welche spezifischen Themen und Fähigkeiten werden in der ESMA Academy vermittelt?

Kammann: Die ESMA Academy richtet sich an Fachleute mit Grundkenntnissen in der Inkjet-Technologie und bietet vertiefte Schulungen, die auf spezifische Anwendungen wie Kunststoff, Glas, Textilien und funktionalen Druck zugeschnitten sind. Jeder Kurs kombiniert theoretische Lektionen mit praktischen Übungen und deckt sowohl allgemeine Prinzipien als auch anwendungsspezifische Inhalte ab.

Zu den wichtigsten Themen gehören Tintenchemie, Druckkopfphysik, Oberflächenvorbehandlung, Haftung und Farbmanagement. Die Teilnehmer lernen auch etwas über Druckfehler, Tintencharakterisierung, Wellenformoptimierung und Trocknungstechniken wie UV, IR und eBeam. Darüber hinaus befasst sich das Programm mit Tintenformulierung, Filtration, Versorgungssystemen und neuen Markttrends. Der Schwerpunkt liegt auf der Problemlösung, so dass die Teilnehmer die Möglichkeit haben, offene Diskussionen zu führen und die Feinabstimmung ihrer Drucksysteme in der Praxis vorzunehmen.

An wen richtet sich die Akademie und welche Vorkenntnisse sollten die Teilnehmer mitbringen?

Kammann: Unser Kurs richtet sich an ein breites Publikum, darunter Unternehmen, die Inkjet-Systeme entwickeln, Druckdienstleister, die Inkjet in ihren Betrieb integrieren, und Endverbraucher oder Markeninhaber, die ein tieferes technisches Verständnis jenseits des Lieferantenmarketings suchen.

Vor allem Markenhersteller profitieren davon, wenn sie lernen, wie sie die Inkjet-Technologie optimal nutzen und gleichzeitig Fallstricke bei Design und Dekoration vermeiden können. Neue Industriezweige, wie z.B. Kunststoffprofile im Bausektor und Hersteller von Vinylbodenbelägen, erkunden Inkjet, um ihre Effizienz zu steigern, ihr Produktangebot zu erweitern und nachhaltigere Produktionsmethoden einzuführen. Die Teilnehmer sollten über ein grundlegendes Verständnis der Inkjet-Technologie verfügen, aber die Akademie bietet auch vertiefte Einblicke, die auf spezifische Anwendungsbereiche zugeschnitten sind.

Gibt es bereits Trends oder Technologien, die Sie als wegweisend für die Branche ansehen?

Kammann: Nachhaltigkeit und Effizienz sind die treibenden Kräfte für wichtige Innovationen. Eine der wichtigsten Entwicklungen ist der Wechsel zu ungiftigen, wässrigen Tinten für nicht poröse Substrate wie Kunststoffe. Zwar sind noch weitere Fortschritte erforderlich, um herkömmliche UV-härtende oder lösungsmittelhaltige Tinten vollständig zu ersetzen, doch ist dieser Übergang entscheidend für die Verbesserung der Recyclingfähigkeit und der Umweltverträglichkeit.

Ein weiterer wichtiger Trend ist die Energieeffizienz, insbesondere die Umstellung von der traditionellen Quecksilber-UV-Härtung auf UV-LED-Härtung. Diese Umstellung senkt nicht nur den Energieverbrauch, sondern verbessert auch die Nachhaltigkeit des Prozesses und ist damit ein wichtiger Schwerpunkt für die Branche.

Wie wichtig ist die K als Plattform, um Innovationen wie die Inkjet-Technologie einem internationalen Publikum vorzustellen?

Kammann: Die K ist die führende Fachmesse für die Kunststoffindustrie und damit eine wichtige Plattform, um Fortschritte bei Dekorationstechnologien wie dem Inkjet-Druck zu präsentieren. Obwohl die Dekoration nur einen kleinen Teil der Messe ausmacht, bietet die K ein konzentriertes Umfeld, um neue Produkte, Techniken und technologische Durchbrüche einem hochrelevanten Publikum zu präsentieren.

Die letzten Ausgaben der Messe haben gezeigt, dass der Schwerpunkt zunehmend auf der Nachhaltigkeit liegt. Zu den wichtigsten Themen gehören Recycling, umweltfreundliche Produkte, Energieeffizienz und die Verringerung des CO2-Fußabdrucks. Diese Themen werden auch bei der kommenden Veranstaltung die Diskussionen bestimmen und die Rolle der Inkjet-Technologie bei der Förderung von Innovation und Nachhaltigkeit in der Kunststoffdekoration unterstreichen.