Formula Student bringt Kunststoff auf die Überholspur

Wer Seifenkistenrennen als Kind geliebt hat, findet sich als Student oder Studentin möglicherweise bei der Formula Student wieder. Einmal jährlich im August treffen sich Studierende aus der ganzen Welt in Hockenheim, um dort mit einsitzigen Rennwagen aus Kunststoff gegeneinander anzutreten.

Der vielleicht größte Unterschied zum Seifenkistenrennen, abgesehen vom professionelleren Aufbau der Wagen: es gewinnt nicht, wer am schnellsten ist. In die Bewertung und damit auch den Sieg fließen eine Vielzahl an Kriterien ein. Es gewinnt, wer das beste Gesamtpaket aus "Skills, Speed and Spirit" mitbringt. Konkret bedeutet das, dass neben der Performance der Wagen in verschiedenen Disziplinen wie Kurvenfahrten, Beschleunigung und Energieverbrauch auch die Fähigkeiten der Teilnehmenden im wirtschaftlichen Sinne bewertet werden. Die Jury bewertet außerdem die Konstruktion der Wagen sowie die Kostenplanung und die Verkaufspräsentation der Teams.

Die Kunststoffbranche und ihre Anwendungen sind elementar für die Ingenieurinnen und Ingenieure, um dem Sieg nahe zu kommen. Denn Kunststoff hat für ihre Zwecke einen klaren Vorteil: er ist leichter als Metall und Co., rostet nicht und benötigt keine Schmierung und Wartung. Igus kennt dieser Vorteile und unterstützt mit seiner Initiative "young engineers support" (yes) die Studierenden mit kostenlosen Mustern, Sponsorings und Beratung. Das Unternehmen ist Profi in Sachen Automobil-Fahrzeugteile. Anja Görtz-Olscher, Managerin Public Relations bei Igus, gibt einen Einblick: "Jedes zweite Gleitlager, welches wir herstellen, landet im Automobil. Von dieser Erfahrung profitierten auch die Rennboliden der Formula Student."

Nicht nur die Materialeigenschaften, sondern auch die vielfältigen Fertigungstechniken für Kunststoff haben Vorteile für die Studierenden. Da die Rennwagen sowie ihr Innenleben Einzelanfertigungen sind, profitieren die Ingenieurinnen und Ingenieure unter anderem vom 3D-Druck. Aufgrund der komplexen Geometrien der Teile wären diese auf herkömmlichem Wege nur sehr kostenintensiv zu fertigen. SLS (selektives Lasersintern)-3D-Druck und Rapid Prototyping ermöglichen es, die Teile einzeln und günstig zu fertigen.

Viele Unternehmen wie BASF, Sintratec oder Igus unterstützen die Studierenden in der Vorbereitung und bei der Teilnahme an der Formula Student. So stellt BASF beispielsweise seine Labore für Crash Tests zur Verfügung und berät mit seinem Portfolio an technischen Kunststoffen und Polyurethanen. So entstehen Außenanwendungen aus Hochleistungskunststoffen oder Bauteile wie das Lenkrad im Innenraum des Fahrzeugs.

Doch nicht nur für die Studierenden hat der enge Kontakt zur Kunststoffbranche Vorteile. Auch für die Unternehmen entstehen hier wertvolle Kontaktpunkte, da die Automobilbranche häufig ein wichtiger Kundenzweig ist, zu dem sie den Kontakt durch die Formula Student vertiefen können. Ein weiterer positiver Aspekt für die Unternehmen: Sie können sich bei den Studierenden als attraktiver und interessanter Arbeitgeber positionieren. Igus kombiniert die Vorteile für die Studierenden mit jenen für das Unternehmen: "In beruflicher Hinsicht haben die Studenten die Möglichkeit, im Rahmen von Abschlussarbeiten, Praxissemestern oder auch Praktika igus kennenzulernen. Bereits heute arbeiten ehemalige Formula Student Mitglieder bei uns. Natürlich sind die Studenten von heute auch die potenziellen Kunden von morgen, wenn sie zum Beispiel in der Konstruktion oder auch Entwicklung tätig werden. Hier können Sie die Erfahrungen und ihr Wissen über schmierfreie Komponenten aus Kunststoff mitnehmen und direkt einsetzen", so Anja Görtz-Olscher.

In ihren Augen bietet sich darüber hinaus noch ein weiterer Vorteil: "Uns bietet diese Zusammenarbeit eine großartige Chance, das Thema Gleitlager aus Kunststoff auch an die Hochschulen heranzutragen, denn im Maschinenbau sind in der Lehre immer noch Lager aus Stahl und Metall sehr präsent. Nach den ersten positiven Erfahrungen mit unserer Gleitlagertechnik probierten die Studenten auch unsere Linearführungen oder auch unsere Filamente für den 3D-Druck von Verschleißteilen aus."

Die Formula Student ist heute weit mehr als ein Seifenkistenrennen. 2024 nehmen rund 3.000 Studierende aus 20 Nationen teil und messen sich in den vielfältigen Disziplinen – dieses Jahr übrigens rein elektrisch. Fahrzeuge mit Verbrennungsmotoren sind 2023 zuletzt an den Start gegangen.

Die Zusammenarbeit zwischen Studierenden und Kunststoff-Unternehmen ist fester und wichtiger Bestandteil der Formula Student. Beide Seiten profitieren von den Kooperationen und arbeiten an der Mobilität der Zukunft. Und ohne Kunststoffe würden sowohl die zukunftsweisenden Rennboliden als auch aktuelle Fahrzeugmodelle auf der Straße ganz anders aussehen. Und in jedem Fall ganz anders aussehen und mehr Gewicht auf die Waage bringen.