Vom Lichtschwert zur Linse: optische Kunststoffe in Aktion

Diese hochtransparenten Kunststoffe – vor allem PMMA (Acrylglas) und Polycarbonat – sind längst aus dem Labor heraus und in der Serienproduktion angekommen. Drei Beispiele zeigen, wie unterschiedlich sie eingesetzt werden: im Lichtdesign von Autos, in der Beleuchtung und im Scheinwerfer.

Diese hochtransparenten Kunststoffe – vor allem PMMA (Acrylglas) und Polycarbonat – sind längst aus dem Labor heraus und in der Serienproduktion angekommen. Drei Beispiele zeigen, wie unterschiedlich sie eingesetzt werden: im Lichtdesign von Autos, in der Beleuchtung und im Scheinwerfer.

Ein gutes Beispiel ist das „Lichtschwert“ am Heck des Lucid Gravity: über zwei Meter lang, fast zwei Kilogramm schwer und laut Röhm die zum Zeitpunkt der Auszeichnung größte einteilige Heckleuchte der Welt. Der Zulieferer FORVIA HELLA spritzt das Bauteil in einem einzigen Arbeitsgang aus PLEXIGLAS, dem Marken-PMMA von Röhm. 2024 gab es dafür den ersten Preis beim SPE Automotive Award (Kategorie Electronical/Optical Part). Wichtig sind nach Herstellerangaben zwei Eigenschaften: Der Kunststoff leitet das Licht über die volle Länge, und er ist so UV- und wetterfest, dass die Lichtgrafik über die Lebensdauer des Autos farbecht bleiben soll.

Der Trend geht zu durchgehenden Leuchtbändern über die ganze Fahrzeugbreite, zu beleuchteten Logos und zu Ambientelicht im Innenraum. Auf PMMA setzen etwa die schmale Heckgrafik des neuen Mercedes-Benz CLA, die säbelförmige Leuchte des Elektro-SUV IM LS7 sowie die leuchtenden Markenzeichen von Opel Grandland Electric, CUPRA Tavascan und SEAT – bei SEAT sogar farbig beleuchtete Lüftungsdüsen. Wie so ein Teil entsteht, war auf der K 2025 zu sehen: Am Stand des Maschinenbauers ENGEL wurde eine 850 Millimeter breite Blende gefertigt, bei der eine Funktionsfolie direkt im Werkzeug in den Kunststoff eingebettet wird (In-Mold Decoration). Die Folie stammt vom Hersteller Leonhard Kurz – ein Beispiel dafür, wie eng Material, Maschine und Veredelung heute zusammenspielen.

Ein zweites Einsatzfeld ist die professionelle Beleuchtung. Hier zählt vor allem, wie sauber und klar der Kunststoff das Licht durchlässt. Der Leuchtenhersteller Zumtobel fertigt die Linsen seines Lichtbandsystems TECTON aus PLEXIGLAS; nach eigenen Angaben sind weltweit über 39.000 Kilometer davon installiert. Für die zweite Gerätegeneration seien „die hohe optische Reinheit und die sehr hohe Abbildegenauigkeit beim Spritzgießen“ ausschlaggebend gewesen, sagt Global Product Manager Maximilian Macha. Bis zu 92 Prozent des Lichts lässt das Material laut Röhm durch.

Damit lässt sich das Licht gezielt lenken: Sogenannte Double-Split-Linsen verteilen es weitgehend blendfrei und in vier verschiedenen Abstrahlbreiten – vom weiten Winkel für offene Flächen bis zum schmalen Strahl für hohe Regalgänge. Zusammen mit einem passenden LED-Treiber erreicht das System nach Angaben von Zumtobel bis zu 210 Lumen pro Watt und eine Lebensdauer von 100.000 Stunden. Für Anwendungen mit hoher Dauerwärme gibt es die Spezialsorte PLEXIGLAS Optical HT, aus der Lena Lighting die Linsen der Straßenleuchte Tiara LED Pro fertigt.

Ob Lichtschwert, Lichtband oder Scheinwerferlinse – die Beispiele zeigen: Optische Kunststoffe sind mehr als nur leichter Glasersatz. Sie ermöglichen Lichtformen, die aus Glas nicht machbar wären, und stecken zunehmend auch in Sensoren und Displays. Welches Material das richtige ist, hängt aber vom Einsatzzweck ab: PMMA für Transparenz und Wetterfestigkeit, Polycarbonat für Robustheit und dicke Linsen, COC/COP für besonders anspruchsvolle Abbildungen. Am Ende entscheidet vor allem, wie gut ein Verarbeiter den Fertigungsprozess beherrscht.