Gesundheit trifft Ressourcenschonung: Blisterverpackungen nachhaltiger gestalten

In der vergangenen Allergie-Saison sind sie vielleicht auch bei Ihnen wieder zuhauf im Müll gelandet: Blisterverpackungen. Und möglicherweise ist Ihnen dabei aufgefallen, wie wenig Tabletten sich in einer vergleichsweise großen Verpackung befinden. Nicht besonders nachhaltig, oder? Das dachte sich auch Olivia Falconnier‑Williams, die daraufhingemeinsam mit Prof. Dr. med. Walter E. Haefeli vom Universitätsklinikum Heidelberg dazu forschte, wie die Verpackungen ressourcenschonender gestaltet werden können.

Im Interview mit dem K-Mag berichtet Olivia Falconnier‑Williams von ihren Forschungsergebnissen zu nachhaltigeren Blisterverpackungen sowie ihren Erfahrungen als Nachwuchswissenschaftlerin – und sie gibt Tipps an andere junge Forschende.

Was war der Anlass Ihrer Forschungen zum Thema der Müllvermeidung bei Blisterverpackungen?

Olivia Falconnier‑Williams: Nachdem das Gesundheitssystem mittlerweile zu den größten Verbrauchern von Ressourcen westlicher Länder geworden ist, ist ein verantwortungsvolles Haushalten mit diesen Ressourcen von wachsender Bedeutung. Das Bewusstsein dieses Zusammenhangs ist im Gesundheitswesen gerade erst am Entstehen und generelle Standards zur sinnvollen Ressourceneinsparung sind weder diskutiert noch eingeführt. Umso wichtiger erscheint es, Möglichkeiten zu identifizieren, die ohne Qualitätsverlust und regulatorische Hindernisse Ressourcen schonen und sofort umsetzbar sind.

Zu welchem Ergebnis sind Sie durch Ihre Untersuchungen gekommen?

Falconnier‑Williams: Wir haben in einer sehr großen Stichprobe von sehr häufig in Deutschland eingenommenen Arzneimitteln gezeigt, dass sie überwiegend in Einzelblistern verpackt werden, jedoch praktisch nie in ressourcensparender Weise. So nahm das Verpackungsmaterial der Blisterstreifen zwischen den Blisterkammern typischerweise viel mehr Raum ein (= Materialbedarf) als die eigentlichen Blisterkammern. Die Hochrechnung einer optimalen Platzierung mit wenig Zwischenraum ergab, dass typischerweise ein Drittel des Verpackungsmaterials – Kunststoff-Aluminium-Verbundmaterial, seltener überwiegend Aluminium – eingespart werden könnte.

Aus vielen Gründen sollte diese Praxis baldmöglichst umgestellt werden:

1. Es ist zur korrekten Entnahme der Arzneimittel nicht erforderlich, so große Zwischenräume zu belassen.
2. Das verwendete Material wird praktisch nie recycelt, da es schwierig ist, die verklebten oder verschweißten (Verbund-)Materialien wieder sinnvoll und in wirtschaftlicher Weise zu trennen.
3. Die Sekundärverpackungen, welche die Blisterstreifen umpacken, sind auch entsprechend größer, weshalb zum vermeidbaren Gewicht der Primärverpackung automatisch auch noch vermeidbares Gewicht der Sekundärverpackung kommt; beides führt zu größeren Transportvolumina und ‑gewichten und schlussendlich zu höheren Transportkosten pro Darreichungsform.

Bei der schieren Masse an Medikamenten, die in Deutschland (und weltweit) verbraucht werden, und den extrem weiten Transportwegen (durch Fertigung oft auf anderen Kontinenten) erstaunt es, warum dies nicht bereits längst optimiert wurde.

Welche Schritte könnten unternommen werden, um Ihre Ergebnisse und Lösungsvorschläge in die Praxis umzusetzen?

Falconnier‑Williams: Es gibt bereits Packungen im Markt, welche die Darreichungsformen sehr kompakt verpacken, und es gibt keine objektiven, medizinischen oder regulatorischen Gründe, dies nicht zu einem neuen Standard zu erklären. Eine solche Umsetzung könnte durch marktwirtschaftliche Anreize außerdem mit bereits etablierten Methoden begünstigt werden (z. B. durch Befreiung von der Zuzahlung durch die Patientinnen und Patienten, durch bevorzugte Aufnahme in die Rabattverträge von Krankenkassen mit Herstellern oder durch Priorisierung bei der Selektion im Sortiment von Krankenhäusern durch deren lokale Arzneimittelkommissionen).

Darüber hinaus könnte mit einer Kennzeichnung von ressourcen-optimierten Arzneimittel-Verpackungen Transparenz für die Kundinnen und Kunden geschaffen werden, ob durch den Hersteller Anstrengungen unternommen wurden, den ökologischen Fußabdruck zu optimieren. Gerade bei der Wahl von Generika können Patientinnen und Patienten ja direkt bestimmen, welches Produkt sie gerne hätten und so den Absatz unökologischer Produkte aktiv begrenzen. In ähnlicher Weise könnten auch Apotheken ihr Lager-Sortiment entsprechend ausrichten. Sowohl Hersteller als auch Apotheken könnten damit werben, dass sie sich auch um diese Belange kümmern.

Ihre Projektidee entstand während Ihrer Vorbereitung auf Ihren Schulabschluss. Wie haben Sie es geschafft, Ihre Forschung in einem so frühen Stadium Ihrer akademischen Laufbahn zu starten, und welche Herausforderungen haben Sie dabei möglicherweise überwunden?

Falconnier‑Williams: Die Projektidee entstand während meiner Maturavorbereitung (Matura = "Schweizer Abitur"), im Kontext der sogenannten Maturaarbeit, meiner wissenschaftlichen Abschlussarbeit. Ich bin überzeugt davon, dass wenn man etwas wirklich machen will, dann gibt es keinen schlechten Zeitpunkt. Es war eine einmalige Chance für mich, dass ich so eng mit Prof. Dr. med. Walter E. Haefeli vom Universitätsklinikum Heidelberg zusammenarbeiten durfte – da stellte sich für mich die Frage gar nicht, ob es vielleicht noch etwas früh sein könnte in meiner akademischen Laufbahn. Naheliegend war demnach auch, dass einiges an meiner ersten wissenschaftlichen Arbeit herausfordernd war. Ich musste lernen, wie man Daten erhebt und analysiert, wie man korrekt recherchiert und zitiert, wie man ein Paper gliedert und vieles mehr.

Welche Botschaft möchten Sie anderen Nachwuchswissenschaftlerinnen und Nachwuchswissenschaftlern mit auf den Weg geben?

Falconnier‑Williams: Ich würde ihnen zwei Dinge mit auf den Weg geben: Einerseits hat mir die Zusammenarbeit mit Prof. Dr. med. Walter E. Haefeli gezeigt, dass keine Idee zu 100% unrealisierbar ist. Jeder Wunsch, jeder Gedankenblitz und jedes Experiment hat einen kostbaren Einfluss auf das Endprodukt und ist es daher wert, ihm Beachtung zu schenken.

Andererseits war es auch auf persönlicher Ebene eine sehr lehrreiche Zeit für mich, denn ich war unter viel Stress, schließlich musste ich neben dieser wissenschaftlichen Arbeit noch meine Maturavorbereitung und mein Engagement im Leistungssport unter einen Hut bekommen. Dieser volle Wochenplan erforderte eine gut durchdachte Planung, welche schlussendlich in allen drei Bereichen die Effizienz deutlich gesteigert hat. Ich würde also allen in einer ähnlichen Situation empfehlen, genügend Energie in die Planung und Organisation zu investieren.